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La province la plus occidentale de la Colombie-Britannique regorge de paysages parmi les plus époustouflants au monde, des côtes accidentées, de belles plages et des îles éloignées aux forêts tropicales luxuriantes, aux cascades et aux sommets spectaculaires – tous habités par une faune abondante. Une grande partie se trouve dans les magnifiques parcs nationaux de la Colombie-Britannique, y compris ceux-ci.
Réserve de parc national Pacific Rim, Île de Vancouver
L’île de Vancouver, accessible par un traversier pittoresque de 90 minutes depuis la ville de Vancouver, sur la partie continentale de la Colombie-Britannique, n’offre peut-être pas une escapade tropicale, mais pour les amoureux de la nature et de la faune, elle constitue l’une des meilleures escapades au monde. La côte ouest accidentée abrite le parc national Pacific Rim. Composé de trois unités distinctes, les îles Broken Group, Long Beach et le sentier de la côte Ouest, il offre tout, des longues et magnifiques étendues de sable et de rivage rocheux à la forêt tropicale tempérée côtière ancienne, à d’importants sites archéologiques des Premières Nations et à de nombreuses espèces sauvages, y compris des baleines, des ours et d’innombrables pygargues à tête blanche qui planent dans le ciel et s’assoient perchés dans les arbres à la recherche d’un repas dans l’eau en contrebas.
Chaque unité a quelque chose d’unique, comme Long Beach, une étendue de 10 miles de littoral préservé et non développé qui se trouve sur un fond de forêt tropicale luxuriante avec des montagnes au-delà. La plus longue plage de sable de la côte ouest de l’île, c’est l’endroit idéal pour surfer, faire du kayak, construire des châteaux de sable, se peigner sur la plage ou simplement profiter d’une contemplation tranquille, tout en étant hypnotisé par les vagues déferlantes du Pacifique, profitant de magnifiques couchers de soleil à la fin de la journée avec des couleurs éclaboussées sur l’étendue étincelante de l’eau. Jusqu’en 1960 environ, la « cachette de Long Beach » était pratiquement inconnue du monde, mais lorsque la route a été construite sur toute la largeur de l’île, elle est devenue une sorte de spot à la pointe du monde, attirant les hippies, les esquiveurs et les surfeurs. Bien que cela ait changé lorsque la région est devenue un parc national en 1970, l’atmosphère décontractée demeure.
Juste au sud de la ville d’Ucluelet, avec son village abritant une variété de restaurants servant des délices locaux comme la tarte au saumon et le fish ‘n’ chips, ainsi que des magasins indépendants qui vendent des sculptures et des bijoux des Premières Nations, ainsi que du verre de Murano et des bijoux uniques en ambre, se trouvent les îles Broken Group. Composées de plus de 100 petites îles au centre de Barkley Sound, accessibles uniquement par embarcation, elles offrent l’occasion ultime de faire des croisières dans les eaux calmes ainsi que certaines des meilleures observations de la faune au monde, notamment des baleines, des ours, des loutres de mer, des phoques communs, etc.
L’unité du sentier de la côte Ouest se trouve dans la section la plus au sud du parc. Il comprend un tronçon de 47 miles, serpentant à travers de magnifiques paysages de forêt tropicale entre Port Renfrew et Bamfield. Construit à l’origine pour aider à secourir les marins naufragés, le « Chemin du naufrage » est un trek difficile destiné aux randonneurs avancés ou aux routards, qui dure environ six jours, serpentant entre des plages spectaculaires, des cascades et des falaises de grès.
La ville pittoresque de Tofino se trouve à l’extrémité nord du parc, un centre de village pour la longue série de plages le long de la côte. Il sert de porte d’entrée populaire non seulement pour le surf, mais pour les randonnées à travers la forêt tropicale dense, avec des cèdres vieux de 800 ans bordant une promenade en bois. C’est un point de départ pour des excursions en bateau dans les baies protégées du détroit de Clayoquot, où des baleines, notamment des baleines grises, des orques et des baleines à bosse, peuvent être vues le long de la côte, et des ours noirs se rassemblent pour se nourrir de crustacés le long du rivage.
Réserve de parc national des îles Gulf
Situé au large de la côte sud de la Colombie-Britannique, le parc national des îles Gulf protège une partie du sud des îles Gulf, un ensemble d’îles et d’îlots qui bénéficie du seul climat de type méditerranéen dans tout le Canada, avec des étés chauds et secs et des hivers doux et humides. Le parc lui-même abrite 15 des îles, des récifs et plus de 30 îlots plus petits, tous riches d’une diversité étonnante de plantes, d’oiseaux et de vie marine, y compris les baleines orques. Une grande partie du parc s’étend sur plus de 270 milles carrés de mer qui séparent la partie continentale de Vancouver de la capitale, Victoria, sur l’île de Vancouver, dont une partie est sous l’eau. Il comprend certaines des plus grandes îles du sud du Golfe, comme Mayne, Saturna, Pender Nord et Sud, accessibles par BC Ferries, tandis que les plus petites îles sont accessibles en kayak, en bateau-taxi ou en bateau privé.
