( – promue par les navajos)
La zone de culture du Plateau est la région qui s’étend à l’est des montagnes Cascade dans l’État de Washington aux montagnes Rocheuses dans le Montana. Il s’étend du fleuve Fraser en Colombie-Britannique jusqu’aux montagnes Bleues en Oregon. Les tribus indiennes qui habitaient cette région ont des liens historiques et culturels avec les tribus de la côte Pacifique ainsi qu’avec les tribus des Plaines du Nord. Les tribus du plateau ont rassemblé et utilisé plus de 130 plantes sauvages différentes. On estime que de 40% à 60% de leurs calories provenaient des aliments végétaux qu’ils récoltaient. L’une des plantes-racines les plus importantes pour les tribus du plateau était le camas, qui fournissait une source majeure de glucides pour leur alimentation.
Le camas est une plante ressemblant à un lys dont le bulbe peut être cuit au feu pour en faire un aliment de base sucré et nutritif. Dans certains endroits du nord-Ouest, le camas était si courant que les voyageurs non indiens confondaient les fleurs bleues de la plante avec des lacs lointains.
Camas est très riche en protéines: 5,4 onces de protéines par livre de racines. En comparaison, la truite arc-en-ciel (Salmo gairdneri) contient 3,4 onces de protéines par livre.
Le bon moment pour cueillir des camas est lorsque la moitié inférieure des fleurs commence à s’estomper. Les Indiens récoltaient généralement des camas en juin, mais cela variait en fonction de l’altitude et des conditions météorologiques saisonnières. Certaines tribus, comme la Tête plate, ont désigné Juin comme Lune Camas.
Le camas était souvent déterré à l’aide de bâtons creusés à partir de bois de wapiti. Une femme pouvait déterrer environ un boisseau de racines en une journée sur un site d’environ un demi-acre.
Dans les camps de creusement des camas, les camas étaient généralement cuits dans des fours en terre avant de les manger ou de les stocker. Comme les mêmes camps étaient utilisés chaque saison, les fours à fosse utilisés pour la torréfaction des camas ont également été réutilisés.
Bien que les hommes aient ramassé le bois pour les fours, les hommes n’étaient pas autorisés à proximité des fosses de torréfaction de peur que les camas ne soient pas rôtis correctement.
Le four (une rôtissoire creusée dans le sol) a été préchauffé en y faisant un feu et en y plaçant de petites roches (environ 5 « de diamètre) avec le bois. En plus des petites roches, certaines fosses avaient de grosses pierres plates sur le fond qui étaient également chauffées par le feu. Lorsque les roches étaient chaudes, elles étaient recouvertes de végétation humide telle que de l’herbe marécageuse, des branches d’aulne, du saule et / ou des feuilles de chou mouffette. Ensuite, les bulbes de camas ont été placés au-dessus de la végétation. Parfois, des oignons de Douglas (Allium douglasii) étaient placés avec les camas. Le camas a ensuite été recouvert d’écorce et de terre et un feu a été construit au-dessus du four. La cuisson prenait généralement entre 12 et 70 heures, selon le nombre d’ampoules de camas dans le four.
Le camas qui était destiné au stockage a ensuite été séché pendant environ une semaine. Les camas séchés peuvent être conservés pendant de nombreuses années. Certains explorateurs américains rapportent avoir mangé des camas préparés 36 ans plus tôt.
Les premiers Européens de la région, tels que Lewis et Clark, consommaient occasionnellement des camas après qu’on leur ait montré comment les récolter et les préparer. Un missionnaire jésuite a fermenté des camas pour en faire de l’alcool. Un autre missionnaire jésuite a observé que la consommation de camas par ceux qui n’y sont pas habitués est « suivie de fortes odeurs accompagnées de sons forts ».
Afin d’augmenter le rendement en camas, les zones de camas, ainsi que d’autres zones de cueillette de racines, ont été parfois brûlées.
