NOTE DE LA RÉDACTION: L’article suivant a été publié à l’origine en 2016 et est republié ici, alors que le Festival du film de Sundance 2020 tire à sa fin. Bonne chance à tous ceux qui postulent en 2021!
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La « success story du jour au lendemain à Sundance » est l’un des récits de carrière les plus séduisants de tout le cinéma indépendant. C’est un mythe durable et populaire qui se trouve être vrai — ou du moins assez vrai du temps où les jeunes cinéastes rêvent encore d’utiliser Sundance pour devenir le prochain Wes Anderson ou Karyn Kusama. Mais la première étape est de faire entrer votre film. Ce qui, plus facile à dire qu’à faire. Mais ce n’est pas impossible.
Fondé sous le nom de Festival du film américain en 1978 par l’icône hollywoodienne Robert Redford, le Festival du film de Sundance, rapidement rebaptisé Sundance Film Festival, est rapidement devenu le point de départ de la découverte et du développement d’un échantillon diversifié de nouveaux films et cinéastes. Mais le Festival n’a pas trébuché dans une telle importance par hasard. Les ardoises cinématographiques toujours innovantes et influentes de Sundance sont le résultat d’un processus de programmation minutieux et rigoureux.
Année après année, l’équipe de programmation de Sundance parcourt des milliers et des milliers de soumissions pour sélectionner un peu plus de 100 films, et il est important de comprendre comment le processus fonctionne réellement. Heureusement, les entrées et les sorties de soumission à Sundance ont fait l’objet d’un panel d’éducation indépendant mettant en vedette des informations à la première personne des programmeuses de Sundance Heidi Zwicker et Dilcia Barrera. Voici une partie de ce que nous avons appris:
COMMENT LA SAUCISSE EST REGARDÉE
» Entrons dans les statistiques déprimantes « , a déclaré Cowling, qui a ouvert le panel en demandant aux programmeurs de décrire le nombre de soumissions qu’ils reçoivent chaque année.
Zwicker a cité environ 4 000 soumissions totales pour les longs métrages et Barrera 9 000 pour les courts métrages. Parmi ceux-ci, seulement 120 fonctionnalités environ le font chaque année, et environ 60 à 70 courts métrages. « Moins d’un pour cent », note Barrera. C’est sans doute la mauvaise nouvelle.
La bonne nouvelle ? Les programmateurs ont insisté sur le fait que chaque film soumis est regardé dans son intégralité. Même le pire film que Zwicker ait jamais projeté — qui, selon elle, comprenait « beaucoup de masturbation et de caca » – a été regardé jusqu’au bout. Même dans ces circonstances les plus difficiles, les programmeurs sont guidés par la promesse de découvrir quelque chose de grand. Comme l’a dit Zwicker, « Vous vous croyez que, peu importe à quel point vous êtes fatigué, le prochain film que vous présenterez pourrait vous donner un sentiment spécial. »
Sundance dispose d’une équipe de 10 programmeurs à temps plein, chacun ayant un objectif ou une expertise spécifique liée aux différentes catégories de compétition et d’exposition du festival. Le beat de Zwicker est un film international, tandis que celui de Barrera est un court métrage. « Toute l’année, nous regardons tout », a déclaré Barrera à propos de son équipe de shorts de neuf personnes.
Mais alors que les soumissions de courts métrages reçoivent une « première surveillance » de la part de l’équipe de programmation elle-même, les catégories de longs métrages utilisent l’utilisation de screeners, qui donnent une première surveillance aux soumissions de longs métrages et réduisent leurs favoris pour les transmettre aux programmeurs. « Nous réévaluons nos dépisteurs chaque année », a déclaré Zwicker à propos de ces gardiens très importants, « nous devons avoir cette confiance. »
En fin de compte, les films finaux sont créés un œil vers l’équilibre et la diversité, et inévitablement de bons films sont parfois évincés. « Beaucoup de films que nous ne choisissons pas sont vraiment géniaux », a déclaré Zwicker. Mais parfois, tout ce dont un film a besoin est le soutien d’un seul programmeur. « Nous programmons par comité, pas par consensus », a déclaré Zwicker. « C’est ma partie préférée », a ri Barrera, « nous devons nous battre! »
COUPES BRUTES ET STATUT DE PREMIÈRE
Les programmateurs ont rappelé au public quelques échéances clés à venir : le 29 août pour les longs métrages (date limite régulière) et le 26 septembre pour les courts métrages. Mais avant de vous démener pour exporter une coupe finale à soumettre, Barrera et Zwicker veulent que vous connaissiez des conseils importants pour mettre votre meilleur pied (et le lien Vimeo) en avant.
