Question: Chaque année, je vois la communauté juive s’enthousiasmer pour la récolte d’étrogs à utiliser pendant Souccot. Y a-t-il une autre utilité pour ce fruit étrange? Est-ce que quelqu’un d’autre est aussi excité à propos des etrogs que nous, les Juifs?
– Daniel, New York
Réponse: La Torah nous dit dans Lévitique 23:40 afin que nous prenions le produit des arbres d’hadar, des branches de palmiers, des branches d’arbres feuillus et des saules du ruisseau, et que nous nous réjouissions devant Adonaï, votre Dieu, pendant sept jours. »
Le produit des arbres hadar a été compris par les rabbins comme étant l’etrog, un agrume qui ressemble à un citron, et les branches des arbres feuillus sont comprises comme des branches de myrte. Ainsi, à Souccot, nous agitons la branche de palmier, la branche de myrte et la branche de saule avec l’etrog. Le Talmud précise que ces quatre espèces doivent être attrayantes et de bonne qualité, mais l’etrog en particulier doit être beau (Soucca 35a). En conséquence, il y a beaucoup de gens prêts à dépenser beaucoup de temps et d’argent pour acquérir un spécimen particulièrement bon de l’etrog.
Mais l’etrog a une vie gourmande secrète qu’il vit sous son alias, le citron. Lorsqu’il vit sa vie de cédrat, l’etrog est un ingrédient recherché et populaire dans la cuisine de nombreux pays et régions.
Vous avez probablement entendu parler de Juifs faisant de la confiture d’etrog après Souccot, mais que diriez-vous de mariner du cédrat pour un mets tamoul appelé narthangaï, de le sécher pour faire un thé coréen ou d’utiliser une vieille recette grecque pour faire de la liqueur à partir des feuilles du cédrat? Une recherche rapide sur epicurious.com propose 15 recettes différentes appelant au citron.
Si vous regardez attentivement, vous trouverez probablement des citrons stockés sur les marchés de produits de fantaisie à l’automne, quand ils sont en saison. Vous avez peut-être même marché près de ces fruits à l’odeur acidulée pendant des années sans les reconnaître, car il y a beaucoup plus de variétés de citrons que ce que nous avons l’habitude de voir à la synagogue. Certains sont verts et aussi gros que des ballons de football (la variété yéménite) et certains ressemblent de manière frappante à une anémone de mer (la variété de la main de Bouddha). Ces citrons ne sont pas acceptables pour un usage religieux à Souccot, car les citrons cultivés uniquement pour la consommation sont souvent greffés sur des porte–greffes étrangers, ce qui en fait une plante plus résistante – mais non plus résistante pour l’ondulation.
Les citrons sont également reconnus depuis longtemps pour leurs usages médicinaux. Au fourth siècle avant notre ère, le penseur grec Théophraste a prescrit le cédrat comme antidote au poison et comme agent calmant pour les maux d’estomac. Il croyait également que le citron pouvait garder les papillons de nuit hors de ses vêtements et améliorer sa mauvaise haleine.
Cependant, dans toutes mes recherches sur les cédrats pour cette chronique, je n’ai rencontré aucun non-Juif qui semblait fanatiquement excité par la saison des cédrats. Donc je suppose que c’est un phénomène spécifiquement juif. D’un autre côté, j’ai été surpris de voir à quel point les citrons sont populaires dans les cuisines du monde entier. Je suppose que lorsque la vie vous donne des citrons, vous avez plus d’options que de simplement les agiter avec une branche de palmier.
