Le gouverneur Tom Wolf a déclaré mercredi qu’il opposerait son veto à l’expansion proposée du Crédit d’impôt pour l’amélioration de l’éducation en Pennsylvanie, qui dirige chaque année des millions de dollars fiscaux potentiels vers des écoles privées et des programmes éducatifs.
Mais cela ne signifie pas que la proposition du président de la Chambre, Mike Turzai, R-Allegheny, va disparaître de sitôt.
Le projet de loi de Turzai doublerait presque la taille du programme de bourses d’études des écoles privées EITC, qui fournit jusqu’à 110 millions de dollars par an en crédits d’impôt aux entreprises qui font des dons aux fonds de bourses d’études de la maternelle à la 12e année. Le projet de loi prévoit également que ce plafond augmente de 10% par an si 90% des crédits sont réclamés.
Avec quelques manœuvres législatives, il est possible que le programme de crédit d’impôt puisse encore bénéficier d’un coup de pouce dans le budget 2019-20 de l’État. Ce n’est peut-être pas ce que Turzai a proposé initialement.
Dans le cadre du processus budgétaire annuel de l’État, le gouverneur signe des dizaines de projets de loi de code qui autorisent les lois de l’État à entrer en vigueur au cours du nouvel exercice.
Ces projets de loi régissent tout, de l’éducation et de l’agriculture aux services à la personne et à la vente d’alcool.
L’Assemblée générale peut apporter des modifications aux projets de loi de code avant de voter pour les envoyer au bureau du gouverneur. Si les législateurs veulent autoriser une augmentation du programme de crédit d’impôt, ils peuvent le faire en modifiant le code scolaire de l’État, qui énonce le budget et les règles du programme.
Un porte-parole de Turzai a refusé de discuter de stratégie mercredi après-midi, affirmant seulement que « Le gouverneur Wolf devrait signer le projet de loi. »
Le porte-parole de Wolf était tout aussi circonspect.
« Je ne peux pas spéculer sur les factures de code qui n’existent pas encore », a déclaré le porte-parole J.J. Abbott.
En bref, l’expansion de l’EITC pourrait rester une monnaie d’échange importante lors des négociations budgétaires ce mois-ci, malgré le veto imminent de Wolf. Dans cet esprit, voici un aperçu du fonctionnement du programme et des personnes susceptibles d’en bénéficier.
Depuis 2001, le programme EITC de Pennsylvanie permet aux entreprises et aux particuliers de réduire leur facture fiscale en faisant des dons à des écoles privées, à des organismes de bourses d’études, à des programmes pré-K et à d’autres initiatives d’enrichissement éducatif.
La majeure partie des crédits d’impôt — 110 millions de dollars par année — est réservée aux donateurs qui donnent aux organismes de bourses d’études, qui fournissent une aide financière aux enfants fréquentant des écoles privées de la maternelle à la 12e année.
Les donateurs peuvent également obtenir des crédits d’impôt pour donner à des organismes d’amélioration de l’éducation — des musées à but non lucratif, des clubs civiques et des centres communautaires qui offrent des programmes novateurs dans les écoles publiques. Le programme met également de côté une petite tranche de crédits d’impôt pour les donateurs qui donnent aux fonds de bourses d’études pré-k.
Les entreprises peuvent donner jusqu’à 750 000 each chaque année à des organisations éligibles à l’EITC, puis réclamer 75% de ce don en tant que crédit qui compense leur facture fiscale. Le crédit peut atteindre 90% s’ils s’engagent à donner des fonds pendant deux années consécutives.
Par exemple, une entreprise qui promet un don de 100 000 for pendant deux années consécutives pourrait recevoir un crédit de 90 000 each chaque année, ce qui ampute de 90 000 their sa facture d’impôt.
Qui en profite?
Les critiques du programme EITC disent qu’il prive l’État de recettes fiscales potentielles et subventionne les frais de scolarité des écoles privées pour les familles qui choisissent de quitter les écoles publiques.
