La ferme Diamond Hills de Jason Detzel à Hudson, dans l’État de New York, a commencé comme une exploitation de vaches/veaux. Lorsque le travailleur social devenu agriculteur a accepté un poste à temps plein au bureau d’extension coopérative du comté d’Ulster, il n’avait pas le temps de récolter les récoltes et d’entretenir le matériel.
Mais il ne voulait pas abandonner le bétail tous ensemble. Au lieu de cela, il a fait la transition de son entreprise vers une opération de stockage. Il court maintenant entre 50 et 75 black Angus sur ses 130 acres.
Qu’est-ce qu’un stockeur?
L’Université du Kentucky décrit un veau stockeur comme un bœuf ou une génisse âgé de 6 à 9 mois et pesant de 400 à 700 livres. Après le sevrage de sa mère, un stockeur est mis sur de l’herbe ou un autre type de fourrage pour favoriser la croissance et la prise de poids.
« C’est une excellente définition. Et il y a quelques indices dans cette définition qui aident à définir la pratique de l’élevage de stockeurs « , explique Detzel. « Ces bovins, à la fois des bouvillons et des génisses, paissent pour grandir. Ce sont des bovins « adolescents ». Il est important pour eux d’avoir le mode de vie le plus nutritif et sans stress afin qu’ils puissent grandir en bonne santé et prendre des kilos. »
Les opérations de stockage recherchent des bovins « à négocier », les pèsent et les vendent ensuite à un parc d’engraissement pour les terminer, selon Dale Blasi, professeur / spécialiste de la vulgarisation à l’unité de stockage de boeuf de l’Université d’État du Kansas.
Les 1 120 acres d’herbe indigène de saison chaude de l’école sont divisées en 20 enclos. L’installation peut accueillir plus de 400 têtes de veaux de 500 livres à la fois. Ces animaux sont utilisés pour des études de recherche sur des sujets liés à la production.
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Les opportunités abondent
Le marché aux bestiaux est opportuniste. En règle générale, les acheteurs de stockeurs « les achètent laids et les vendent jolis » en trouvant des bovins qui ont récemment été sevrés ou qui sortent de leur premier hiver. Ces animaux ont probablement l’air un peu rugueux et ont besoin de TLC. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que c’est le plus avantageux d’acheter les animaux les moins chers. Après la première année de Detzel dans l’entreprise stocker, il a perdu 1 000 $.
« Je suis allé à l’encontre de toutes les recommandations lorsque j’ai acheté ma première série de stockeurs », dit-il. « J’ai acheté le bétail le plus mauvais aux enchères. Ils avaient une pneumonie et un œil rose. Je dirige des animaux de pâturage et je n’avais pas l’installation intérieure pour les désintoxiquer. »
Avec une préparation et des connaissances sur ce qu’il faut rechercher dans le bétail marchand, entrer dans le commerce de stockage peut être lucratif.
Commencer par les bonnes affaires
Trouver du bétail bon marché est la clé du succès sur le marché des stocks, mais cela doit être stratégique. Les animaux malades ou les taureaux non castrés nécessitent plus d’attention et les bonnes installations pour être ramenés à la santé.
« Ils devraient être correctement sevrés », dit Blasi. « Si les veaux braillent ou se mélangent de nombreuses sources, cela signifie qu’ils viennent d’être séparés de leur mère et plongés dans un environnement difficile. Les choses peuvent s’effondrer rapidement pour ces veaux. »
Blasi compare cet environnement à une classe de maternelle, où un enfant vient à l’école avec le nez qui coule, l’essuie avec sa main ou sa manche et se propage à ses camarades de classe. L’achat de bovins vaccinés diminue les risques de maladies courantes telles que les yeux roses et les maladies respiratoires bovines, qui sont similaires à la pneumonie chez l’homme. Connaître le vendeur semble améliorer les chances d’un acheteur d’acquérir du bétail en meilleure santé.
« De nombreux mangeoires intègrent les veaux dans un programme de stockage », explique Blasi. « Ils peuvent offrir ce service à une clientèle qu’ils connaissent spécialisée dans les stockeurs, et cela peut faire un bon partenariat. »
Connaissez votre vendeur
Detzel a constaté qu’établir une relation avec une opération vache / veau augmentait ses chances de succès.
