Concept d’écosystème

Nous expliquons ce que sont les écosystèmes et quels types existent. En outre, comment ils sont composés, leurs caractéristiques et divers exemples.

¿ Qu’est-ce qu’un écosystème ?

En biologie, un écosystème est un système constitué d’un ensemble d’organismes, de l’environnement physique dans lequel ils vivent (habitat) et des relations biotiques et abiotiques qui s’établissent entre eux. Les espèces d’êtres vivants qui habitent un écosystème donné interagissent les unes avec les autres et avec l’environnement, déterminant le flux d’énergie et de matière qui se produit dans cet environnement.

Il existe une grande diversité d’écosystèmes sur la planète. Ils sont tous composés de facteurs biotiques (êtres vivants) et de facteurs abiotiques (êtres non vivants, tels que le sol ou l’air). Il existe également différents types d’écosystèmes: marins, terrestres, microbiens et artificiels, entre autres exemples.

Les relations alimentaires sont un exemple des relations qui ont lieu entre les êtres vivants dans un écosystème. Les chaînes alimentaires sont de simples représentations des relations alimentaires qui existent entre les espèces qui font partie d’un écosystème donné. Les chaînes alimentaires sont généralement interdépendantes dans les écosystèmes, formant des réseaux alimentaires.

On dit qu’il existe une relation trophique entre deux organismes lorsque l’un d’eux est consommé par l’autre. À son tour, l’organisme consommateur peut être la nourriture d’un autre qui fait partie du même écosystème. Ainsi, une connexion entre plusieurs maillons se forme et une chaîne alimentaire se forme. Chacun des maillons d’une chaîne représente un organisme qui « mange un autre » ou « est mangé par un autre ».

Au sein des chaînes alimentaires, il existe différents niveaux trophiques, qui sont basés sur la position d’un organisme dans le flux de matière et d’énergie. En d’autres termes, le niveau trophique regroupe toutes les espèces qui partagent l’origine de leur nourriture au sein de l’écosystème. Il existe trois niveaux trophiques:

• Producteurs. Ce sont des organismes autotrophes, c’est-à-dire qu’ils sont capables de produire de la matière organique (leur propre nourriture) à partir de matière inorganique, par photosynthèse ou chimiosynthèse. Les producteurs sont le premier niveau trophique, c’est-à-dire qu’ils constituent le premier maillon des chaînes alimentaires. Ce groupe est représenté par les plantes, les algues et le phytoplancton et certaines bactéries.
• Consommateurs. Ce sont des organismes hétérotrophes, c’est-à-dire qu’ils se nourrissent d’autres êtres vivants pour obtenir la matière et l’énergie dont ils ont besoin. À leur tour, les consommateurs sont classés en différents groupes, selon l’organisme qui constitue leur nourriture. Les principaux consommateurs sont les organismes herbivores, c’est-à-dire ceux qui se nourrissent des producteurs. Les consommateurs secondaires, quant à eux, sont carnivores et se nourrissent de consommateurs primaires. Il existe également des consommateurs tertiaires et quaternaires, qui se nourrissent respectivement de consommateurs secondaires et tertiaires.
• Décomposeurs. Ce sont des organismes qui se nourrissent de matière organique en décomposition, c’est-à-dire qu’ils obtiennent la matière et l’énergie dont ils ont besoin des restes d’autres êtres vivants. Bien qu’ils ne soient généralement pas représentés dans les chaînes alimentaires, ils sont de nature fondamentale car ils permettent le recyclage des nutriments. Les organismes en décomposition comprennent les champignons, les vers et certaines bactéries qui recyclent la matière organique.

Le concept d’écosystème ne doit pas être confondu avec celui de biome. Un biome est une zone ou une région géographique de la planète Terre caractérisée par son climat, sa topographie et sa biodiversité. Contrairement aux écosystèmes, les biomes sont considérés comme des unités géographiques homogènes. Un même biome peut contenir plusieurs écosystèmes.

Actuellement, de nombreux écosystèmes sont menacés par l’activité industrielle humaine. La pollution, la surexploitation, la déforestation et les effets du changement climatique impliquent souvent des extinctions, des surpopulations, des mutations et des déplacements qui minent la biodiversité et l’équilibre naturel.

Voir aussi : Habitat et niche écologique

Composantes d’un écosystème

Un écosystème est composé de deux types d’éléments ou de facteurs:

• Éléments biotiques. Ce sont les éléments d’un écosystème qui possèdent la vie, c’est-à-dire tous les êtres vivants qui l’habitent Par exemple: la flore et la faune.
• Éléments abiotiques. Ce sont ces facteurs sans vie qui font partie d’un écosystème. Par exemple: conditions climatiques, relief, variation du pH, présence de lumière solaire.

Il est très important de garder à l’esprit que les relations établies entre les éléments biotiques et abiotiques sont également considérées comme un élément de plus qui forme un écosystème donné.