En plus de se détendre dans le paysage, une variété d’activités récréatives peuvent être pratiquées ici, comme la pêche, la navigation de plaisance, le kayak, la plongée et le camping. L’une des choses les plus populaires à faire est de participer à une excursion en kayak, ou de louer un kayak et de partir de manière indépendante, pagayant sur les voies navigables abritées à travers le labyrinthe alléchant des îles. En chemin, surveillez les baleines grises, à bosse, de minke et d’orques qui peuplent les eaux – vous pourrez même assister à une performance spectaculaire alors qu’elles sautent à la surface comme pour vous accueillir chez elles. La randonnée est un excellent moyen d’explorer la terre, avec tout, des sentiers côtiers le long de la plage aux montées ascendantes comme la randonnée sur le mont Norma sur South Pender Island qui vous récompensera pour l’effort avec une vue à 360 degrés sur le parc et au-delà.
Parc national du Mont-Revelstoke
Bien que le mont-Revelstoke soit relativement petit pour un parc national, couvrant 100 milles carrés nichés dans les montagnes de Selkirk, il est impressionnant en matière de paysages et de diversité. Il présente tout, de la forêt tropicale ancienne remplie de cèdres rouges et de pins géants vieux de 1 000 ans, l’une des rares forêts tropicales tempérées intérieures au monde, aux montagnes escarpées et escarpées et à un éventail remarquable de vie végétale et animale. C’est l’un des rares endroits du pays où vous pouvez vous rendre dans une prairie subalpine, via la promenade Meadows in the Sky. Il passe d’une altitude de plus de 1 540 pieds sur la route Transcanadienne à plus de 6 020 pieds au lac Balsam.
Serpentant 16 miles en montée, il serpente à travers les forêts de cèdres, de pruches, de sapins et d’épinettes jusqu’aux célèbres prairies subalpines remplies de fleurs sauvages, avec des couleurs éclaboussées sur les flancs des montagnes, y compris tout, du lupin arctique violet et de la bruyère au pinceau indien rouge ardent. Gardez un œil sur les oiseaux comme la chouette épervière, la mésange boréale et le tétras lyre.
Bien qu’une route panoramique soit inoubliable, le parc peut être exploré à pied avec des kilomètres de sentiers de randonnée qui incluent des aperçus de sommets montagneux spectaculaires et de glaciers actifs. Le sentier des Cèdres géants traverse un peuplement d’anciens cèdres rouges de l’Ouest, tandis que le sentier Skunk Cabbage Boardwalk serpente à travers des zones humides ressemblant à de la jungle, la principale destination du parc pour l’observation des oiseaux, avec jusqu’à 50 espèces qui peuvent être repérées au début de l’été. Les forêts denses abritent toutes sortes de grands mammifères qui font du parc un rêve pour les amoureux de la faune, y compris l’ours noir et le grizzli, l’orignal, la chèvre de montagne, le caribou de montagne et plus encore.
Parc national Kootenay
Parc rempli de contrastes, le parc national Kootenay s’étend sur les pentes sud-ouest des Rocheuses canadiennes, dans la région sud-est de la Colombie-Britannique. Faisant partie du site du patrimoine mondial des Parcs des Montagnes Rocheuses canadiennes, avec Banff, Jasper et Yoho, quelques-uns de ses points forts comprennent le canyon de Marble, les sources chaudes de Radium et l’épine dorsale de l’ouest de l’Amérique du Nord, le Continental Divide. Peu de temps après être entré dans le parc, vous atteindrez l’étroit gouffre de 200 pieds de profondeur qui traverse le calcaire, avec un court sentier serpentant au-dessus et à travers le canyon, comblant sa profondeur à plusieurs endroits. Les pots de peinture sont à quelques minutes d’ici, où l’eau de source froide bouillonne parmi l’argile jaune et rouge créant des piscines aux couleurs éclatantes.
Faites une randonnée pour découvrir des panoramas magnifiques à presque tous les coins, y compris des cascades, puis apaisez vos muscles dans les eaux chaudes et riches en minéraux des sources du canyon Sinclair dont la température varie d’environ 37 à 40 degrés Celsius. La piscine fraîche est un endroit amusant pour éclabousser, avec des toboggans pour les enfants, tandis que le spa Pleiades sur place propose un menu complet comprenant une variété de massages comme la Pierre chaude, le Suédois, le Lomi Lomi, le Sacré Crânien, le Yoga Thaï, les Tissus Profonds, l’Aromathérapie des Chakras et plus encore.