Mais les législateurs qui soutiennent l’EITC le vantent comme un gagnant-gagnant pour les entreprises et les étudiants. Les entreprises obtiennent des crédits d’impôt attrayants qui les encouragent à rester en Pennsylvanie, disent-ils, et les étudiants reçoivent des bourses qui leur offrent une alternative aux écoles publiques.
Il ne fait aucun doute que les crédits d’impôt sont très demandés. Les donateurs corporatifs et individuels ont donné un total de 137 $.5 millions aux organisations de l’EITC au cours du cycle 2017-18, selon les données du Département du Développement communautaire et économique de Pennsylvanie, qui administre le programme.
En retour, ils ont reçu un total de 124 millions de dollars en crédits d’impôt en Pennsylvanie. (Le budget du programme a été plafonné à 135 millions de dollars cette année-là.)
Le programme est le plus populaire dans le comté de Montgomery, où les entreprises et les particuliers ont réclamé des crédits d’impôt de 35 millions de dollars sur des dons de bienfaisance de 39 millions de dollars. Les donateurs du comté d’Allegheny – où Turzai sert de représentant de l’État — ont donné 15 $.7 millions la même année, ce qui en fait la deuxième source de contributions de l’EITC.
Les sociétés à responsabilité limitée (LLC) comptent parmi les plus gros contributeurs aux programmes de l’EITC. Ces « entités à vocation spéciale » représentent des donateurs individuels qui donnent à des organismes de bienfaisance privés, selon Bill O’Brien, directeur exécutif de Business Leadership Organized for Catholic Schools, l’un des principaux bénéficiaires des fonds de l’EITC.
L’organisation d’O’Brien, qui accorde principalement des bourses aux enfants fréquentant des écoles catholiques de la région de Philadelphie, exploite plus d’une douzaine d’organisations nommées BLOCS Scholarships LLC.
Ces groupes ont été parmi les plus importants donateurs aux programmes de l’EITC l’an dernier, donnant un total de 15,6 millions de dollars pour réclamer 14 millions de dollars en crédits d’impôt.
O’Brien a déclaré que les LLC représentent des centaines de personnes qui font un don au fonds de bourses des BLOCS. La fondation transmet les crédits d’impôt à ses donateurs et gère les entités à vocation spéciale pour leur éviter le casse-tête de le faire elles-mêmes, a-t-il déclaré.
O’Brien a déclaré que la plupart des donateurs sont des personnes « fortunées » qui font des dons importants. Les dons individuels commencent généralement à 5 000 $, a-t-il dit, mais la plupart sont plus proches de 15 000 ou 20 000 or.
Au total, les cadeaux de l’EITC ont été remis à près de 1 170 organisations différentes à travers la Pennsylvanie en 2017-2018, y compris des écoles religieuses privées, des écoles préparatoires laïques et des organisations communautaires comme le YMCA et l’Armée du Salut.
La grande majorité des dons de l’EITC financent des bourses d’études privées pour les enfants dont les familles répondent à certains critères de revenu.
Selon les lignes directrices actuelles du programme, une famille qui gagne 100 608 per par année peut recevoir une bourse EITC pour son enfant — c’est parce que le programme permet un revenu de départ de 85 000 $, plus 15 608 $ pour l’étudiant et chaque enfant supplémentaire à la maison. Ainsi, une famille avec deux enfants pourrait gagner jusqu’à 116 216 $ et toujours être admissible aux bourses EITC.
BLOCS a été le plus grand bénéficiaire des contributions de l’EITC l’an dernier, avec des contributions de 18,5 millions de dollars, selon les données du DCED.
Les fondations soutenant les écoles juives de Pittsburgh et de Philadelphie ont reçu 12,5 millions de dollars au cours de l’exercice 2017-2018. Les diocèses catholiques d’Altoona, de Pittsburgh et d’Allentown, quant à eux, ont reçu un total de 6 millions de dollars pour leurs bourses d’études au cours de la même période.
Les écoles privées laïques sont également parmi les principaux bénéficiaires de l’argent de l’EITC. Shady Side Academy à Pittsburgh a reçu un peu moins de 1 million de dollars l’année dernière. L’Agnes Irwin School, une école secondaire pour filles située sur la ligne principale de Philadelphie, a reçu 671 928 $.
