Diomède

Un fils de Tydée et de Deipyle, le mari d’Égiale, et le successeur d’Adraste dans le royaume d’Argos, bien qu’il descende d’une famille étolienne.1

La tradition homérique à son sujet est la suivante: — Son père Tydée est tombé dans l’expédition contre Thèbes, alors que Diomède était encore un garçon;2 mais lui-même a ensuite été l’un des Épigones qui ont pris Thèbes.3 Diomède se rendit à Troie avec Sthénèle et Euryale, emportant avec lui dans quatre-vingts navires des guerriers d’Argos, de Tiryns, d’Hermione, d’Asine, de Troezen, d’Eionae, d’Épidaure, d’Égine et de Mases.4 Dans l’armée des Grecs avant Troie, Diomède était, à côté d’Achille, le plus courageux des héros; et, comme Achille et Ulysse, il bénéficiait de la protection spéciale d’Athéna, qui l’assistait dans tous les moments dangereux.5 Il combattit avec les plus distingués parmi les Troyens, comme Hector et Énée, 6 et même avec les dieux qui épousaient la cause des Troyens. Il blessa ainsi Aphrodite et la chassa du champ de bataille, 7 et Arès lui-même fut également blessé par lui.8

Diomède fut blessé par Pandareus, qu’il tua ensuite avec de nombreux autres chevaux de Troie.9 Lors de l’attaque des Troyens sur le camp grec, Ulysse et lui ont offert une résistance courageuse, mais Diomède a été blessé et est retourné aux navires.10 Il portait une cuirasse faite par Héphaïstos, mais parfois aussi une peau de lion.11 Aux jeux funéraires de Patrocle, il conquit dans la course de chars, et reçut une femme et un trépied comme prix.12 Il conquit également l’Ajax de Télamon en combat singulier, et gagna l’épée qu’Achille avait offerte comme prix.13 Il est décrit dans l’Iliade en général comme courageux dans la guerre et sage en conseil, 14 dans la bataille furieux comme un torrent de montagne, et la terreur des Troyens, qu’il poursuit devant lui, comme un lion chasse les chèvres.15 Il est fort comme un dieu, 16 et les Troyennes, pendant leur sacrifice à Athéna, la prient de briser sa lance et de le faire tomber.17 Lui-même ne connaît aucune crainte, et refuse son consentement quand Agamemnon propose de prendre la fuite, et il déclare que, si tous s’enfuient, lui et son ami Sthénélus resteront et combattront jusqu’à la chute de Troie.18

L’histoire de Diomède, comme celles d’autres héros de l’époque troyenne, a reçu divers ajouts et embellissements des mains d’écrivains ultérieurs, dont nous remarquerons les principaux. Après l’expédition des Épigones, il est mentionné parmi les prétendants d’Hélène, 19 et son amour pour Hélène l’a incité à rejoindre les Grecs dans leur expédition contre Troie avec trente navires.20 Étant un parent de Thersites, tué par Achille, il ne permit pas que le corps de l’Amazone Penthésilée soit enterré honorablement, mais l’entraîna par les pieds dans le fleuve Scamandre.21 Philoctète fut persuadé par Diomède et Ulysse de rejoindre les Grecs contre Troie.22 Diomède conspira avec Ulysse contre Palamède, et sous prétexte d’avoir découvert un trésor caché, ils le laissèrent tomber dans un puits et le lapidèrent à mort.23

Après la mort de Paris, Diomède et Ulysse furent envoyés dans la ville de Troie pour négocier la paix, 24 mais il fut ensuite l’un des Grecs cachés dans le cheval de bois.25 Quand Ulysse et lui furent arrivés dans l’arx de Troie par un passage souterrain, ils tuèrent les gardes et emportèrent le Palladium, 26 car on croyait qu’Ilium ne pouvait pas être pris tant que le Palladium était dans ses murs. Lorsque, pendant la nuit, les deux héros rentraient au camp avec leur précieux butin, et qu’Ulysse marchait derrière lui, Diomède vit à l’ombre de son compagnon qu’il tirait son épée pour le tuer, et ainsi s’assurer seul l’honneur d’avoir pris le Palladium. Diomède, cependant, se retourna, saisit l’épée d’Ulysse, lui lia les mains et le conduisit ainsi devant lui au camp.27 Diomède, selon certains, emporta le Palladium avec lui à Argos, où il resta jusqu’à ce qu’Ergiaeus, un de ses descendants, l’emporte avec l’aide du laconien Leagrus, qui le transmit à Sparte.28 Selon d’autres, Diomède aurait été volé du Palladium par Démophon en Attique, où il débarqua une nuit à son retour de Troie, sans savoir où il était.29 Selon une troisième tradition, Diomède aurait restitué le Palladium et les restes d’Anchise à Énée, parce qu’il avait été informé par un oracle qu’il devait être exposé à des souffrances incessantes à moins qu’il ne restitue l’image sacrée aux Troyens.30

