Créée le 5 août 2017. Dernière mise à jour le 8 mars 2020 à 21h07
Les relations sociales sont une partie importante du bien-être mental et général des enfants (Patalay & Fitzsimons, 2016). Les amitiés ne sont pas seulement du plaisir et des jeux – elles aident les enfants à comprendre d’autres points de vue, à développer la gentillesse et à développer des compétences en communication (Rubin, Coplan, Chen, Buskirk, & Wojslawowicz, 2005). La recherche montre également que de bonnes compétences sociales et émotionnelles dans l’enfance sont liées à l’enseignement supérieur et à l’emploi, à une consommation moindre de drogues et à une meilleure santé mentale globale à l’âge adulte (Jones, Greenberg, & Crowley, 2015).
Les enfants capables de gérer leurs émotions et leur comportement dans des situations sociales sont mis en place pour la réussite sociale (Webster-Stratton & Reid, 2004). Les parents peuvent aider leurs enfants à développer ces compétences en les soutenant, en établissant des attentes claires et en accordant beaucoup d’attention aux comportements positifs. (Denham et coll., 2000). Certaines des compétences sociales importantes incluent rester calme lorsqu’il est frustré, attendre patiemment un tour, établir un bon contact visuel, parler à un volume approprié et garder un espace personnel. Beaucoup d’enfants apprennent ces compétences au fil du temps en étant en famille, en jouant avec d’autres enfants et en étant à l’école, avec beaucoup d’essais et d’erreurs. Les parents peuvent également aider leurs enfants à apprendre le fonctionnement social approprié en adoptant eux-mêmes le comportement (modélisation) ou en enseignant aux enfants des règles sociales telles que le contact visuel et l’utilisation d’une « voix intérieure » (Webster-Stratton & Reid, 2004).
Lorsque les enfants grandissent, leurs relations sociales et leurs amitiés se développent également. Les amitiés se concentrent davantage sur la confiance et la découverte de soi (Rubin et al., 2005). Les enfants plus âgés comprennent des signaux sociaux plus compliqués, comme le langage corporel et le sarcasme (Glenwright, Tapley, Rano, & Pexman, 2017). À mesure que de plus en plus de connexions se font en ligne, les adolescents doivent également être capables d’interpréter le ton et d’autres indices sociaux à partir du texte (Valkenburg & Peter, 2009). Les parents doivent reconnaître ces changements et encourager les comportements sociaux adaptés à l’âge de l’enfant.
Presque tous les enfants connaîtront des situations sociales difficiles ou des problèmes de fonctionnement social, en particulier dans de nouveaux contextes; toutes les difficultés éphémères ou de courte durée qu’un enfant a à se faire des amis ne sont pas source d’inquiétude. Le fonctionnement social typique peut également être très différent en fonction de l’âge, de la personnalité, des antécédents familiaux, de la situation et de la culture de l’enfant. Cependant, si un enfant a des difficultés durables et importantes à interagir avec ses pairs et à se faire des amis, cela peut être préoccupant. Les parents devraient envisager de consulter un professionnel si la déficience sociale de leur enfant est grave et durable.
Tous les défis sociaux ne sont pas causés par un trouble psychiatrique, mais des difficultés majeures de fonctionnement social pourraient être liées à des conditions telles que le Trouble du spectre de l’autisme (TSA), le Trouble Déficitaire de l’Attention / Hyperactivité (TDAH) ou le Trouble d’anxiété sociale. Les enfants atteints de TSA peuvent avoir de la difficulté à établir un bon contact visuel, à partager leurs intérêts avec leurs pairs et à comprendre les signaux sociaux (American Psychiatric Association, 2013). Les enfants atteints de TDAH éprouvent souvent des difficultés sociales à la suite d’interruptions ou de comportements hyperactifs qui agacent les autres enfants (McQuade & Hoza, 2015), ou à cause de difficultés à maintenir l’attention pendant les interactions sociales. Les enfants atteints de trouble d’anxiété sociale ont tendance à éviter les interactions sociales et à s’inquiéter de faire quelque chose qui causera de l’embarras (American Psychiatric Association, 2013). Les enfants qui luttent depuis longtemps avec des interactions sociales et des amitiés peuvent développer plus de problèmes à l’avenir (Katz, Conway, Hammen, Brennan, & Najman, 2011). C’est pourquoi il est important pour les parents d’essayer de résoudre ces problèmes tôt.
De nombreuses approches différentes peuvent aider les enfants à améliorer leur fonctionnement social. Des activités structurées comme des équipes sportives ou des clubs thématiques peuvent aider les enfants à acquérir des compétences sociales et à se faire des amis autour de l’intérêt commun (Howie, Lukacs, Pastor, Reuben, & Mendola, 2010). Pour les enfants présentant une déficience importante ou un trouble psychiatrique, une intervention peut être nécessaire. La thérapie de groupe ou la thérapie individuelle sont toutes deux efficaces, mais la thérapie de groupe peut être particulièrement utile pour les déficiences sociales car elle donne aux enfants la possibilité d’interagir avec les autres pendant qu’ils pratiquent des compétences sociales (Flannery-Schroeder, Choudhury, & Kendall, 2005). Un défi avec les programmes de compétences sociales en groupe est que les enfants ne transfèrent pas toujours les compétences dans de nouvelles situations comme la cour de récréation de l’école (Bottema-Beutel, Park, & Kim, 2018). Cependant, grâce à l’attention et à l’intervention, les enfants ayant une déficience sociale importante peuvent développer des amitiés étroites et durables.
