Si vous travaillez dans les industries de l’extraction, du placage ou du raffinage du nickel, vous risquez peut-être d’être empoisonné au nickel. Prenez le temps d’apprendre quels sont les symptômes et quand vous devez consulter un médecin.
Qu’est-ce que le nickel?
Le nickel est un métal naturel de couleur blanc argenté. Certains scientifiques pensent que le noyau terrestre est composé de nickel et de fer métallique. Il est combiné avec d’autres métaux, tels que le fer, le zinc, le cuivre et le chrome pour former des alliages.
Il est utilisé pour fabriquer de l’acier inoxydable, des bijoux, des pièces de monnaie, des échangeurs de chaleur et des vannes. Le nickel se trouve également dans le sol et lorsqu’un volcan entre en éruption, il en émet. Ce métal est également présent au fond de l’océan et est tombé du ciel sous forme de météorites.
Nickel dans l’environnement
Le nickel peut pénétrer dans l’atmosphère par les usines de raffinage, ainsi que par les centrales électriques (au charbon ou au pétrole). Les incinérateurs de déchets libèrent également du nickel dans l’air. Une fois dans l’air, le nickel se fixe à la poussière dans l’air. Au fil du temps, la poussière de nickel tombe sur le sol ou se mélange à la pluie ou à la neige, où elle pénètre dans le sol.
Théorie Sur le Nickel et la mort des dinosaures
Au début des années 1990, un astrophysicien américain nommé Thomas Wdowiak a avancé la théorie selon laquelle le nickel contenu dans l’astéroïde qui a frappé la Terre 65 millions d’années était responsable de l’extinction massive des dinosaures. Lorsque l’astéroïde est tombé en panne, la suie qui en résulte libérée dans l’atmosphère était chargée de nickel. La suie lacée de nickel s’est retrouvée dans le sol et l’eau. La présence de nickel a effectivement empoisonné la végétation que les dinosaures mangeurs de plantes mangeaient, entraînant leur extinction. Les dinosaures carnivores, privés de leur source de nourriture, ont également été anéantis au fil du temps.
La météorite en question a été estimée à environ 10 km de diamètre, et les retombées de nickel auraient été quelque part entre 130 et 1300 ppm (parties par million). Le niveau habituellement trouvé dans les échantillons de sol est de 15 ppm; à 40 ppm, la concentration de nickel est considérée comme toxique.
Exposition au nickel
Il existe plusieurs façons d’exposer une personne au nickel. Considérez ce qui suit:
- Exposition au travail dans une usine de raffinage du nickel
- Consommation d’aliments contaminés au nickel
- Eau potable contenant du nickel
- Contact par la peau à travers le sol, l’eau ou en manipulant des pièces de monnaie
- Tabagisme
Symptômes d’intoxication au nickel
Les symptômes d’intoxication au nickel sont les suivants:
- Maux de tête
- Nausées
- Vomissements
- Étourdissements
- Irritabilité
- Difficulté à dormir
Les éléments énumérés ici sont les premiers symptômes d’intoxication au nickel; la personne infectée ressentira un autre groupe de symptômes approximativement 16 heures après l’apparition des premiers symptômes. Ce deuxième groupe de symptômes deviendra plus sévère après quelques jours. Soyez à l’affût des éléments suivants:
- Douleurs thoraciques
- Transpiration
- Battements cardiaques rapides
- Toux sèche
Ces symptômes sont similaires à une pneumonie, mais peuvent être mortels en cas d’intoxication au nickel. Si vous pensez que l’exposition au nickel est la raison des symptômes, faites part de ces préoccupations au médecin.
Comment traiter l’intoxication au nickel
La personne souffrant d’intoxication au nickel recevra de l’oxygène. Un échantillon d’urine sera prélevé pour déterminer le taux de nickel présent dans le corps du patient.
Le traitement par chélation sera démarré. (Les agents chélateurs sont utilisés pour éliminer les métaux lourds du corps.) Le diéthyldithiocarbamate de sodium (un sel) est administré, ainsi que des antibiotiques, de l’oxygène et des corticostéroïdes (stéroïdes produits par le cortex surrénalien du corps). Le repos au lit sera commandé. Une personne traitée pour une intoxication au nickel peut également avoir été exposée au monoxyde de carbone; cette condition devra également être traitée.
