Expérience américaine

Lon Nol
L’ancien ministre de la Défense du Cambodge, Lon Nol, a orchestré le coup d’État qui a renversé le prince Norodom Shanouk en 1970. Après la sortie de Sihanouk, les États-Unis et les forces sud-vietnamiennes sont entrées librement au Cambodge dans leur poursuite des unités combattantes communistes. Lon Nol s’est exilé à Hawaï lorsque les communistes ont pris le pouvoir au Cambodge en 1975.

Pol Pot
L’architecte du massacre génocidaire de deux millions de son propre peuple, Pol Pot (un pseudonyme vide de sens; son prénom était Saloth Sar) a dirigé les Khmers Rouges communistes du Cambodge de 1975 à 1978. Cherchant à créer une utopie agricole, Pol Pot ordonna l’exécution de toute personne considérée comme éduquée ou intellectuelle. Des traces du passé du Cambodge ont été détruites ainsi que des livres et des artefacts. Le Cambodge, rebaptisé Kampuchéa, a été transformé en un immense camp de concentration où les citoyens ont été « rééduqués » de force ou mis à mort. Pol Pot s’enfuit dans la jungle après l’invasion vietnamienne du Kampuchéa en 1978. Il a continué à vivre dans les jungles du nord du Cambodge et de la Thaïlande, et a dirigé les efforts de guérilla jusqu’à sa mort en 1998.

Norodom Sihanouk
Norodom Sihanouk a été nommé roi du Cambodge par les Français en 1941. Il a pu obtenir l’indépendance de son pays en 1954, avec lui-même comme chef d’État, plutôt que comme roi. Alors que la guerre fait rage au Vietnam, Sihanouk cherche désespérément à préserver la neutralité du Cambodge. Prenant alternativement parti pour la Chine puis les États-Unis, il n’a pas réussi à empêcher la guerre de se répandre dans son pays. En 1970, alors qu’il était hors du pays, un coup d’État a eu lieu qui l’a chassé du pouvoir. Il se réfugie en Chine et en Corée du Nord, avant de retourner au Cambodge, de nouveau roi, en 1993.