Si vous avez des questions sur les difficultés sociales de votre enfant, veuillez consulter un psychologue clinicien pour enfants et adolescents. Vous pouvez trouver un répertoire ici.
Association américaine de psychiatrie (2013). Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5ème édition. Washington, DC: Association américaine de psychiatrie. https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425596
Bottema-Beutel, K., Park, H., & Kim, S. Y. (2018). Commentaire sur les programmes de formation aux compétences sociales pour les personnes atteintes de TSA: interaction sociale, authenticité et stigmatisation. Journal de l’autisme et des troubles du développement, 48 (3), 953-964. https://doi.org/10.1007/s10803-017-3400-1
Denham, S.A., Workman, E., Cole, P. M., Weissbrod, C., Kendziora, K. T., & Zahn-Waxler, C. (2000). Prédiction des problèmes de comportement extériorisants du début à la mi-enfance: Le rôle de la socialisation parentale et de l’expression des émotions. Développement et psychopathologie, 12 (1), 23-45. https://doi.org/10.1017/S0954579400001024
Flannery-Schroeder, E., Choudhury, M. S., & Kendall, C.P. (2005). Traitements cognitivo-comportementaux de groupe et individuels pour les jeunes souffrant de troubles anxieux: suivi de 1 an. Thérapie cognitive et recherche, 29 (2), 253-259. https://doi.org/10.1007/s10608-005-3168-z
Glenwright, M., Tapley, B., Rano, J. K. S., & Pexman, P. M. (2017). Développer l’appréciation du sarcasme et des ragots sarcastiques: Cela dépend de la perspective. Journal of Speech, Language, and Hearing Research, 60(11), 3295- 3309. https://doi.org/10.1044/2017_JSLHR-L-17-0058
Howie, L. D., Lukacs, S. L., Pastor, P. N., Reuben, C. A., & Mendola, P. (2010). Participation à des activités en dehors des heures de classe en relation avec le comportement problématique et les compétences sociales dans la moyenne enfance. Le Journal de la santé scolaire, 80 (3), 119-125. https://doi.org/10.1111/j.1746-1561.2009.00475.x
Jones, D. E., Greenberg, M., & Crowley, M. (2015). Fonctionnement socio-émotionnel précoce et santé publique: La relation entre la compétence sociale de la maternelle et le bien-être futur. Journal Américain de Santé Publique, 105(11), 2283- 2290. https://doi.org/10.2105/AJPH.2015.302630
Katz, S. J., Conway, C. C., Hammen, C. L., Brennan, P.A., & Najman, J. M. (2011). Retrait social de l’enfance, déficience interpersonnelle et dépression chez les jeunes adultes: Un modèle de médiation. Journal of Abnormal Child Psychology, 39 (8), 1227-1238. https://doi.org/10.1007/s10802-011-9537-z
McQuade, J. D., & Hoza, B. (2015). Relations avec les pairs des enfants atteints de TDAH. Dans R. A. Barkley (Éd.), Trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention: Un manuel pour le diagnostic et le traitement, 4e éd. (p. 210 à 222). New York, NY : Presse de Guilford.
Patalay, P., & Fitzsimons, E. (2016). Corrélats de la maladie mentale et du bien-être chez les enfants: Sont-ils les mêmes? Résultats de l’étude de cohorte du millénaire au Royaume-Uni. Journal de l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, 55 (9), 771-783. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2016.05.019
Rubin, K. H., Coplan, R., Chen, X., Buskirk, AA, & Wojslawowicz, J. C. (2005). Relations avec les pairs dans l’enfance. Dans Science du développement: Un manuel avancé, 5e éd. (p. 469 à 512). Mahwah, NEW Jersey, États-Unis: Lawrence Erlbaum Associates Publishers.
Valkenburg, P. M., & Peter, J. (2009). Conséquences sociales d’Internet pour les adolescents: Une décennie de recherche. Orientations actuelles de la Science psychologique, 18 (1), 1-5. https://doi.org/10.1111/j.1467-8721.2009.01595.x
Webster-Stratton, C., & Reid, J.M. (2004). Renforcer les compétences sociales et émotionnelles chez les jeunes enfants: Le fondement de la préparation et de la réussite scolaires précoces: Des années incroyables compétences sociales en classe et programme de résolution de problèmes. Nourrissons et jeunes enfants, 17 (2), 96-113. https://doi.org/10.1097/00001163-200404000-00002