Parc national des Glaciers
Juste à l’est du parc national du Mont-Revelstoke, le parc national des Glaciers est entouré de chaînes de montagnes spectaculaires et rempli de multiples champs de glace, glaciers et cascades dans l’une des zones les plus humides de la région, offrant un pays des merveilles de la nature particulièrement spectaculaire. Jetez un coup d’œil à la dernière période glaciaire sur le sentier Rockgarden, qui présente des rochers recouverts de mousse qui ont réussi à survivre aux effets érosifs des vastes glaciers et des eaux de fonte, tout en offrant des points de vue à couper le souffle sur le col Rogers. C’est également là que se trouve une partie de la riche histoire de la région, un endroit où, en 1881, le major A.B. Rogers est arrivé pour trouver une route pour le chemin de fer Canadien Pacifique à travers ce qui était alors considéré comme des » pics impénétrables « . » Le lieu historique national du col-Rogers est le cœur culturel du parc, où vous pourrez explorer les vieilles ruines en pierre d’une ancienne station de montagne accessible en calèche. Peu importe où vous êtes ici, gardez un œil sur les chèvres de montagne et les ours noirs qui errent dans ce paysage sauvage. Si vous êtes prêt à relever le défi, le sentier de randonnée de trois heures sur Glacier Crest Trail offre une vue sur de superbes glaciers qui scintillent sous le soleil d’été.
Parc national Yoho
Ce parc bien nommé fait référence à une expression crie de « crainte et d’émerveillement », nichée dans les pentes ouest des Rocheuses canadiennes. Terrain de jeu ultime pour les randonneurs, sortez à pied pour admirer les sommets déchiquetés, les innombrables cascades, les glaciers massifs et les parois rocheuses en flèche. Vous trouverez de tout, des randonnées courtes et enrichissantes aux chutes Wapta, la plus grande chute d’eau du parc à 100 pieds de haut et 500 pieds de large, des promenades faciles autour du lac Emerald et des randonnées de plusieurs jours, comme la randonnée aller-retour de deux jours d’un peu plus de 10 miles jusqu’à Twin Falls qui serpente à travers les bois, en suivant la rivière Yoho après Laughing Falls avant d’atteindre la majestueuse double cascade.
Il y a aussi de magnifiques routes panoramiques dans le parc, y compris Yoho Valley Road qui se dirige vers la vallée de Yoho où la rivière Yoho traverse, escaladant une étroite série de lacets pour une variété de perspectives des tunnels en spirale, l’une des principales attractions ici, culminant à Takakkawa Falls qui dégringolent sur des parois rocheuses abruptes, plongeant de plus de 800 pieds. Le parc abrite également les lits de fossiles de schiste de Burgess, des fossiles remarquablement détaillés de la vie marine préhistorique vieux d’un demi-milliard d’années qui peuvent être vus lors d’une randonnée guidée, dirigée par des interprètes experts pour un regard fascinant sur le passé ancien de notre planète.
Réserve de parc national Gwaii Haanas
Pour une expérience sauvage intacte que vous n’oublierez pas de sitôt, dirigez-vous vers la Réserve de parc national Gwaii Haanas, plus souvent appelée Gwaii Haanas. Cette collection isolée de 138 îles, anciennement connues sous le nom d’îles de la Reine-Charlotte, abrite des forêts denses et une faune unique qui ne peut être aperçue nulle part ailleurs, y compris le rare ours noir Haidi Gwaii. Faites une randonnée dans la forêt luxuriante pour avoir la chance d’assister à ces belles créatures, ou dirigez-vous vers le ciel pour une vue à vol d’oiseau en embarquant pour un tour en hélicoptère. Non seulement vous aurez une vue incroyable sur le paysage en dessous, qui comprend des épinettes de Sitka, des cèdres rouges géants et des totems centenaires, mais souvent, les ours qui errent le long du rivage accidenté et à travers les arbres.
L’eau environnante est remplie de vie marine, ce qui permet d’observer des baleines comme des orques et des petits rorquals ainsi que des nageoires, des sein et d’autres espèces de baleines. Il y a beaucoup d’otaries de Steller, de phoques communs, de dauphins et de marsouins fréquemment observés. Regardez dans l’eau et émerveillez-vous devant les forêts de varech feuillues, les bancs de sébastes et, avec la chance de votre côté, la pieuvre géante du Pacifique. À marée basse, regardez dans les mares le long du rivage pour découvrir une myriade de vie colorée, des escargots pervenches aux étoiles de mer et aux crabes de rivage. En participant à une excursion guidée en kayak, vous aurez la chance de rencontrer de près les animaux qui habitent les eaux de l’océan tout en pagayant autour de criques cachées, de grottes marines et des petites îles qui parsèment la région. Le ciel est également plein de vie dans ce paradis pour les ornithologues, y compris les macareux cornus et touffus, les pygargues à tête blanche et les faucons pèlerins.
