Ceci est un article écrit par la rédactrice et contributrice du blog MyHeritage, Schelly Talalay Dardashti, conseillère en généalogie de MyHeritage aux États-Unis.
Votre nom a-t-il été changé à Ellis Island ? La réponse simple est non. Ça n’est jamais arrivé.
Aujourd’hui, il y a des millions de descendants d’immigrants aux États-Unis qui croient fermement à ce mythe et, malgré les meilleurs efforts continus de généalogistes et d’experts en immigration éminents, ce mythe semble impossible à éradiquer.
Chaque fois que je parle à des sociétés ou à des conférences, je commence généralement par demander « Le nom de votre ancêtre a-t-il été changé à Ellis Island? » Beaucoup de gens lèvent la main.
Pourquoi tant de gens croient-ils à ce mythe ?
Cela n’a pas aidé que Vito Corleone (« Le Parrain, Partie 2 ») ait changé de nom à Ellis Island à son arrivée. Et que même certains guides touristiques d’Ellis Island perpétuent ce mythe. Et qu’une histoire récente du New Yorker (9 octobre) a détaillé comment la famille de la personnalité de la télévision Rachel Maddow (à l’origine Medvedyev) a reçu son nouveau nom d’un commis d’Ellis Island.
Certains disent que leur arrière-grand-mère bien-aimée (insérez tout autre parent immigrant ici) leur a dit que c’était arrivé. Quand vous demandez quel âge avait leur arrière-grand-mère à son arrivée, ils disent qu’elle avait 6 mois. Si elle était si jeune, elle n’était pas un témoin crédible du changement supposé, mais elle en avait été informée par d’autres parents.
D’autres affirment que parce que leur ancêtre avait un accent lourd ou ne parlait pas anglais, le commis à l’immigration ne pouvait pas les comprendre et leur a simplement donné un nouveau nom. Cela ne s’est jamais produit parce que:
– La seule chose que le commis a faite était de cocher les noms sur le manifeste des passagers qui a été compilé avant que le navire ne quitte l’Europe. Le commis d’Ellis Island n’a jamais demandé son nom à l’immigrant.
– En tout état de cause, environ 30% des commis à l’immigration étaient eux-mêmes des immigrants multilingues et quelque 60 langues étaient parlées, avec des traducteurs disponibles en tout temps.
Ce mythe est devenu si complètement intégré à l’expérience des immigrants que même les écrivains des grands journaux y ont fait référence à tort, même les romanciers à succès incluent des scènes de changement de nom dans les romans. Un auteur a une scène de changement de nom où deux immigrants italiens sont emmenés dans une pièce par un commis (un immigrant lui-même) et montrent une liste de noms « américains » et lui disent d’en choisir un pour faciliter leur chemin dans le Nouveau Monde.
Récemment, dans un grand groupe de généalogie Facebook, de nombreux messages sur la façon dont les noms des ancêtres ont été modifiés à Ellis Island ont suscité de nombreux commentaires, les généalogistes qui connaissent la vérité étant confrontés à des personnes qui croient absolument aux histoires de leurs ancêtres.
Selon le Service de l’immigration et de la naturalisation des États-Unis, l’historienne principale Marian L. Smith:
Le rapport selon lequel le greffier a « noté » le nom de famille des immigrants est suspect. Lors de l’inspection de l’immigration à Ellis Island, l’immigrant a confronté un inspecteur qui avait une liste de passagers déjà créée à l’étranger. Cet inspecteur fonctionnait en vertu de règles et de règlements ordonnant qu’il ne devait pas modifier les informations d’identification trouvées pour un immigrant À MOINS que l’immigrant ne le demande et à moins que l’inspection n’ait démontré que les informations originales étaient erronées.
Mais la question demeure, comment et pourquoi ce mythe est encore cru.
À l’âge d’or de l’immigration aux États-Unis, l’immigration était un processus fluide. Vous avez acheté un billet avec vos propres fonds ou en avez reçu un par un parent déjà aux États-Unis. Vous avez fourni des documents de voyage de quelque nature que ce soit (divers selon les pays) pour obtenir ce billet. N’oubliez pas que les documents de voyage étaient rédigés dans une variété d’alphabets et de langues qui devaient être traduits et translittérés afin que le personnel du navire puisse préparer le manifeste des passagers. Des changements auraient pu se produire à ce stade, mais c’était avant que le navire ne parte.
Une fois arrivé à New York, Boston, Philadelphie ou dans l’un des 30 autres ports d’entrée américains, vous pouvez changer votre nom en tout ce que vous voulez dès votre entrée dans la ville. Le processus de changement de nom ne nécessitait pas de processus judiciaire ou de formulaire. Cependant, les documents de naturalisation contenaient souvent des informations sur le nom original de la personne et, dans certains cas, exigeaient une preuve d’arrivée et le nom original sur le manifeste de la compagnie de bateau à vapeur. Si vous êtes vraiment chanceux, selon la date d’arrivée ou le dépôt des papiers, il pourrait même y avoir une photo de votre ancêtre immigrant!
Dans certains cas, comme le nôtre, une arrivée antérieure de Talalai (1898) a changé le nom de famille. L’histoire transmise à travers les générations était qu’il avait rencontré un homme sur le navire qui connaissait un peu l’anglais. Il a conseillé à notre ancêtre immigré de changer de nom, car personne ne donnerait de travail à M. Tell-a-lie.
Max (anciennement Mendl) a écrit à Moguilev, en Biélorussie, depuis sa nouvelle maison à Springfield, dans le Massachusetts, et a dit que le nouveau nom était Tollin. Beaucoup à la maison ont entendu son message et, à leur arrivée, ont décidé de l’une ou l’autre des « nouvelles » variantes de noms, y compris Tollin, Toll, Tall, Taylor et même Feinstein (c’est une longue histoire pour un autre article de blog!). Mon arrière-grand-père Aron qui est arrivé en 1904, est passé par quelques-uns allant de Tolini (se faisant italien) et Tolin, avant de finir comme Tollin, tandis que son frère David – qui vivait à quelques pâtés de maisons à Newark, New Jersey – a décidé de Tallin. Mais aucun Talalai / Talalay n’a jamais prétendu que son nom avait été changé à Ellis Island.
Nous avons récemment ajouté Ellis Island et d’autres listes de passagers de New York à SuperSearch ™. La collection est d’une grande importance pour tous ceux qui cherchent à retracer l’arrivée de leurs ancêtres immigrants en Amérique. Vous pouvez rechercher des informations sur vos ancêtres qui ont immigré aux États-Unis, y compris leurs noms d’origine, en utilisant la collection now.
Voici quelques articles détaillant le processus et confirmant que les noms n’ont pas été modifiés à Ellis Island ou dans les autres points d’entrée américains.
Marian L. Smith, historienne principale, Service de l’immigration et de la naturalisation des États-Unis, livre ses réflexions ici.
Un excellent article de la Bibliothèque publique de New York est ici.
Si vous souhaitez lire des articles supplémentaires pour dissiper ce mythe, cliquez ici.
