Expérience américaine

Un chef politique et un guerrier féroce, Nuage Rouge, chef des Sioux Oglala, s’est battu sans succès pour sauver son peuple et ses terres d’être saisis par les Blancs. Né en 1822 dans ce qui était alors le territoire du Nebraska, Red Cloud a été nommé Mahpiua-Luta à sa naissance. Il est devenu un chef après avoir fait preuve de leadership et de bravoure dans les batailles contre les ennemis traditionnels des Oglala, les Pawnees, les Corbeaux, les Utes et les Shoshones. Il a également divisé les Oglala en tuant le rival de son oncle, un autre chef tribal.

Lorsque les colons blancs ont découvert de l’or dans le Montana au début des années 1860, ils ont commencé à construire une route reliant Fort Laramie, dans l’actuel Wyoming, aux champs aurifères. Ils ont également construit une série de forts pour protéger la route, qui est devenue connue sous le nom de sentier Bozeman. À partir de 1865, Red Cloud dirigea les Oglala et les Cheyennes dans une guerre contre les soldats blancs, les mineurs et les colons sur la piste Bozeman. Après un combat de deux ans, Red Cloud et ses soldats ont forcé les États-Unis à abandonner leurs forts et à arrêter de construire la route.

À la fin de la guerre, Red Cloud signe le Deuxième traité de Fort Laramie. Dans le traité, les États-Unis ont promis qu’ils abandonneraient la piste Bozeman. Les États-Unis ont également donné aux Sioux Lakotas la possession de ce qui est maintenant la moitié ouest du Dakota du Sud, ainsi que de grandes parties du Wyoming et du Montana. Red Cloud accepta d’arrêter les combats et s’installa dans une réserve du Nebraska connue sous le nom de Red Cloud Agency.

Autrefois guerrier, Nuage rouge sert désormais son peuple en tant que diplomate. En 1870, Red Cloud visite Washington avec d’autres chefs amérindiens et rencontre le président Grant. Red Cloud rencontra Grant à nouveau en 1875, lorsque Grant offrit 25 000 $ aux Sioux s’ils abandonnaient leurs droits de chasse le long de la rivière Platte dans le territoire du Dakota. Au nom de leur peuple, les dirigeants Nuage Rouge, Queue Tachetée et Petite Blessure ont refusé.

Malgré les négociations pacifiques de Red Cloud, d’autres Indiens, y compris le fils de Red Cloud, voulaient toujours se battre pour leur territoire et leur mode de vie. Le président Grant a essayé d’éviter la guerre, mais cela s’est avéré impossible. Après la défaite totale de Sitting Bull contre la Septième Cavalerie du général George Armstrong Custer en juin 1876, les Blancs entament une campagne agressive contre les Amérindiens de l’Ouest. Mais Nuage Rouge a résisté à l’appel à la guerre.

Après avoir déménagé à Pine Ridge Agency en 1878, Red Cloud a fait pression sur l’agent des affaires indiennes pour obtenir un meilleur traitement. Finalement, il a réussi à faire licencier l’agent. Red Cloud s’est rendu à Washington un certain nombre d’autres fois pour faire pression en faveur de son peuple, alors que des activistes comme Mary Bonney travaillaient pour aider les Amérindiens à améliorer leurs droits. Red Cloud a poursuivi son travail pour préserver les terres indiennes et maintenir l’autorité des chefs amérindiens traditionnels. Plusieurs années avant sa mort, Red Cloud s’est converti au christianisme et a changé son prénom en John. Il est décédé à l’Agence Pine Ridge en 1909.