Un dirigeant du Parti communiste allemand, Erich Honecker (1912-1994) a joué un rôle déterminant dans l’établissement d’un gouvernement communiste en Allemagne de l’Est après la Seconde Guerre mondiale (l’Allemagne de l’Est a été réunie à l’Allemagne de l’Ouest en 1990). Il devient secrétaire général du Parti communiste d’Allemagne de l’Est et chef de la République démocratique allemande en 1971 jusqu’en 1989.
Erich Honecker est né le 25 août 1912 dans une famille ouvrière de Neunkirchen, dans la province de la Sarre. Il a grandi dans un milieu fortement communiste. Son père était un mineur de charbon militant qui a rejoint le Parti communiste après sa fondation en 1918. Il a passé sa jeunesse à Wiebelskirchen, qui a voté massivement pour les communistes. Honecker rejoint le groupe des enfants du Parti communiste en 1922 et son organisation de jeunesse (KJVD) en 1926. Son éducation, ses expériences de jeunesse et son développement intellectuel précoce l’ont convaincu que le communisme était la solution aux problèmes de la classe ouvrière et que l’Union soviétique (aujourd’hui la Russie / Communauté d’États indépendants) était le meilleur ami de tous les mouvements communistes. Malgré l’imposition d’une forme restrictive de communisme à l’Allemagne de l’Est par l’Union soviétique après 1945, Honecker n’a jamais changé d’avis sur ces deux idées fondamentales. Il a donné sa vie au communisme allemand.
Honecker termine ses études secondaires en 1926. Les études universitaires étaient hors de question pour le fils d’un mineur de charbon à cette époque, il a donc travaillé dans une ferme pendant deux ans. De retour à Wiebelskirchen, il devient apprenti couvreur. Le travail le plus important d’Honecker, cependant, était pour le Parti communiste, où son dévouement sobre et ses compétences organisationnelles ont été récompensées. En 1928, il est devenu chef du groupe de jeunes local. En 1930, le parti lui offre sa seule possibilité d’étudier officiellement, dans une école du parti à Moscou. En 1934, il était membre du comité central du KJVD.
Les Nazis ont interdit le Parti communiste allemand en 1933, mais Honecker a continué à se battre contre eux. La Sarre étant séparée de l’Allemagne par le traité de Versailles de 1919, il peut y travailler ouvertement jusqu’à ce qu’un plébiscite en 1935 la réunisse à l’Allemagne. Lorsqu’une connaissance admirait son courage à s’agiter contre les nazis malgré certaines représailles après le plébiscite, Honecker répondit que c’était simplement sa conviction, pas un courage particulier. Contraint de fuir en France après le vote, il rentre en Allemagne à l’automne sous un faux passeport pour diriger l’organisation illégale de la jeunesse communiste à Berlin. La Gestapo l’arrête en décembre 1935 et, en 1937, il est condamné à la prison à vie. Il a été libéré par l’armée soviétique en 1945.
Après la guerre, Honecker participa avec enthousiasme à la construction d’un nouvel État en Allemagne de l’Est selon le modèle soviétique du socialisme. Il occupe des postes de direction à partir de 1946 et est l’un des responsables de la transformation des idées du communisme allemand en un État dirigé par un seul parti, le Parti de l’Unité socialiste (SED), dans lequel les dirigeants déterminent et satisfont les intérêts des populations comme bon leur semble. En 1950, il devient membre du Comité central du SED. Cofondateur de la Jeunesse allemande libre, il a dirigé cette organisation de 1946 à 1955. Il a passé 1955 et 1956 à étudier les questions de sécurité à Moscou, revenant jouer un rôle de plus en plus important au sein du parti. En 1960, il était membre à part entière du Politburo, avec la responsabilité des questions de sécurité et militaires. Lorsque Walter Ulbricht a démissionné en 1971, le parti a élu Honecker secrétaire général, le faisant de fait chef de l’État.
Les politiques de Honecker présentaient à la fois des similitudes et des différences avec celles d’Ulbricht. Le SED dominait toujours le gouvernement et continuait d’interdire la critique publique de ses politiques. Dans l’exemple le plus spectaculaire, en 1976 et 1977, de nombreux artistes qui avaient protesté contre les restrictions du parti à la liberté artistique ont perdu leur citoyenneté et ont été contraints d’émigrer vers l’Ouest. La République démocratique allemande (RDA) est également restée étroitement liée à l’Union soviétique: 70% du commerce de la RDA en 1980, par exemple, l’a été avec l’URSS et ses alliés socialistes. Bien que Honecker ait mentionné les avantages des négociations sur les superpuissances peut-être plus que ne le souhaitaient les dirigeants soviétiques, il a soutenu publiquement l’Union soviétique sur toutes les questions.