Au total, les organismes de bourses d’études de la maternelle à la 12e année ont distribué 37 725 bourses d’études totalisant 68 507 072 aid d’aide au cours de l’exercice financier 2017-18, selon DCED.
Ces modestes bourses peuvent compenser le coût des frais de scolarité dans les écoles privées, mais les critiques du programme de crédit d’impôt disent que ce n’est pas suffisant pour rendre l’enseignement privé possible pour les enfants les plus nécessiteux de Pennsylvanie.
Le ministère du Développement communautaire et économique ne collecte pas de données sur le revenu familial des boursiers, a déclaré jeudi un porte-parole, mais certaines bourses indépendantes le suivent elles-mêmes.
Dans les BLOCS, les trois quarts des bourses d’études vont à des familles gagnant moins de 75 000 $ par an, a déclaré O’Brien.
La plupart des bourses distribuées par BLOCS ne couvrent pas la totalité des frais de scolarité. L’année dernière, les BLOCS de bourses d’études accordés en moyenne étaient de 2 500 for pour les élèves du secondaire et de 1 800 à 2 000 for pour les élèves du primaire.
La grande majorité des enfants qui reçoivent des bourses BLOCS vont dans des écoles catholiques, où les frais de scolarité peuvent atteindre 4 500 for pour les élèves du primaire et jusqu’à 10 000 for pour les élèves du secondaire, a déclaré O’Brien.
O’Brien a déclaré que les familles les plus pauvres pouvaient recevoir des subventions plus importantes qui compensaient la majeure partie de leurs frais de scolarité. Mais la plupart des familles paient au moins quelque chose de leur poche pour financer l’éducation privée de leurs enfants, a-t-il déclaré.
« Les familles paient ce qu’elles peuvent — peut—être 100 à 50 a par mois – parce que nous voulons avoir de la peau dans le jeu », a déclaré O’Brien. « C’est une décision qu’ils prennent pour leur enfant, et nous voulons qu’ils le veuillent. Si vous le donnez, cela ne fait du bien à personne, mais nous essayons d’aider autant de familles que possible. »
Quel est le coût?
La Pennsylvanie n’a rien à dépenser pour les programmes de crédit d’impôt, sauf pour les salaires des employés de l’État qui les administrent. Mais l’État sacrifie les recettes fiscales chaque fois qu’il accorde un crédit d’impôt.
Les 124 millions de dollars de crédits d’impôt pour l’éducation accordés par l’État l’année dernière représentent de l’argent qui aurait pu être versé dans le Fonds général de l’État — le pot d’argent qui finance les écoles, les routes et tous les autres biens et services publics en Pennsylvanie.
Les programmes de crédits d’impôt aux entreprises bénéficient généralement d’un large soutien bipartisan, car ils constituent l’un des moyens les plus simples de convaincre les entreprises de s’installer — et de rester — dans l’État. L’EITC est particulièrement populaire parmi les défenseurs du choix de l’école, qui affirment que les enfants et leurs familles devraient avoir des alternatives aux écoles publiques traditionnelles.
Mais les défenseurs de l’éducation publique disent que la Pennsylvanie ne reçoit pas beaucoup de bénéfices pour tous les revenus qu’elle perd grâce à l’EITC. Ils préféreraient voir cet argent affluer dans les écoles publiques de l’État.
Les sceptiques comme le sénateur Lindsey Williams, D-Allegheny, disent également qu’il est difficile de mesurer le succès du programme.
Étant donné que l’État ne collecte pas de données sur le niveau de revenu des enfants qui reçoivent des bourses, Williams fait valoir, il n’y a aucun moyen de savoir si les bourses rendent l’enseignement privé accessible aux enfants à faible revenu, ou simplement subventionner les familles dont les enfants s’inscriraient dans des écoles privées de toute façon.
« Ce qui me préoccupe, c’est qu’il n’y a pratiquement aucune responsabilité », a déclaré Williams lors d’une réunion du Comité sénatorial de l’éducation la semaine dernière. « Nous n’avons pas de faits concrets sur les bénéficiaires et les résultats de ces enfants dans les écoles. »
