La mort était un facteur courant pendant la grossesse et l’accouchement dans les sociétés passées et récentes. Néanmoins, l’enregistrement de femmes provenant de contextes archéologiques présentant encore un fœtus dans la cavité pelvienne ou une dystocie est très rare. Les cas d’extrusion fœtale post mortem sont encore moins fréquents.
Sur le site archéologique de San Genesio (San Miniato, Pise), point d’arrêt le long de la Via Francigena, les phases du cimetière datant du 6ème au 13ème siècle ont été étudiées. Dans l’une des phases datant du Haut Moyen Âge, le squelette d’une femme d’une trentaine d’années, décédée au cours de la 32e semaine de grossesse, a été documenté. Le fœtus était positionné entre les fémurs, dans l’orientation opposée à celle de la mère. L’analyse taphonomique, l’examen comparatif d’autres cas médico-légaux et archéologiques et l’étude anthropologique des squelettes enregistrés suggèrent que, en raison de l’accumulation de gaz pendant la phase emphysémateuse de décomposition, le fœtus aurait été expulsé de la cavité pelvienne de la mère avant que les corps ne soient complètement recouverts de terre. Nous pouvons définir cette découverte comme l’un de ces rares cas de « naissance en cercueil » dans un contexte archéologique.
