Croisière sur la Renaissance de Harlem avec Richard Bruce Nugent

9 Novembre 2020

Dylan Rowen, Université de Melbourne

Et la beauté de celui—ci le peinait tellement,

Le sourire si doublé sexué et lent,

Seins pâles et torse pâle,

Mâle en femelle semblait couler —

– Richard Bruce Nugent, « Narcisse ».

Le magazine littéraire d’avant-garde FIRE!! – un trimestriel moderniste envisagé consacré aux artistes afro-américains – sa première et unique édition a été créée en novembre 1926, sous la direction de Wallace Thurman, Richard Bruce (Nugent), Langston Hughes, Zora Neale Hurston, Aaron Douglas, Gwendolyn Bennett et John Davis. Ce manifeste moderniste queer était une provocation textuelle et visuelle délibérée destinée à choquer le contingent aîné de la Renaissance de Harlem — caractérisé par des individus tels que W. E. B. Du Bois et Alain Locke — dans le but de critiquer la politique assimilationniste bourgeoise de l’ancienne génération.Matthieu L. Hannah écrit que cette publication a rendu tangibles et présenté les sexualités queer constamment mobiles et dynamiques qui opèrent à Harlem à travers une politique moderniste de représentation esthétique en opposition directe à l’élévation raciale et à l’analyse sociologique. »Thurman pensait que ces deux stratégies reposaient trop sur l’effort catégorique de valeurs blanches, bourgeoises et hétéronormatives qui refusaient de représenter les réalités et les pratiques sociales noires vécues, et voulaient donc engendrer le FEU!! avec une esthétique non normative qui embrassait les multiplicités des désirs et des pratiques non hétérosexuels, qui, dans l’effort, refuse la politique d’assimilation.Hannah écrit en outre que, dans « manifester le caractère étrange visible mais élidé de Harlem, le feu!! exposé le secret plus ou moins ouvert que la sexualité noire ne se limitait pas à la maison bourgeoise ni à la reproduction de la race.FEU!! et son contenu incendiaire était destiné à mettre le feu aux notions d’attitudes conservatrices à l’égard du sexe, de la race et de la classe.

Les modernismes queer perturbateurs du sexe, de l’identité et de la race en FEU!! le meilleur exemple peut être illustré dans la nouvelle de flux de conscience explicitement homosexuelle et textuellement expérimentale de Richard Bruce Nugent, « Smoke, Lilies and Jade, A Novel, Part I ». Ce « roman » est ponctué d’ellipses incessantes et perturbatrices qui, au lieu de représenter une élision de l’indicible, bridentent les phrases de manière assez fluide et intelligible dans une fusion queer de la croisière comme pratique de lecture. Dans ce texte, Nugent dépeint l’attraction érotique homosexuelle à travers un récit à la troisième personne détaillant l’artiste bohème Alex, qui navigue à Harlem et rencontre la beauté. La beauté a un corps décrit comme « toute symétrie et musique », avec une forme parfaite:

‘ les lèvres étaient si belles. . . c’est bizarre. . . Alex se demandait pourquoi il pensait toujours à ce passage de Salomé de Wilde. . . quand il regarda les lèvres de la beauté. . . J’aimerais embrasser tes lèvres. . . il aimerait embrasser les lèvres de la belle Alex en fumant. . . un tel rêve. . . lys calla rouges. . . lys calla rouges. . . et . . . qu’est-ce que tout cela voulait dire. . . les rêves avaient-ils une signification ? . . Fania a dit. . . et des coquelicots noirs. . . des milliers. . . million . . . La beauté a remué. . .’

Le texte rend stylistiquement des représentations radicales du désir queer interracial et des scènes de sexe transgressives qui pénètrent vers une intériorité gay et une subjectivité homosociale. Ces perles et points représentent un mouvement queer elliptique constant d’évasion et d’élision qui n’est jamais tout à fait épinglé. J. E. Bauer suggère que les stratégies de Nugent pour exister dans une société raciste et homophobe résident dans son expérimentation textuelle, qui embrasse un esthétisme radical qui privilégie la flânerie (un mode de déambulation sans but, flamboyant, réfléchi, artistique et urbain) comme une forme de dissidence sexuelle non normative.Le discours indirect libre de cette histoire nie les impulsions identariennes cristallisantes de la catégorisation gay, une technique constante que Nugent utilise pour cataloguer et expérimenter les désirs queer en dehors du cadre d’une identité sexuelle ou d’une communauté connaissable. »Nugent rejette le placard et l’identité gay dans le processus de son devenir queer.