« Gardez à l’esprit que vous ne pouvez pas soumettre une deuxième version », a déclaré Barrera à propos de la politique ferme de Sundance, une soumission par projet. « Cela dit, nous observons tellement de travaux en cours », a-t-elle déclaré.
Donc, si le meilleur que vous puissiez gérer d’ici le 29 août est une coupe grossière, n’hésitez pas à l’envoyer accompagnée d’une brève carte de titre décrivant les éléments incomplets: mixage sonore, correction des couleurs, plans d’effets, etc. Mais seulement si vous êtes suffisamment confiant pour que les vertus de votre film suffisent à surmonter ses bords déchiquetés. Sinon, il est probablement préférable de compléter une version plus soignée et d’essayer à nouveau l’année prochaine.
L’autre condition essentielle pour être éligible à Sundance dans les catégories convoitées de la compétition de longs métrages américains (mais pas nécessairement pour d’autres catégories telles que les longs métrages internationaux) est de s’assurer que votre film est une première mondiale. Alors que certains festivals organisent des projets d’ailleurs, Sundance est fière d’être un lieu de découverte — ce qui signifie que votre candidature potentielle au concours de longs métrages américains n’aurait pas dû être présentée au grand public ailleurs avant d’être présentée à Sundance. » Cette première mondiale est essentielle pour nous « , a déclaré Zwicker. Et Sundance définit la « première » comme toute projection publique avec un billet.
« C’est pourquoi la stratégie du festival est si importante », a souligné Barrera. Lors de la recherche d’une première dans un festival, les deux programmateurs ont recommandé aux cinéastes de dresser une liste des festivals de Sundance et d’autres festivals de premier choix, puis de faire une deuxième série de soumissions à de plus petits festivals régionaux et spécialisés si les choses ne se passent pas au premier tour.
ABATTRE LES MYTHES DE SUNDANCE
Avant d’aller aux questions du public, Cowling a demandé aux programmeurs d’aider à briser certains mythes de Sundance de longue date. Le premier (et sans doute le plus important) a été de dissiper l’idée que le processus de soumission de Sundance est en quelque sorte politique. « Je me sens vraiment mal pour les cinéastes avec qui nous sommes amis », a déclaré Barerra. « Si nous sommes amis avec un cinéaste, ils doivent vraiment nous épater. Ils sont en compétition avec eux-mêmes. Mais rien n’est accepté ou pleinement jusqu’à la toute fin. »
Une autre idée fausse est l’idée que les films doivent être conformes à un sujet ou à une tendance spécifique. Alors que certains points communs thématiques et narratifs ont tendance à émerger de Sundance chaque année, les programmeurs insistent sur le fait que ce n’est pas par conception. « Nous sommes entièrement motivés par les films que nous voyons chaque année », a déclaré Zwicker. « Nous n’entrons jamais avec des objectifs spécifiques de chiffres que nous voulons atteindre de quelque manière que ce soit. »
Encore un autre mythe est que la participation à l’un des laboratoires de cinéastes de Sundance garantit un créneau de programmation. En réalité, les laboratoires du Sundance Institute sont complètement séparés du festival. « Cela dit, je recommande vivement les laboratoires », a déclaré Barerra, « C’est un excellent point de départ, mais cela ne signifie pas que vous êtes automatiquement en compétition. »
Enfin, contrairement à ce que certains cinéastes peuvent croire, les programmeurs de Sundance ne sont pas une cabale ténébreuse de fantômes énigmatiques qui conçoivent leurs files de films annuelles grâce à un algorithme ésotérique et occulte. « Nous sommes accessibles », a souligné Zwicker (avec la mise en garde que plus le festival est proche, plus elle et ses collègues sont occupés). Donc, si vous avez des questions sur le fonctionnement des soumissions ou du processus de programmation de Sundance — et que vos questions ne peuvent pas être résolues par la FAQ de Sundance — n’hésitez pas à contacter via le site Web de Sundance.
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