Il a payé plus cher pour les bovins préconditionnés qui ont été vaccinés. Son contrat avec le vendeur comprenait le traitement des malades après leur arrivée sur sa propriété.
L’investissement a porté ses fruits. Il n’a traité que deux bovins en 2019. Dans l’ensemble, le troupeau a pris en moyenne un gain de poids quotidien plus élevé que l’année précédente.
Acheter un stock de meilleure qualité signifie également être prêt à refuser une livraison de bétail ou à s’éloigner lors d’une vente aux enchères.
« Il peut être difficile de se procurer le bétail que vous voulez, mais cela ne signifie pas que vous êtes enfermé dans un seul choix », dit-il. « Commencez votre recherche tôt et travaillez avec des acheteurs et des producteurs établis. Participez à une vente de stock local et discutez avec vos fournisseurs locaux. Il y a de fortes chances qu’ils puissent vous aider à générer quelques noms différents à partir desquels vous pouvez vous approvisionner. Ensuite, vous pouvez aller jeter un coup d’œil et faire votre choix. »
La vaccination n’est qu’une partie de l’équation. Blasi dit que couper des taureaux ou ceux qui n’ont pas été castrés à la naissance est également un investissement plus risqué. Le marché considère cela comme un préjudice car le processus de castration est beaucoup plus difficile pour le veau que s’il était pratiqué à un plus jeune âge. Castrer à un âge plus avancé est également physiquement plus difficile à récupérer pour l’animal.
» C’est surtout une question humaine « , dit-il. « Il y a des gens qui se spécialisent dans ces bovins parce qu’ils ont les installations et l’expertise nécessaires pour en prendre soin. »
Découvrez les différentes méthodes de castration des veaux.
Pack sur les livres
L’industrie bovine stockeuse repose sur le principe que les agriculteurs achètent de petits bovins avec l’intention d’obtenir un gain de poids maximal en environ 90 jours. Le plus souvent, ces bovins sont pâturés, ce qui signifie qu’il est impératif de fournir suffisamment de fourrage de bonne qualité pour soutenir le troupeau.
« Vous tirerez pour un gain quotidien compris entre 1 1⁄2 et 3 livres par jour », explique Blasi. « Un additif granulaire tel que la Rumensine ou le Bovatech peut aider à l’efficacité alimentaire. Ceux-ci fournissent de l’énergie supplémentaire et des protéines pour aider à la digestion des fourrages de qualité inférieure. »
Lorsque le bétail commence à être mince et en lambeaux, il gagne plus rapidement en fourrage printanier. C’est parce qu’ils mangent mieux qu’auparavant.
Si vous achetez des bovins de printemps qui sont déjà gros et qui ne sont pas conditionnés par le temps hivernal et printanier, vous courez le risque que vos animaux perdent du poids pendant le premier mois où vous les faites paître. La clé est de fournir suffisamment d’espace dans le pâturage pour que le bétail puisse se reposer et ruminer, et supporter un faible stress.
Detzel gère intensément ses pâturages, limitant la nécessité d’acheter du foin ou de fournir de la nourriture. Au printemps dernier, il a passé une heure chaque matin à déplacer l’eau, la ligne de pâturage et les minéraux pour donner à chaque pâturage un temps de repos pour la repousse.
Au milieu de l’été, il déplaçait des pâturages tous les quelques jours. Mais Detzel n’a jamais autorisé l’accès à un lot pendant plus de quatre jours. Il a ensuite reposé le pâturage pendant au moins 30 jours et parfois jusqu’à 60 jours.
« Le bétail vous dira s’il n’a pas assez à manger », dit-il. « Ils auront de beaux manteaux, et ils seront répartis dans le pâturage plutôt que de se regrouper en groupes. »
Surveillance intestinale
La surveillance du remplissage du rumen de l’animal permet une évaluation visuelle de sa nutrition.
Le remblai du rumen est une zone en forme de triangle sur la hanche gauche de la vache. Lorsque la vache reçoit suffisamment de nourriture, elle est plate et charnue, plutôt que concassée vers sa hanche.
« Ne surchargez pas vos pâturages », dit Detzel. « Les nouveaux stockeurs ont tendance à surestimer la quantité de fourrage dont ils disposent lorsqu’ils se rendent compte qu’ils n’auront pas à brouter leur fin de saison, car ils seront probablement vendus au début de l’automne. »
Malheureusement, Mère Nature ne se soucie pas de vos projets. Si le temps devient sec et que vous devez nourrir du foin, vous pouvez dire au revoir à ces marges et bénéfices courts.