Alors que le style artistique sensuel et la sensibilité esthétique de Nugent peuvent rappeler les esthètes de la fin du siècle tels qu’Aubrey Beardsley et Oscar Wilde, faisant même référence à la pièce décadente Salomé de Wilde en 1891 dans « Smoke » comme on l’a vu ci-dessus, Nugent imprègne ses écrits et ses arts visuels de techniques qui subvertissent et transgressent les idéaux normatifs de blancheur et de sexualité, synthétisant un mélange unique de la culture queer du début du XXe siècle avec le symbolisme africain. Étant le seul écrivain extérieurement queer de la Renaissance de Harlem, la nouvelle de Nugent a été critiquée par d’autres artistes et commentateurs queer, tels que le discret « père de la Renaissance de Harlem » Alain Locke, qui a écrit en réponse à « l’imitation mouvementée des « années nonante coquines » et aux échos effétents de la décadence contemporaine  » de FIRE!!que le « fort radicalisme sexuel de nombreux contributeurs choquera de nombreux sympathisants et exaltera certains de nos adversaires Whitman aurait été un meilleur point de soutien qu’un pivot de gauche sur Wilde et Beardsley.Le radicalisme de Nugent — sa fusion de l’ancien et du nouveau – employant la nouvelle typologie « homosexuelle » de la fée décadente esthète, est un engendrement radical du moderne et du queer. Langston Hughes a écrit que le récit queer de Nugent est « une histoire verte et violette dans la tradition d’Oscar Wilde », et Nugent se délecte d’une telle lignée.

Dans le roman satirique Roman à clef de Wallace Thurman de 1932, Les Nourrissons du printemps, Nugent est fictionnellement représenté comme l’artiste bisexuel décadent Paul Arbian, un esthète noir dont l’art et le style de vie s’inspirent de figures telles que Oscar Wilde, Les Esseintes de Huysmans, Charles Baudelaire, William Blake, Ernest Dowson, Paul Verlaine, Arthur Rimbaud, Edgar Allan Poe, Walt Whitman, James Whistler, Paul Gauguin, Picasso, etc. Ignacio Zuloaga.Paul-as-Nugent est dépeint comme un génie charmant, enjoué et autoproclamé qui se délecte de la création de ses « dessins abominables ». »Lorsqu’on lui demande si Paul s’est jamais « livré à l’homosexualité », il répond: « Je ne sais vraiment pas. Après tout, il n’y a pas de sexes, seulement des majorités sexuelles, et la fonction première de l’acte sexuel est la jouissance. J’ai donc apprécié une expérience autant que l’autre. »Cette indication de la compréhension détendue et fluide de la sexualité et de l’identité de Paul-as-Nugent est informative de la propre relation de Nugent avec le sexe, comme en témoigne l’épigraphe de cet essai. Le masculin en féminin, le masculin en féminin, vers une approche de la sexualité dénaturée qui ne repose pas sur des notions binaires de genre, est caractéristique de la pratique esthétique et sexuelle de Nugent. Le sexe, comme le montrent les nourrissons, ainsi que la « fumée », est un acte incarné radicalement différent de l’identité sexuelle de choix de genre.

« Fumée, Lys et Jade » nous pousse à sortir, à nous engager dans la flânerie, la laissant submerger nos sens à travers la nature insupportable, répétitive, pulsante, désireuse soulignée tout au long par l’inclusion textuelle de ses ellipses constantes. Ces régressions et ces élisions modernistes nous font avancer en tant que lecteur, et dans sa représentation des pratiques de croisière queer, nous séduit avec une représentation de sites de subversion sexuelle qui se déploient continuellement à Harlem.

Sources:

Richard Bruce Nugent, ‘Narcisse’. Rebelle gay de la Renaissance de Harlem.Sélections de l’œuvre de Richard Bruce Nugent, éd. par T. H. Wirth. (Durham, Caroline du Nord : Duke University Press, 2002), p. 87.

Amritjit Singh, ‘Forward to the 1992 Edition’, Dans Infants of the Spring (Boston: Northeastern University Press, 1992), p. xi.

Matthew N. Hannah, ‘Desires Made Manifest: Le modernisme queer du Feu de Wallace Thurman!! » Journal de Littérature moderne. Vol. 38, No 3 (2015), p. 163.

Ibid., p. 163 et 164.

Ibid., p. 173.

Nugent, ‘Smoke, Lilies, and Jade, A Novel, Part I’, Rebelle gay de la Renaissance de Harlem, p. 82.

Ibid., p. 83.

J. Edgar Bauer, « Sur la transgressivité de l’ambiguïté: Richard Bruce Nugent et le flux de la Sexualité et de la race », Journal of Homosexuality, 62:8 (août 2015), p. 1027.

Scott Herring, les Enfers en quête de sens: La littérature et la destruction de l’histoire des Gays et des lesbiennes (Chicago; Londres : The University of Chicago Press, 2007), p. 143.

Alain Locke, ‘Fire: A Negro Magazine’, Survey58 (15 août – 15 septembre 1927), p. 563.

Langston Hughes, TheBig Sea: An Autobiography (Londres: Pluton, (1986), p. 237.

Wallace Thurman, Les nourrissons du printemps, p. 24.

Ibid., p. 47.