George (« Chicken George ») Lea
« Chicken » George, rendu célèbre dans le roman d’Alex Haley Roots: La saga d’une famille américaine (1976), est prétendument né dans le comté de Caswell, en Caroline du Nord, fils illégitime du propriétaire d’esclaves Tom Lea et de son esclave Kizzy Kinte Waller, fille de Kunta (Toby) Kinte et sa femme Bell. Pour un synopsis du roman, allez aux racines. Ci-dessus se trouve une photographie d’Alex Haley.
Cependant, les recherches généalogiques effectuées par Haley à l’appui de son roman, dont il prétendait que les faits essentiels étaient vrais, ont été sévèrement critiquées. Pour voir certaines de ces critiques aller aux racines Revisitées.
Par exemple, un article d’Elizabeth montré par Mills et Gary B. Mills dans National Genealogical Society Quarterly (mars 1984) indique que Tom Lea, le propriétaire d’esclaves qui, selon Haley, a engendré l’enfant de Kizzy, « Chicken » George, ne possédait pas les autres esclaves que Haley dit posséder. Il y a aussi d’autres problèmes chronologiques avec le récit de l’évasion de George de la propriété de son père (Tom Lea).
Rappelons également que dans le roman, un John Waller du comté de Spotsylvania, en Virginie, a acheté Kunta Kinte aux enchères et était chargé de couper une partie du pied de l’esclave pour décourager sa fuite. Les moulins et les moulins montrent un lien que Haley a manqué entre les Wallers de Virginie et les Baux de Caroline du Nord — les baux venaient du même coin du comté de Spotsylvania (les deux familles étaient peut-être apparentées). De plus, la famille Waller de Virginie possédait un esclave estropié (rappelez-vous la scène où « Toby » est mutilé pour sa tentative d’évasion), mais ce n’était pas Toby. C’était un homme appelé Hope George, qui appartenait au colonel William Waller — père des frères William et John Waller que Haley croyait posséder Kunta Kinte. Comme « George » était un nom commun dans la famille d’Alex Haley, et que le colonel William Waller possédait également une esclave nommée Isabell (la femme de Kinte aurait été nommée « Bell »), cela pourrait avoir été le véritable ancêtre de Haley.
Pour une bibliographie des articles critiques sur les racines, voir National Genealogy Society Quarterly (décembre 2003).
Notez ce qui suit du World Net Daily (1er juillet 2005):
Approchant 70 lorsque « Roots » a fait ses débuts, Harold Courlander a été choqué de le lire. Au cours des 30 années précédentes ou plus, Courlander parcourait le monde en collectant des contes populaires et en écrivant sur ses découvertes.
En 1978, Courlander a poursuivi Haley devant un tribunal de district américain à New York pour violation du droit d’auteur. La poursuite citait 81 passages qui avaient été retirés de « L’Africain » de Courlander, ainsi que l’intrigue et certains personnages. La défense de Haley s’est effondrée lorsque, lors de la découverte, les avocats du demandeur ont trouvé trois citations de « L’Africain » parmi ses notes dactylographiées, notes qu’il n’avait apparemment pas réussi à détruire.
La dernière chose que le juge voulait faire était de saper un héros noir nouvellement ascendant. Au milieu du procès, il a conseillé à Haley et à ses avocats qu’il devrait envisager une accusation de parjure à moins qu’ils ne s’entendent avec Courlander. Ils l’ont fait à hauteur de 650 000 $, soit environ 2 millions de dollars selon les normes de 2005. En retour, Courlander a accepté de garder le silence sur le costume, ce qu’il a fait jusqu’à sa mort en 1996.
Les médias n’ont accordé que peu d’attention au procès et n’ont même pas exploré l’essentiel du scandale: à savoir que l’auteur d’un livre « non fictif » a plagié d’un livre fictif.
À la fin des années 1970, deux généalogistes de premier plan, Gary Mills et Elizabeth Shown Mills, ont décidé de suivre le travail de Haley à travers les archives pertinentes de Virginie, de Caroline du Nord et du Maryland. Ils ont constaté que Haley, comme la plupart des généalogistes amateurs, faisait des erreurs. Mais ils ont aussi constaté que ses transgressions allaient bien au-delà de simples erreurs. « Nous nous attendions à l’ineptie, mais pas au subterfuge », a observé Elizabeth, elle-même rédactrice en chef du National Genealogical Society Quarterly.
Les archives ont montré qu’avant la guerre civile, Haley avait pratiquement tout faux. Dans « Racines », par exemple, Haley raconte avec beaucoup de détails comment il a retrouvé le navire même que Kunta Kinte avait emmené de la Gambie à Naplis, le seigneur Ligonier en 1767, l’année même où « les soldats du Roi sont arrivés » en Gambie. En fait, comme les Mills l’ont découvert, l’homme que Haley identifie comme Kunta Kinte, un esclave du nom de Toby en possession de la famille John Waller, ne pouvait pas être Kunta Kinte ou l’ancêtre de Haley. Toby était en Amérique dès 1762, cinq ans avant l’arrivée du seigneur Ligonier. Pire pour Haley, Toby est mort huit ans avant la naissance de sa fille présumée Kizzy.
Pourtant, ni le procès ni le démêlage de la généalogie n’ont obscurci l’étoile de Haley de son vivant.. Le livre et la vidéo sont restés un aliment de base dans les cours d’histoire à travers l’Amérique. Le Pulitzer est resté dans son étui à trophées. Et les récompenses et l’argent ont continué à affluer.
En 1993, un an après la mort de Haley, le détective littéraire Philip Nobile a fait de son mieux pour dénoncer ce qu’il appelle » l’un des grands canulars littéraires des temps modernes. »En février de la même année, il a publié « Uncovering Roots » dans l’influente publication alternative, the Village Voice. L’article a porté à un public plus large l’histoire du costume de Courlander et la généalogie des Mills. Nobile a également révélé que le rédacteur en chef de Haley au magazine Playboy, le très blanc et juif Murray Fisher, a fait une grande partie de l’écriture du livre.
Dans les îles britanniques, l’exposition Nobile était une grande histoire. Il a obtenu une couverture sérieuse dans tous les grands journaux, et la BBC a ensuite fait un documentaire. L’establishment culturel américain, cependant, a continué à tourner le dos à l’histoire. Le New York Times avait exactement ceci à dire à propos de la controverse:
Il y a deux semaines, les accusations sur l’authenticité des « Racines » et l’intégrité de M. Haley ont été soulevées à nouveau dans un article d’enquête de Philip Nobile dans le Village Voice. Les membres de la famille Haley ont réfuté les accusations.
Et c’était ça.
Voir aussi:
Biographie d’Alex Haley
Les racines étaient une fraude