Types d’écosystèmes

Il existe plusieurs types d’écosystèmes qui sont classés en fonction de l’habitat dans lequel ils se trouvent:

• Écosystèmes aquatiques. Ils sont caractérisés par la présence d’eau comme composant principal et constituent le type d’écosystème le plus abondant: ils constituent près de 75% de tous les écosystèmes connus. Ce groupe comprend les écosystèmes des océans et ceux des eaux intérieures douces ou salées, telles que les rivières, les lacs et les lagunes.
• Écosystèmes terrestres. Ils ont lieu sur la croûte terrestre et à l’extérieur de l’eau dans différents types de relief: montagnes, plaines, vallées, déserts. Il existe des différences importantes entre eux en termes de température, de concentration en oxygène et de climat, de sorte que la biodiversité de ces écosystèmes est grande et variée. Les forêts, les broussailles, les steppes et les déserts sont des exemples de tels écosystèmes.
• Écosystèmes mixtes. Ce sont des écosystèmes situés dans des zones « croisées » de différents types de terrains, par exemple, où les environnements aquatiques et terrestres sont combinés. Les écosystèmes mixtes, également appelés hybrides, partagent les caractéristiques des écosystèmes terrestres et aquatiques et sont considérés comme des zones de transition entre les deux types d’écosystèmes. Les êtres vivants qui habitent ce type d’écosystème (comme les amphibiens) passent la plupart de leur temps dans l’un des deux écosystèmes mais ont besoin de l’autre pour se reposer, se nourrir ou procréer. Les mangroves, les estuaires et les côtes sont des exemples de tels écosystèmes.
• Écosystèmes microbiens. Ce sont des écosystèmes formés par des organismes microscopiques qui habitent pratiquement tous les environnements, aquatiques et terrestres, et même au sein d’organismes plus grands, tels que la flore microbienne intestinale.
• Écosystèmes artificiels. Ce sont ces écosystèmes créés et / ou intervenus par l’être humain, c’est pourquoi ils sont également connus sous le nom d’écosystèmes anthropiques. Quelques exemples de ces écosystèmes, de plus en plus communs sur notre planète, sont les écosystèmes urbains, les réservoirs et les écosystèmes agricoles.

Caractéristiques d’un écosystème

• Ils sont formés par des facteurs biotiques et abiotiques qui interagissent dynamiquement à travers les chaînes alimentaires, c’est-à-dire le flux de matière et d’énergie.
• Varient en taille et en structure selon leur type.
• Ils peuvent être terrestres (sur des reliefs tels que désert, montagne, prairie), aquatiques (eau douce ou eau salée) ou mixtes (comme ceux que l’on trouve dans les zones humides).
• Ils peuvent être naturels ou artificiels (créés et / ou intervenus par l’homme)
• Il y a une grande biodiversité dans beaucoup d’entre eux.
• Sont des environnements dynamiques et variables qui subissent des changements naturels ou artificiels et un flux constant d’énergie et de nutriments entre les facteurs (biotiques et abiotiques) qui les constituent. « Ecotone » est la zone de transition entre un écosystème et un autre.
• La principale source d’énergie dans les écosystèmes est le rayonnement solaire. Cette énergie est utilisée par les producteurs (qui sont le premier niveau trophique des chaînes alimentaires) pour fixer la matière inorganique en matière organique.
• Sont des systèmes complexes dus aux interactions entre leurs membres. Plus il y a de biodiversité, plus l’écosystème est complexe.
• Peut être modifié naturellement (comme les catastrophes naturelles) ou par l’homme (comme la déforestation, la pollution et la pêche aveugle). Les altérations induites par l’homme peuvent causer des dommages irréversibles aux écosystèmes, car les espèces qui les habitent ne peuvent souvent pas s’adapter aux changements de l’environnement.
• Ils sont étudiés par l’écologie, une branche de la biologie qui étudie les êtres vivants et leur relation avec l’environnement qu’ils habitent.

Exemples d’écosystèmes

• Récifs coralliens. Ils sont l’une des plus grandes concentrations de vie dans le monde sous-marin et se déroulent dans et autour des structures coralliennes qui forment une barrière naturelle. En raison de l’abondance de matière organique qui y vit, de nombreuses espèces de poissons, de crustacés et de petits mollusques servent à leur tour de nourriture aux prédateurs.
• Zones abyssales sous-marines. Ce sont des écosystèmes extrêmes, avec peu de présence animale et aucune présence végétale, car l’absence de lumière solaire empêche la photosynthèse. Les organismes vivants qui y vivent s’adaptent à l’énorme pression de l’eau et à la faible quantité de nutriments.
• Écosystèmes polaires. Ce sont des écosystèmes caractérisés par des températures très basses et une faible humidité atmosphérique. Malgré cela, ils ont une mer riche en plancton et une vie animale adaptée aux eaux glacées: les animaux ont un corps velu et des couches denses de graisse.
• Écosystèmes lotiques. Ils ont lieu à l’intérieur et sur les rives des rivières, des ruisseaux ou des sources à la surface de la terre. La vie en eux s’adapte au flux de l’eau, qui transporte avec elle des nutriments, des produits chimiques, des espèces vivantes ou de l’eau hautement oxygénée dans son mouvement.

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Références:

• « ¿ Qu’est-ce qu’un écosystème ? »en Biodiversidad Mexicana.
• « Écosystèmes menacés » dans Très intéressant.
• « Biome » dans National Geographic.
• « Biome » dans Wikipedia.