La direction de Honecker différait en mettant l’accent sur les besoins matériels de la classe ouvrière. Arguant que les différences de classe existaient toujours en RDA, il a lancé un programme visant à améliorer le « bien-être des personnes. »En 1976, le SED a augmenté le salaire minimum et augmenté les prestations de retraite. En 1977, la journée de travail des travailleurs postés a été raccourcie. Peut-être le plus important, en 1973, le parti a lancé un vaste programme de construction de trois millions d’appartements à bas prix.
Au cours des années 1970, la détente entre les États-Unis et l’Union soviétique a fourni un climat favorable à l’amélioration des relations entre les États allemands. Honecker a signé trois traités avec la République fédérale d’Allemagne (RFA). L' »Accord de transit » et le « Traité de trafic » de 1972 ont facilité le commerce et les voyages entre les deux pays. Dans le « Traité fondamental » de 1973, les deux pays se sont mis d’accord sur « l’inviolabilité des frontières » et « le respect de l’intégrité territoriale et de la souveraineté ». »Honecker a obtenu une reconnaissance supplémentaire du statut souverain de la RDA grâce à sa position de signataire des accords d’Helsinki de 1975. Le commerce avec l’Occident, et en particulier avec la RFA, que ces accords ont rendu possible, a aidé l’économie est-allemande et donc le programme de Honecker pour améliorer le bien-être des citoyens. Les dispositions qui permettaient de voyager plus librement étaient également très populaires en RDA, en particulier parce qu’elles permettaient un plus grand contact entre les membres de la famille séparés par la frontière.
Une nouvelle amélioration des relations entre la RDA et la RFA semblait peu probable. Honecker a lié d’autres concessions sur les voyages à la reconnaissance de la citoyenneté de la RDA, ce que le gouvernement ouest-allemand a refusé. Les tensions entre les superpuissances ont également réduit la liberté de Honecker de faire de nouvelles ouvertures. Après 1982, le nouveau gouvernement d’Helmut Kohl en Allemagne de l’Ouest a mis l’accent sur l’anticommunisme et la réunification allemande plutôt que sur la coexistence. Honecker semble vouloir conserver de bonnes relations, mais annule l’atrip en RFA à l’automne 1984 après des commentaires hostiles de politiciens ouest-allemands conservateurs et, il a été largement spéculé, des pressions de l’Union soviétique.
Au niveau national, les plus grands problèmes de Honecker étaient économiques. Sa campagne pour l’amélioration économique a suscité des espoirs en RDA, mais les récessions mondiales ont rendu leur réalisation plus difficile. L’espoir d’une plus grande liberté de rendre visite à des proches en Occident était menacé par la stagnation des relations entre les deux gouvernements. Honecker devait continuer à rechercher un rapprochement avec la RFA, pour des raisons diplomatiques et économiques, mais à poursuivre cela uniquement dans la mesure où cela pouvait être concilié avec la politique étrangère soviétique. Non seulement la RDA dépendait économiquement et militairement de l’Union soviétique, mais Erich Honecker restait fidèle au modèle soviétique du communisme.
Après la réunion de l’Allemagne de l’Est et de l’Ouest en 1990, Honecker a été arrêté pour trahison et homicide involontaire et est resté à l’hôpital de Moscou jusqu’en 1991, date à laquelle il a demandé l’asile à l’ambassade du Chili à Moscou. Il a ensuite été inculpé de 13 chefs d’homicide involontaire pour avoir ordonné de tirer sur des personnes tentant de s’échapper de la République démocratique allemande, et a été expulsé vers l’Allemagne. Le procès a commencé en novembre 1992, mais a été interrompu sous la controverse en janvier 1993. Honecker a été libéré et s’est enfui au Chili. Il y meurt en exil à l’âge de 81 ans en mai 1994.
Lectures complémentaires
L’autobiographie de Honecker, From My Life (Oxford 1980; Pergamon 1981), traite de toutes les étapes de sa vie. Le dernier chapitre contient une interview avec un éditeur occidental. □
