Wuhan, Chine – Une expédition de recherche en cours sur le Yangtze cherche à découvrir combien des seuls marsouins sans nageoires d’eau douce au monde peuvent être trouvés dans le fleuve – et comment sauver la population restante de l’extinction.
Le marsouin sans nageoires du Yangtsé (Neophocaena phocaenoides asiaeorientalis), en voie de disparition, qui compte moins de 1 800 individus à l’état sauvage, vit principalement dans les tronçons central et inférieur du fleuve Yangtsé de 6 300 km et de deux grands lacs adjacents, Dongting et Poyang.
Dirigée par le Ministère chinois de l’Agriculture et organisée par l’Institut d’Hydrobiologie de l’Académie chinoise des Sciences (IHB) et le WWF, l’expédition survient seulement six ans après que le dauphin de Baiji (Lipotes vexillifer) – un autre cétacé rare et proche parent du marsouin sans nageoires – a été déclaré fonctionnellement éteint après un relevé similaire du Yangtsé qui a également examiné le nombre de marsouins.
« Nous ne sommes pas optimistes quant aux résultats estimés de l’enquête générale en ce moment », a déclaré Wang Ding, directeur général des enquêtes 2006 et 2012 et chercheur à l’IHB. « Mais en plus du nombre et de la répartition de la population de marsouins sans nageoires du Yangtsé, nous étudierons également les ressources halieutiques et la qualité de l’eau du fleuve Yangtsé. »
Les estimations de l’enquête de 2006 indiquent que le marsouin sans nageoires devrait décliner à environ 200 d’ici 2035 – En danger critique d’extinction sur la Liste rouge de l’UICN – si aucune mesure de protection efficace n’est prise. Des estimations plus récentes sont encore moins optimistes, affirmant que l’espèce pourrait disparaître dans 15 ans si aucune mesure n’est prise.
L’enquête Recect révèle une population stable dans certaines régions, une forte baisse dans d’autres
Une enquête menée en octobre 2012 dans les lacs Dongting et Poyang a apporté des nouvelles mitigées, avec une forte réduction de la population de Dongting tandis que les nombres du lac Poyang étaient pour la plupart stables.
« Les premiers résultats de l’enquête de 2012 dans les deux lacs montrent qu’il y a environ 450 marsouins sans nageoires dans le lac Poyang et 90 dans le lac Dongting », a déclaré Wang Ding. « Par rapport aux résultats de l’enquête de 2006, la population du lac Dongting a fortement diminué et son habitat a également diminué. Cela montre que leurs conditions de vie s’aggravent de plus en plus. «
La baisse du nombre de marsouins est le résultat de nombreux facteurs différents, notamment les pénuries alimentaires, les accidents avec des hélices de moteur de bateau, la pollution et l’électro-fisihing, où des courants électriques sont envoyés dans l’eau pour étourdir les poissons avant qu’ils ne soient capturés.
« En tant que symbole de l’écosystème du Yangtsé, le statut du marsouin sans nageoires est le reflet de la santé du fleuve Yangtsé. Il a déjà perdu le dauphin Baiji et ne supporte pas de perdre le marsouin sans nageoires du Yangtsé! » a déclaré Wang Kexiong, associé de recherche de l’IHB.
Plan de protection
Les scientifiques de l’IHB basé à Wuhan élaborent maintenant un plan d’action pour aider à conserver le marsouin rare. En plus des appels existants pour plus de recherche sur la propagation artificielle, les scientifiques et les décideurs intégreront les données recueillies au cours de l’expédition et les incluront dans le plan final.
« Si nous voulons sauver le marsouin sans nageoires du Yangtsé du même sort que le Baiji, nous devons prendre des mesures immédiates pour maintenir le fleuve Yangtsé et ses lacs en bonne santé », a déclaré Lei Gang, directeur du Programme d’eau douce du WWF Chine. « Cela signifie de meilleures lois et une meilleure application – nous devons voir les pratiques de pêche nocives cesser, le dragage du sable mieux contrôlé et de nouvelles réserves développées. »
» Mais le fleuve Yangtsé ne sera pas sans problème du jour au lendemain. Donc, pour nous assurer que le marsouin sans nageoires survit, nous devrons également mieux comprendre où se trouvent les meilleurs endroits pour vivre cet animal ancien et en apprendre beaucoup plus sur la propagation artificielle « , a ajouté Lei Gang.
L’expédition couvrira une étendue de 1 700 km du Yangtze, emmenant les chercheurs de Yichang à Shanghai et inversement. Les résultats préliminaires seront annoncés de la mi-décembre à la fin décembre, et le rapport complet sera publié en mars 2013.
Notes aiguës: La pop star chinoise Zhang Liangying
L’ambassadrice de la conservation du marsouin sans nageoires du WWF, Zhang Liangying (Jane Zhang), a manifesté son soutien avant le début de l’expédition lors d’un concert vendredi soir à Shenzhen avec une interprétation de la chanson « Grateful ». Reconnaissant que le marsouin est connu pour son sourire espiègle, la pop star a déclaré que la chanson aiderait à « garder le sourire sur le visage des marsouins sans nageoires du Yangtsé » dans une maison bondée.
Le musicien a également déclaré que la chanson serait présentée au WWF, tous les bénéfices étant reversés à la conservation du marsouin sans nageoires du Yangtsé.
« Le marsouin sans nageoires du Yangtsé est le symbole de notre fleuve mère, le fleuve Yangtsé, et les protéger signifie nous protéger. » dit Jane Zhang. « Le WWF et les experts de l’Institut d’hydrobiologie ont beaucoup fait pour protéger le marsouin sans nageoires du Yangtsé, et cela mérite l’admiration. J’espère que j’aurai l’occasion de visiter à nouveau le marsouin sans nageoires du Yangtze dans le fleuve Yangtze et d’en faire plus pour le marsouin sans nageoires du Yangtze, a-t-elle ajouté.
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