Une femme de Snowmass a récemment reçu 50 000 $ après que son HOA ne lui ait pas permis de rester dans son complexe de condominiums avec son chien de soutien émotionnel. Le Tribunal de district des États-Unis pour le district du Colorado a conclu que le défaut de la HOA d’offrir un accommodement raisonnable constituait une violation de la Fair Housing Act (FHA).
Qu’est-ce qu’un animal de soutien émotionnel et en quoi est-il différent d’un chien d’assistance?
Les animaux de soutien émotionnel sont des chiens et d’autres animaux qui apportent un soutien émotionnel et un réconfort à leurs propriétaires. La FHA considère un animal de soutien émotionnel comme un « animal d’assistance », qui n’est pas un animal de compagnie et qui n’est pas limité par l’espèce.
L’Americans with Disabilities Act (ADA) définit un « animal d’assistance » comme un chien qui a été dressé individuellement pour effectuer des travaux ou des tâches pour une personne handicapée. Étant donné que les animaux de soutien émotionnel n’ont pas été formés pour effectuer un travail ou une tâche spécifique, ils ne sont pas admissibles à titre d’animaux d’assistance en vertu de l’ADA.
Qu’est-ce que cela signifie pour les entreprises?
Règles de l’ADA Concernant les animaux de soutien émotionnel
Les entreprises et autres entités publiques ne sont pas tenues d’autoriser les animaux de soutien émotionnel à entrer dans leurs entreprises. Bien que certains gouvernements d’État ou locaux aient des lois autorisant les animaux de soutien émotionnel dans les espaces publics, ni le Colorado ni Denver n’ont une telle loi.
Dans les situations où il n’est pas évident qu’un chien est un animal d’assistance, les propriétaires d’entreprise peuvent ne poser que deux questions spécifiques:
(1) Le chien est-il un animal d’assistance requis en raison d’un handicap?
(2) Quel travail ou quelle tâche le chien a-t-il été formé pour effectuer?
Les propriétaires d’entreprise ne sont pas autorisés à demander des documents pour le chien, à exiger que le chien démontre sa tâche ou à se renseigner sur la nature du handicap de la personne. De plus, ces questions peuvent ne pas être posées lorsqu’il est évident quel service le chien fournit.
Règles de la FHA Concernant les animaux de soutien émotionnel
La FHA s’applique à presque tous les types de logements, y compris ceux à vendre ou à louer, tels que les appartements, les condominiums et les maisons unifamiliales. Lorsqu’ils considèrent une demande d’animal d’assistance comme un accommodement raisonnable, les fournisseurs de logement doivent tenir compte des deux questions suivantes:
(1) La personne qui cherche à utiliser l’animal et à vivre avec lui a—t-elle un handicap, c’est-à-dire une déficience physique ou mentale qui limite considérablement une ou plusieurs activités majeures de la vie?
(2) La personne qui fait la demande a-t-elle besoin d’un animal d’assistance en raison de son handicap? En d’autres termes, l’animal travaille-t-il, fournit-il de l’aide, exécute-t-il des tâches ou des services au profit d’une personne handicapée ou fournit-il un soutien émotionnel qui atténue un ou plusieurs des symptômes ou effets identifiés de l’incapacité existante d’une personne?
Si la réponse à l’une ou l’autre des questions est non, le fournisseur de logement n’est pas obligé de faire un accommodement raisonnable à sa politique « pas d’animaux de compagnie ».
Toute entreprise ayant des questions concernant la conformité FDA ou ADA doit contacter Liz Hartsel chez Fortis Law Partners.
