Escherichia coli entérotoxigène: La Diarrhée du voyageur Rentre à la maison

L’article de ce numéro de Maladies infectieuses cliniques de Beatty et al. sur une épidémie de diarrhée due à Escherichia coli entérotoxigène (ETEC) documente en outre l’émergence de l’ETEC en tant qu’agent pathogène diarrhéique important aux États-Unis. La principale contribution de l’article de Beatty et de ses collègues est qu’il décrit l’une des plus grandes épidémies d’origine alimentaire jamais signalées aux États-Unis (environ 3600 personnes sont tombées malades). L’ETEC est la cause la plus fréquente de diarrhée du voyageur, qui est souvent liée aux voyages dans les pays en développement (communément appelés « Vengeance de Montezuma », « ventre de Bali », « trot de Tijuana » et « Turista »). Des données récentes, cependant, suggèrent que les Américains n’ont plus à se rendre dans les pays en développement pour être exposés à cette infection de type choléra médiée par les toxines.

L’ETEC a été reconnue pour la première fois comme cause de maladie humaine dans les années 1960. L’organisme non invasif colonise l’intestin grêle sans causer de dommages aux muqueuses. L’ETEC provoque une diarrhée sécrétoire aiguë, auto-limitée, médiée par l’action d’entérotoxines thermostables et labiles à la chaleur. La durée de la maladie est généralement de 3 à 5 jours et la maladie disparaît généralement sans traitement antimicrobien, mais les symptômes peuvent persister pendant 2 à 3 semaines sans complications ni séquelles.

De l’eau et des aliments contaminés ont été impliqués dans la transmission de l’infection par l’ETEC. Les sources alimentaires signalées pour la diarrhée liée à l’ETEC comprennent les fruits et légumes frais (en particulier la laitue), le persil, le basilic, les pétoncles, les crevettes, la chair de crabe, la pâte de thon, les salades préparées et les fromages à pâte molle. Les infections à ETEC, comme cela a été signalé dans cette épidémie, sont toujours associées à une mauvaise hygiène et à un mauvais assainissement. Les fruits de mer et les salades contaminés sont fréquemment impliqués comme vecteurs d’infection dans les épidémies d’infection par l’ETEC. Dans cette épidémie, plusieurs salades préparées (pommes de terre, macaronis et œufs) ont été impliquées comme vecteurs d’infections, bien que la voie exacte de contamination n’ait jamais été déterminée. Contrairement à E. coli O157:H7, l’ETEC est rare dans les produits carnés. Pour provoquer l’infection, une dose infectieuse élevée de > 108 unités formant colonie est nécessaire; par conséquent, la nourriture et l’eau doivent être fortement contaminées pour que des épidémies se produisent. Les éclosions d’origine hydrique attribuées à l’ETEC ont été particulièrement problématiques sur les navires de croisière. Dans une série d’éclosions signalées sur des navires de croisière, de l’eau contaminée et des glaçons ont causé des milliers d’infections en raison d’une incapacité à chlorer adéquatement l’eau après le soutage.

Parce qu’il est difficile de détecter et d’isoler cet organisme, les infections à ETEC aux États-Unis ne sont souvent pas diagnostiquées; par conséquent, les épidémies peuvent ne pas être reconnues. L’ETEC n’est pas identifié par les dosages standard utilisés dans les cultures de selles bactériennes de routine, et l’isolement en laboratoire nécessite des techniques de diagnostic moléculaire, telles que la PCR et les dosages de toxines qui ne sont pas largement disponibles. Par conséquent, en raison du coût, la plupart des laboratoires cliniques et des services de santé publique locaux et d’État n’effectuent pas systématiquement ces tests pour détecter l’ETEC dans les échantillons diarrhéiques. En conséquence, les infections sporadiques et les épidémies d’infection par l’ETEC — dans lesquelles les résultats de culture bactérienne de selles de routine sont négatifs — peuvent être mal classées comme gastro-entérite virale. Dans cette étude, les auteurs ont utilisé un ELISA d’anticorps IgG et IgM dirigés contre le lipopolysaccharide d’E. coli pour les aider à enquêter sur l’éclosion et à trouver d’autres cas. Comme pour d’autres agents pathogènes entériques, de multiples résistances antimicrobiennes ont été rapportées. Heureusement, aucune résistance significative aux fluoroquinolones, la classe de médicaments la plus couramment prescrite pour la diarrhée du voyageur, n’a été rapportée.

La découverte que l’immunité se développe après une exposition à des souches d’ETEC a stimulé la recherche et le développement de vaccins ETEC. Plusieurs vaccins candidats ont été développés pour prévenir l’infection par l’ETEC; ceux-ci sont actuellement en cours d’évaluation dans le cadre d’essais cliniques. Des vaccins efficaces seront non seulement bénéfiques pour les voyageurs, mais ils ont le potentiel de réduire le fardeau des maladies diarrhéiques à l’échelle mondiale, car les maladies diarrhéiques dues à l’ETEC sont la principale cause de décès chez les enfants âgés de < 5 ans dans les pays en développement.

Cette étude de Beatty et al. documente l’une des plus grandes épidémies d’infection par l’ETEC jamais signalées aux États-Unis et souligne la nécessité de faire la lumière sur les problèmes de prévention et de contrôle. Des études de ce type fournissent des informations importantes sur les étiologies des épidémies et sur les moyens de prévenir de futures épidémies. Pour améliorer l’épidémiologie et renforcer la prévention de l’infection par l’ETEC, d’importantes mesures de santé publique sont maintenant nécessaires, notamment la mise au point de tests diagnostiques simples et peu coûteux pouvant être largement utilisés et la mise au point d’un vaccin multivalent ETEC efficace et abordable. Ce vaccin serait utilisé dans les pays en développement et pour la prévention de la « diarrhée du voyageur » à l’étranger et au pays.

Remerciements

Conflits d’intérêts potentiels. N.A.D. : pas de conflits.