Fiction hard-boiled, un style dur et non sentimental d’écriture policière américaine qui a apporté un nouveau ton de réalisme terreux ou de naturalisme au domaine de la fiction policière. La fiction dure utilisait le sexe et la violence graphiques, des milieux urbains vifs mais souvent sordides, et des dialogues argotiques au rythme rapide. Le mérite de l’invention du genre revient à Dashiell Hammett (1894-1961), un ancien détective de Pinkerton et collaborateur des magazines pulp, dont la première histoire vraiment dure, « Fly Paper », est parue dans le magazine Black Mask en 1929. Combinant ses propres expériences avec l’influence réaliste d’écrivains tels qu’Ernest Hemingway et John Dos Passos, Hammett a créé un type définitivement américain de fiction policière qui était distinct et distinct de l’histoire de mystère anglaise se déroulant généralement dans une maison de campagne peuplée de cuisiniers, majordomes et parents, un modèle qui avait été servilement suivi par les écrivains américains depuis des générations. Le premier des romans policiers de Hammett était Red Harvest (1929). Son chef-d’œuvre est généralement considéré comme Le Faucon maltais (1930), qui a présenté Sam Spade, son plus célèbre limier. Son histoire la plus réussie, The Thin Man (1934), est la dernière d’un extraordinaire quintette de romans.
Les innovations de Hammett ont été incorporées dans les mélodrames durs à cuire de James M. Cain (1892-1977), en particulier dans des œuvres de jeunesse telles que The Postman Always Rings Twice (1934) et Double Indemnity (1936). Un autre successeur fut Raymond Chandler (1888-1959), dont les romans, tels que The Big Sleep (1939), Farewell, My Lovely (1940) et The Little Sister (1949), traitent de la corruption et du racket dans le sud de la Californie. D’autres écrivains importants de l’école dure sont George Harmon Coxe (1901-84), auteur de thrillers tels que Murder with Pictures (1935) et Eye Witness (1950), et W.R. Burnett (1899-1982), qui a écrit Little Caesar (1929) et The Asphalt Jungle (1949). La fiction dure a finalement dégénéré en sensationnalisme extrême et sadisme non dissimulé de ce qu’Ellery Queen’s Mystery Magazine a appelé « l’école des tripes et des filles », comme on le trouve dans les œuvres de Mickey Spillane, auteur de best-sellers phénoménaux comme I, the Jury (1947).
Les œuvres de l’école dure ont été largement traduites en films, souvent à travers des versions successives adaptées aux différentes générations de cinéphiles.
