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En médecine, un effet de masse est l’effet d’une masse croissante qui entraîne des effets pathologiques secondaires en poussant ou en déplaçant les tissus environnants.
En oncologie, la masse fait généralement référence à une tumeur.
Par exemple, un cancer de la glande thyroïde peut provoquer des symptômes dus à des compressions de certaines structures de la tête et du cou; une pression sur les nerfs laryngés peut provoquer des changements de la voix, un rétrécissement de la trachée peut provoquer un stridor, une pression sur l’oesophage peut provoquer une dysphagie, etc. L’ablation chirurgicale ou le debulking est parfois utilisé pour soulager les symptômes de l’effet de masse même si la pathologie sous-jacente n’est pas curable.
En neurologie, un effet de masse est l’effet exercé par toute masse, y compris, par exemple, une hémorragie intracérébrale évolutive (un saignement dans le crâne) présentant un hématome cliniquement significatif. L’hématome peut exercer un effet de masse sur le cerveau, augmentant la pression intracrânienne et provoquant potentiellement un déplacement de la ligne médiane ou une hernie cérébrale mortelle. Dans le passé, cet effet avait une importance diagnostique supplémentaire car avant l’invention de l’imagerie tomographique moderne des tissus mous utilisant l’IRM ou la tomodensitométrie, il n’était pas possible d’imager directement de nombreux types de lésions intracrâniennes primaires. Ainsi, à cette époque, l’effet de masse de ces anomalies sur les structures environnantes était parfois utilisé pour déduire indirectement l’existence des anomalies primaires elles-mêmes, par example en utilisant une angiographie cérébrale pour observer le déplacement vasculaire secondaire provoqué par un hématome sous-dural poussant sur le cerveau, ou en recherchant une distorsion provoquée par une tumeur sur le contour normal des ventricules tel que représenté sur un pneumoencéphalogramme. Malheureusement, ces études étaient souvent invasives et inconfortables pour les patients et n’ont fourni qu’une évaluation partielle de la condition primaire évaluée. Il existe aujourd’hui des outils de diagnostic modernes qui permettent aux médecins de localiser et de visualiser facilement toutes sortes de lésions intracrâniennes sans avoir à se fier à des effets indirects pour établir un diagnostic fiable.
