Un mercenaire est un sujet qui effectue une tâche ou une mission pour un autre en échange d’argent. Au niveau général, on peut dire que le mercenaire est celui qui reçoit un paiement pour ses services, bien que le concept ait une connotation péjorative.
Un usage courant du terme fait référence au domaine de la guerre. Un mercenaire est une personne qui, en échange d’argent, se bat pour une puissance étrangère. Un mercenaire peut être considéré comme entrant dans une guerre à des fins lucratives, et non pour des raisons idéologiques ou éthiques.
Le mercenaire n’est pas engagé du côté pour lequel il se bat. Leur seul objectif est de réaliser un profit personnel. Tueur à gages ou tueur à gages sont d’autres notions qui peuvent être liées à la notion de mercenaire.
La définition du mercenaire n’est pas précise et dépend de chaque législation nationale. Aux États-Unis, par exemple, un citoyen qui participe à un conflit armé dans lequel le pays est neutre peut être traduit devant le système de justice pénale. Cependant, l’armée américaine a embauché de nombreux civils pour mener ses campagnes de guerre les plus récentes (Afghanistan, Irak).
La Garde suisse du Vatican, quant à elle, est une armée de mercenaires active depuis le XVe siècle et qui jouit d’une grande réputation internationale.
Entreprises militaires privées
Il existe des entreprises militaires privées qui fournissent de la main-d’œuvre, de la logistique et d’autres services requis par les forces militaires. Ses employés sont des civils autorisés à rejoindre les troupes dans les différentes opérations qu’ils mènent.
Comme on le voit, il est possible de dire que ces organisations privées agissent comme des mercenaires, par opposition aux consultants ou aux sociétés de sécurité. D’autre part, la réglementation de leurs fonctions et des armes dont ils disposent reste entre les mains des gouvernements, veillant à ce qu’ils ne soient pas utilisés sur le champ de bataille pour collaborer à l’accomplissement de leurs activités militaires, raison pour laquelle une telle qualification n’est pas précise.
Dans le cas où des entrepreneurs participent activement à des opérations militaires, il est correct de les considérer comme des mercenaires, ainsi que de nommer de la même manière les entreprises pour lesquelles ils travaillent. Certaines des entreprises reconnues par les médias comme des mercenaires dans les années 1990 sont Gurkha Security Guards Ltd, Executive Outcomes Angola, Blackwater Worldwide, S. G. S. I Group et Sandline International.
L’année 2004 a connu une forte croissance dans cette industrie, en grande partie en raison de l’intérêt manifesté par le gouvernement américain, qui a embauché diverses sociétés militaires pour couvrir les postes de sécurité sur le sol irakien. Le monde entier a été témoin du meurtre brutal de quatre des mercenaires envoyés en Irak, car il a été filmé et diffusé par divers médias, principalement sur Internet. L’Amérique du Nord s’est appuyée sur cette fatalité pour justifier l’attaque de Fallouja, qu’elle a menée peu après et qui a fait des centaines de victimes.
Les Nations Unies ont une attitude confuse à l’égard des entreprises militaires privées : si d’une part elles ne les voient pas d’un bon œil, il est indéniable qu’elles ont fait appel à leurs services dans certains cas. Il convient toutefois de mentionner que Kofi Annan, secrétaire général des Nations Unies jusqu’en 2006, a exprimé son désaccord avec ces décisions, choisissant de se passer de services militaires privés dans les opérations auxquelles il a participé.
Le ministère britannique des Affaires étrangères a publié en 2002 un rapport sur les entreprises militaires privées qui souligne que l’une des raisons pour lesquelles les Nations Unies et d’autres organisations choisissent ces services plutôt que l’utilisation de l’armée peut être liée aux coûts.
