Tant l’exposition que la publication visaient à établir des motifs de reconnaissance d’une nouvelle forme de pratique artistique émergeant au début des années 1990.La présentation présentait des approches différentes bien que toutes partageaient un intérêt pour l’utilisation de méthodes de contextualisation pour révéler les liens entre les œuvres d’art et leurs conditions de production, qu’elles soient formelles, sociales ou définies idéologiquement. La critique institutionnelle, les positions féministes, plus tard aussi les critiques des conditions économiques précaires et des questions de mondialisation, toutes étroitement liées aux changements sociaux et politiques, sont devenues des sujets pertinents de la production artistique.
« Il ne s’agit plus seulement de critiquer le système artistique, mais de critiquer la réalité et d’analyser et de créer des processus sociaux. Dans les années 90, les contextes non artistiques sont de plus en plus attirés par le discours artistique. Les artistes deviennent des agents autonomes des processus sociaux, des partisans du réel. L’interaction entre les artistes et les situations sociales, entre les contextes artistiques et non artistiques a conduit à une nouvelle forme d’art, où les deux sont repliés ensemble: l’art contextuel. Le but de cette construction sociale de l’art est de participer à la construction sociale de la réalité. »
Cela pourrait être dû au fait que le terme a été introduit sous la traduction allemande KontextKunst au lieu de l’Art contextuel ou de son orientation également politique (voir la référence de Maria Lind), mais il ne s’est jamais répandu bien au-delà des barrières linguistiques européennes. Au lieu de cela, des stratégies vaguement similaires ont été étiquetées comme Modèles de Pratique Participative en 1998 par la tentative de Christian Kravagna de définir le domaine ou l’Art Relationnel apparu plus tard et assez modéré basé sur le livre Relational Aesthetics de Nicolas Bourriaud de 2002.
Le catalogue ci-joint est décrit pour documenter « une exposition de grande envergure conçue pour illustrer l’émergence au cours de la dernière décennie d’un nouveau mouvement artistique international,.. « featuring » an une anthologie de 22 essais substantiels (certains réimprimés) discutant sous diverses perspectives des questions artistiques et des thèmes sociaux et politiques qui distinguent l’art contextuel des formes connexes d’art conceptuel et d’installation…. « .
