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Article écrit par
Dan Sperling
Sperling est un écrivain basé en Virginie qui est marié à un ressortissant haïtien.
retour « , a déclaré Duvanel François, 42 ans, qui tentait de gagner des frais de scolarité un matin dans un petit village à l’extérieur de Jérémie, la capitale de la Grand’Anse, en aidant un autre agriculteur à reconstruire sa maison. (Patrick Farrell / Miami Herald / TNS via Getty Images)
Les ravages causés à Haïti par l’ouragan Matthew l’automne dernier n’étaient que les derniers d’une série apparemment sans fin de malheurs qui ont frappé ce pays, qui a conclu en mars un intermède d’un an de gouvernance intérimaire en installant l’exportateur de bananes Jovenel Moïse comme 58e président. Moïse fait face à une tâche ardue; le statut chronique d’Haïti en tant que nation la plus pauvre de l’hémisphère occidental est dû à une litanie d’afflictions qui vont de l’analphabétisme généralisé à la corruption endémique, en passant par des infrastructures terriblement inadéquates. Mais alors que ceux-ci seraient assez difficiles à surmonter pour n’importe quel pays, pendant plus d’un siècle d’existence, Haïti a porté une meule supplémentaire mais peu connue, dont les effets se font encore sentir.
En 1825, à peine deux décennies après avoir gagné son indépendance contre toute attente, Haïti a été contraint de commencer à payer d’énormes « réparations » aux esclavagistes français qu’il avait renversés. Ces paiements auraient été un fardeau énorme pour toute nation naissante, mais Haïti n’était pas n’importe quelle nation naissante; c’était une république formée et dirigée par des noirs qui s’étaient soulevés contre l’institution de l’esclavage. En tant que telle, l’indépendance d’Haïti était considérée comme une menace par tous les pays propriétaires d’esclaves – y compris les États–Unis – et son existence même a suscité des sensibilités racistes dans le monde entier. Ainsi, Haïti – minuscule, appauvri et tout seul dans un monde hostile – n’avait guère d’autre choix que d’accéder aux demandes de réparations de la France, livrées à Port-au-Prince par une flotte de navires de guerre lourdement armés en 1825.
En se conformant à un ultimatum qui équivalait à de l’extorsion, Haïti a obtenu l’immunité contre l’invasion militaire française, le soulagement de l’isolement politique et économique – et une dette paralysante qui a mis 122 ans à être remboursée. Mon beau-père se souvient encore de la chanson patriotique qu’on lui a enseignée en tant qu’écolier haïtien, ses paroles poignantes exhortant tous les Haïtiens à mettre la main à la poche pour aider leur gouvernement à réunir le montant qui était encore « dû » à la France. Grâce aux contributions volontaires des citoyens haïtiens, dont la plupart étaient désespérément pauvres, cette dette a finalement été réglée en 1947. Mais des décennies de paiements réguliers avaient rendu le gouvernement haïtien chroniquement insolvable, contribuant à créer un climat d’instabilité omniprésent dont le pays ne s’est toujours pas remis.
La demande de réparation de la France à Haïti semble aujourd’hui comiquement scandaleuse – équivalente à un kidnappeur qui poursuit son otage évadé pour le coût de la réparation d’une fenêtre qui avait été brisée lors de l’évasion. Et bien que le gouvernement français actuel ne puisse être blâmé pour le fiel du roi Charles X (souverain de la France en 1825), un minimum de responsabilité historique serait certainement agréable. Alors que la France figure toujours parmi les nations les plus riches du monde, Haïti – avec un revenu annuel par habitant de 350 dollars, un réseau électrique en panne régulièrement et un réseau routier non pavé à plus de 50% – est en proie à la sécheresse, aux pénuries alimentaires et à une économie en difficulté. Pour le « crime » de secourir le joug de la servitude involontaire, Haïti a consciencieusement payé à la France des réparations pendant près de six générations – avec intérêt. La France devrait maintenant faire ce qu’il faut et rembourser ces paiements, estimés à 21 milliards de dollars en dollars d’aujourd’hui. Ce qui serait une somme relativement dérisoire dans le budget national français est désespérément nécessaire à Haïti et pourrait l’aider à entamer une reprise à grande échelle qui ressemblerait à une manne venue du ciel pour son peuple qui souffre depuis longtemps.