À son retour de Troie, il eut comme d’autres héros beaucoup à souffrir de l’inimitié d’Aphrodite, mais Athéna continua à le protéger. Il fut d’abord jeté par une tempête sur la côte de Lycie, où il devait être sacrifié à Arès par le roi Lycus; mais Callirrhoé, la fille du roi, prit pitié de lui et l’aida à s’échapper.31 À son arrivée à Argos, il rencontra une mauvaise réception qui lui avait été préparée soit par Aphrodite, soit par Nauplie, car sa femme Égiale vivait dans l’adultère avec Hippolyte, ou selon d’autres, avec Comètes ou Cyllabare.32 Il quitta donc Argos de son plein gré, ou il fut expulsé par les adultères, 33 et alla en Étolie. Son voyage en Étolie et la récupération ultérieure d’Argos sont placés dans certaines traditions immédiatement après la guerre des Épigones, et Diomède serait parti avec Alcméon pour aider son grand-père Œnée en Étolie contre ses ennemis. Pendant l’absence de Diomède, Agamemnon prit possession d’Argos ; mais lorsque l’expédition contre Troie fut résolue, Agamemnon de la peur invita Diomède et Alcmaeon à Argos, et leur demanda de prendre part à l’expédition projetée. Diomède seul accepta la proposition et récupéra ainsi Argos.34

Selon un autre ensemble de traditions, Diomède n’est allé en Étolie qu’après son retour de Troie, lorsqu’il a été expulsé d’Argos, et il est dit qu’il est allé d’abord à Corinthe; mais, informé de la détresse d’Œnée, il s’est précipité en Étolie pour l’aider. Diomède a conquis et tué les ennemis de son grand-père, puis a élu domicile en Étolie.35 Autres écrivains le font tenter de retourner à Argos, mais sur le chemin du retour, une tempête le jette sur la côte de Daunia en Italie. Daunus, le roi du pays, le reçut avec bienveillance et sollicita son aide dans une guerre contre les Messapiens. Il promit en retour de lui donner une parcelle de terre et la main de sa fille Euippe. Diomède vainquit les Messapiens et répartit leur territoire entre les Doriens qui l’avaient accompagné. En Italie, Diomède abandonna son hostilité contre les Troyens et les aida même contre Turnus.36 Il mourut en Daunie à un âge avancé, et fut enterré dans l’une des îles au large du cap Garganus, appelées en son honneur les îles Diomédées. Par la suite, lorsque Daunus aussi était mort, les Doriens ont été conquis par les Illyriens, mais ont été métamorphosés par Zeus en oiseaux.37 Selon Tsetsès, Diomède aurait été assassiné par Daunus, tandis que selon d’autres, il serait retourné à Argos, ou aurait disparu dans l’une des îles de Diomède, ou dans le pays des Hénéti.38

Un certain nombre de villes de la partie orientale de l’Italie, telles que Beneventum, Aequumtuticum, Argos Hippion (après Argyripa ou Arpi), Venusia ou Aphrodisia, Canusium, Venafrum, Salapia, Spina, Sipus, Garganum et Brundusium, auraient été fondées par Diomède.39 Le culte et le service des dieux et des héros ont été répandus par Diomède au loin: dans et près d’Argos, il a fait construire des temples d’Athéna; 40 son armure a été conservée dans un temple d’Athéna à Luceria dans les Pouilles, et une chaîne d’or de lui a été montrée dans un temple d’Artémis à Peucétie. À Troezen, il avait fondé un temple d’Apollon Epibaterius et y avait institué les jeux pythiques. Il a lui-même été vénéré par la suite comme un être divin, en particulier en Italie, où des statues de lui existaient à Argyripa, Metapontum, Thurii et d’autres endroits.41

Il y a aussi des traces en Grèce du culte de Diomède, car on dit qu’il a été placé parmi les dieux avec les Dioscures, et qu’Athéna lui a conféré l’immortalité qui avait été destinée à son père Tydée. Il a été conjecturé que Diomède est un ancien nom pélasgien d’une divinité, qui a ensuite été confondue avec le héros Diomède, de sorte que le culte du dieu a été transféré au héros.42

Selon Antonius Liberalis, son fils par Euippe, la fille de Daunus, est également appelé Diomède.43

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