Lorsque j’étais à l’école de médecine, les étudiants et les professeurs se réunissaient chaque semaine en petits groupes pour discuter du « côté plus doux » de la médecine. L’impact de la dépendance, ce que c’est de vivre avec une maladie chronique, les expériences des centenaires, la relation médecin-patient — nous en avons discuté, souvent avec des patients volontaires qui se sont joints à nous pour partager leurs points de vue.
Un mardi, la conversation a dérivé vers la question de savoir si un médecin sort avec un patient pourrait être approprié. Plusieurs personnes ont été prises au dépourvu – non pas par le sujet, ce qui est important, mais par la position de deux étudiants qui ont soutenu avec force qu’il n’y avait aucune bonne raison d’interdire ces relations. La faculté et plusieurs autres ont répondu vigoureusement, expliquant avec éloquence pourquoi la société et les commissions des licences considèrent ce genre d’interaction comme erronée.
Cette conversation est restée avec moi. Il est important pour moi que chaque médecin — en fait, chaque professionnel de la santé – comprenne un principe fondamental qui guide la relation médecin-patient.
#MeToo en médecine
La comédienne Lane Moore a récemment entamé une conversation révélatrice sur Twitter lorsqu’elle a demandé:
« mets ta main si tu es une femme qui a été frappée par un professionnel de la santé… nulle part n’est en sécurité. »Elle a poursuivi: « si cela se produit, vous pouvez éviter les médecins / soins médicaux, parce que vous voulez vous protéger, ce qui peut vous amener à manquer un problème médical. »De nombreuses réponses d’autres ont clairement montré que les femmes vivent tout le temps des expériences inconfortables dans les soins de santé. Ce ne sont que les femmes qui étaient prêtes à prendre la parole — il doit y en avoir beaucoup d’autres qui ne voulaient pas lever la main dans un forum public.
#MeToo a mis au premier plan ce que beaucoup savaient déjà de première main: une conduite sexuelle inappropriée d’un individu puissant est destructrice. Rappelons les crimes de l’ancien médecin Larry Nassar — comme le rapporte NPR, son employeur unique, l’Université d’État du Michigan, a conclu un règlement de 500 millions de dollars à la suite de centaines de réclamations pour abus. Ses actions consternent la plupart des médecins. Ce que nous ne réalisons peut-être pas, cependant, c’est qu’il ne faut pas que les abus sexuels purs et simples violent de la même manière la confiance des patients et nuisent à toutes les relations médecin-patient. Si vous êtes sur Twitter, vous verrez ce que je veux dire si vous lisez les réponses au tweet de Moore.
Éthique médicale et rencontres avec un patient
Mais qu’en est-il d’une relation « mutuellement consensuelle » entre un médecin et un patient? Lorsque vous répondez à la question de savoir s »il est toujours correct de sortir avec un patient — actuel ou ancien — ou un membre de la famille ou un soignant d »un patient, il est préférable de demander d »abord exactement ce que sortir ensemble est.
Fondamentalement, la datation est un moyen pour deux égaux d’explorer un intérêt romantique ou sexuel potentiel. Après cela, ils peuvent se séparer ou décider de nouer une nouvelle relation, peut—être même durable. Pour que le terme « datation » s’applique légitimement, cependant, il est essentiel que les deux parties soient sur un pied d’égalité. Si ce n’est pas le cas, le terme « rencontres » est mal appliqué.
En règle générale, la société rejette les interactions sexuelles comme immorales, voire criminelles, lorsqu’une partie a un pouvoir important sur l’autre. Ces interactions, même si elles ne sont que verbales ou implicites, constituent une violation fonctionnelle de la partie la plus vulnérable et causent souvent un préjudice psychologique important. C’est pour ces raisons que nous considérons comme un crime pour les adultes de se livrer à des actes sexuels avec des mineurs ou de les utiliser de quelque manière que ce soit à des fins de gratification sexuelle.
Malgré la tendance actuelle à considérer les patients comme des partenaires égaux dans le processus décisionnel, la relation médecin-patient est intrinsèquement une relation de pouvoir inégal et le sera toujours. Le patient vient chez le médecin précisément parce qu’il a quelque chose, que ce soit des connaissances, des compétences ou de l’expérience, dont le patient a besoin. Même si mon patient ou son soignant est plus compétent que moi, leur situation le rend vulnérable tandis que la mienne lui confère une autorité dans le contexte des soins aux patients.
Il en va de même pour le clergé, les avocats, les éducateurs, les gestionnaires et les employeurs. Lorsqu’une partie a un pouvoir qui manque à l’autre, que ce soit cette autorité religieuse, le pouvoir d’affecter le destin de l’autre par la protection juridique, les notes, les recommandations, le salaire ou la promotion, il n’y a pas de potentiel pour une relation amoureuse ou sexuelle éthique.
Cette notion n’est pas nouvelle. Si vous lisez son serment original, vous verrez que même Hippocrate a épousé ce point de vue, écrivant: « Dans toutes les maisons où je vais, j’y entrerai au profit des malades, en évitant tout acte volontaire d’irrégularité ou de corruption, y compris la séduction des femmes ou des hommes. »Il reconnaît la vulnérabilité de ceux qui cherchent des soins et la tentation de transformer leur adulation ou leur désespoir en carburant pour une interaction sexuelle ou amoureuse. Il y a encore 2 400 ans, il l’a qualifié d' »acte volontaire d’irrégularité (et) de corruption », précisant qu’aucune interaction de ce type ne peut être vraiment consensuelle.
Comment les commissions des licences médicales le voient
Les commissions des licences médicales d’État, chargées de la protection du public, prennent le parti d’Hippocrate. Dans leur déclaration « Aborder les limites sexuelles: Lignes directrices pour les Conseils médicaux d’État « , la Fédération des Conseils médicaux d’État (FSMB) condamne à la fois les violations sexuelles et les irrégularités, y compris « les comportements, les gestes ou les expressions qui sont séduisants, sexuellement suggestifs, irrespectueux de la vie privée du patient ou sexuellement humiliants pour un patient. »Si vous comparez les scénarios qu’ils décrivent à la conversation Twitter de Lane Moore, vous constaterez que ses répondants décrivent exactement le genre de scénarios proscrits par la FSMB. Tous ces comportements constituent des motifs de sanctions disciplinaires contre la licence d’un médecin.
Lorsque les patients viennent à nous avec leur douleur, leur maladie et leur peur, préparés à ce que nous interagissions avec leur être physique d’une manière qu’aucun autre étranger ne le ferait, ils nous placent une confiance sacrée. Nous leur devons de maintenir des limites claires autour de nos pulsions sexuelles et romantiques, en les réservant aux situations et aux personnes bien éloignées de notre vie professionnelle.