« Mon plus grand conseil est de m’asseoir avec un professionnel de la vulgarisation, un consultant en pâturage NRCS ou l’un des autres experts qui habitent nos agences agricoles nationales », explique Detzel. « Ces gens peuvent vous aider à mettre en place vos plans de pâturage, d’eau et de marketing. Mieux encore, ils ont probablement tout vu et tout entendu, afin qu’ils puissent vous aider à vous concentrer et à affiner votre année sur l’herbe. »
Connaître le marché
Les acheteurs savent ce qu’ils veulent et paieront le meilleur dollar pour cela. Cependant, ils sont plus rapides à prendre des rabais pour des choses qu’ils considèrent comme des inconvénients.
Savoir pour quelles enchères payer le plus ou bénéficier de remises peut aider les producteurs à maximiser leur produit. L’étude Factors affecting the auction price of New York feeder cattle de 2011-2017, réalisée par Minhao Yan, Michael J. Baker et Miguel Gomez, a évalué le prix par livre de 30 000 têtes de bétail. Les résultats donnent aux agriculteurs de New York une idée de la façon dont les gens sont payés aux enchères.
Le bœuf Angus certifié est la norme du marché, les black Angus apportant des prix haut de gamme et leurs cousins rouges une seconde de près. Les œufs de Pâques ou les bovins multicolores, les bovins de couleur jaunâtre et tout ce qui a de grandes oreilles ont tendance à avoir une mauvaise réputation et à être mis aux enchères.
Detzel a quelques vaches blanches dans son troupeau et une avec des cornes, dont il sait qu’elles vont vraiment être écartées.
Les bovins qui sont épais, musclés et qui ont des records de vaccination apportent également les meilleurs prix. Les veaux de taureau non castrés et ceux avec des cornes sont considérablement réduits, jusqu’à 25 per par cent poids.
Emplacement & Charge
La géographie joue un rôle important dans les prix. Par exemple, les bovins vendus aux enchères à New York rapportent moins d’argent que dans d’autres États producteurs de viande bovine.
Detzel a payé pour expédier son bétail hors de l’État dans l’espoir de rapporter plus d’argent par livre. La taille de la charge contribue également au prix que les acheteurs sont prêts à payer. Même si la taille moyenne du troupeau aux États-Unis est inférieure à 100 têtes de bétail de 500 livres, les acheteurs veulent savoir qu’un producteur a suffisamment de bétail pour faire une charge importante.
« Visitez des acheteurs potentiels et faites-leur savoir ce que vous avez à votre disposition », explique Blasi. « Peut-être que vous aurez même une chance pour un traité privé. »
Detzel tire parti de sa relation avec le producteur auprès duquel il achète ses veaux. Ensemble, ils font du camionnage et expédient leur bétail hors de l’État aux enchères dans le Missouri. Là, ils apporteront un prix plus élevé que les enchères de New York.
Expédition & Manutention
Lorsqu’il est temps d’expédier les bovins, la façon dont ils sont manipulés peut avoir un impact significatif sur leur poids et, finalement, sur le prix qu’ils apportent.
Les bovins stressés perdent rapidement du poids en cas de stress. Ils peuvent facilement perdre 40 à 50 livres par la perte d’eau intercellulaire et la production de fumier lorsqu’ils sont conservés dans un enclos trop longtemps.
« Nous retirons deux pour cent du haut à cause des aliments non digérés dans le tube digestif », explique Blasi. « Plus l’animal est stressé, plus vous avez le potentiel de perdre beaucoup de valeur. »
Le succès avec le bétail stockeur s’apparente à une ligne fine. Pour tirer le meilleur parti, il est nécessaire d’acheter des animaux bon marché. Mais être « trop bon marché » peut finir par engranger des profits à long terme.
« Entrer dans les stockeurs était un problème de temps contre de retour pour moi », explique Detzel, « et je n’ai pas eu à abandonner mon bétail tous ensemble. Être avec le troupeau dans la ligne de déplacement du matin ou dans l’eau est la meilleure façon de commencer ma journée. »
Cet article est initialement paru dans le numéro de janvier /février 2020 du magazine Hobby Farms.
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