Frère, Sœur, Rival, Ami: Comment les Frères et Sœurs Façonnent la Vie des Autres

Grandir avec des frères et sœurs modifie complètement son enfance. Les frères et sœurs sont, le plus souvent, les premiers camarades de jeu des enfants et les plus anciens amis des adultes. Mais les relations fraternelles se déroulent de manière imprévisible avec des résultats imprévisibles. La fraternité et la fraternité peuvent enseigner des compétences sociales et nous aider à apprendre à résoudre les conflits — ou à provoquer un dysfonctionnement social tout au long de la vie. De nouvelles recherches indiquent que, pour de nombreux frères et sœurs, les relations fraternelles donnent des résultats mitigés. Selon que vous avez un frère aîné ou une sœur cadette, la relation fraternelle peut avoir des impacts psychologiques différents. Plus intéressant encore, cette même recherche, qui représente une première tentative de trier les soi-disant effets frères et sœurs, ne cesse de revenir sur un point clé: les effets des relations fraternelles dans l’enfance se répercutent dans le reste de nos vies.

« Les relations entre frères et sœurs influencent l’adaptation et le développement des enfants autant que la parentalité », Mark Feinberg, qui enseigne le développement humain à la Penn State University.

Les effets fraternels affectent un spectre étonnamment large de la psyché humaine. Des études (certaines plus rigoureuses que d’autres) ont identifié une poignée d’effets systématiquement positifs et négatifs, et se sont même aventurées dans la science lourde de prédire la qualité des relations fraternelles. C’est un travail important car la clé pour être parent efficacement des frères et sœurs est de comprendre ce qui rend cette relation unique. « Cognitivement, émotionnellement— socialement – les frères et sœurs ont beaucoup d’influences les uns sur les autres », explique Laurie Kramer, psychologue clinicienne à l’Université Northeastern.

Ce que les études Disent – Et ne disent pas

Il existe de nombreuses recherches sur l’impact des frères et sœurs les uns sur les autres. Des études ont montré que les frères et sœurs plus jeunes enseignent l’empathie à leurs frères et sœurs plus âgés, et que les frères et sœurs qui déclarent se sentir proches les uns des autres ont tendance à abandonner leurs études supérieures ou les deux, en tant qu’unité. Nous savons même que le meilleur arrangement fraternel — lié au plus haut niveau d’éducation et de réussite économique pour tous les enfants de la famille — est XB-S, le code pour lorsqu’un enfant aîné de l’un ou l’autre sexe (X) naît deux ans avant un frère qui naît cinq ans ou plus avant une sœur (S). Dommage que vous ne puissiez pas planifier ces choses

Des recherches moins optimistes ont lié l’intimidation entre frères et sœurs à la dépression, à l’anxiété et à l’automutilation.

Même parmi les études qui mettent en évidence des effets fraternels significatifs, cependant, il existe de sérieuses limites à ce que nous pouvons conclure avec confiance. Une poignée d’études ont tenté de démontrer que les enfants célibataires souffrent d’un retard de développement, mais les chercheurs conviennent que la plupart de ces inconvénients sont de courte durée. « Au moment où nous atteignons l’âge adulte, nous avons acquis suffisamment d’autres expériences formatrices dans le monde pour que les différences réelles entre les frères et sœurs et les célibataires soient assez négligeables — remplacées par des différences de tempérament, de personnalité et de préférence personnelle », explique Susan Doughty, psychologue de l’Université Anderson. « Le manque de frères et sœurs peut encore façonner votre vie à certains égards, mais ce n’est qu’une influence parmi d’autres. »

Alors, comment concilier l’idée qu’avoir des frères et sœurs affecte profondément les gens avec l’idée que les effets d’avoir des frères et sœurs sont souvent négligeables d’un point de vue statistique? En termes simples: les relations très volatiles ont des effets qui sont loin d’être négligeables. Et une bizarrerie du lien fraternel est qu’il conduit à une quantité disproportionnée de relations positives et négatives fortes.

« Des niveaux modérés à élevés de dimensions positives et négatives des relations fraternelles sont typiques », explique Sarah Killoren, qui étudie la dynamique des relations fraternelles à l’Université du Missouri. « La plupart des différences d’ajustement sont observées entre les frères et sœurs qui ont des relations très positives — intimité élevée, faible négativité — et ceux qui ont des relations très négatives — intimité faible et niveaux élevés de conflit. »Ainsi, s’il est vrai que les relations fraternelles ne sont qu’une influence parmi d’autres, elles peuvent toujours avoir des effets profonds et persistants.

Il y a, en somme, peu d’influences plus significatives qu’un frère ou une sœur.

Les effets positifs des frères et sœurs

« Les frères et sœurs sont souvent les premiers partenaires de jeu d’un enfant », a déclaré à Fatherly Nina Howe, titulaire de la chaire de recherche sur le développement de la petite enfance à l’Université Concordia. « Je considère la relation fraternelle comme un laboratoire naturel pour apprendre à s’entendre avec les gens. »

Les très jeunes enfants ayant des frères et sœurs plus âgés ont tendance à développer la théorie de l’esprit (ou la capacité de se mettre à la place de quelqu’un d’autre) un peu plus tôt que leurs pairs. « Si vous avez vous-même des frères et sœurs, cela a du sens », dit Doughty. « Personne ne sait comment appuyer sur vos boutons mieux – ou plus tôt – qu’un frère ou une sœur…. C’est une compétence qui nécessite une théorie de l’esprit bien développée! »

Parce que les frères et sœurs sont souvent nos premiers pairs, les relations fraternelles ont tendance à suivre des schémas assez prévisibles. Les frères et sœurs plus jeunes sont fascinés par les frères et sœurs plus âgés et désireux d’apprendre leurs jeux et leurs coutumes; les frères et sœurs plus âgés testent leurs compétences en leadership et en résolution de conflits sur leurs frères et sœurs plus jeunes. Ces interactions sont largement positives. Frère aîné – la dynamique du pouvoir des frères et sœurs plus jeunes s’estompe avec le temps, dit Killoren, lorsque les frères et sœurs plus jeunes atteignent la fin de l’adolescence. Après cela, tout le monde est égal, ce qui conduit à une meilleure résolution des conflits.

« Quelle que soit la jalousie ou la colère que les frères et sœurs peuvent ressentir les uns envers les autres », dit Howe. « Il y a de très bonnes preuves que cela ne dure pas très longtemps.

Bien sûr, les effets positifs des relations fraternelles changent avec le temps. Dans la petite enfance, un frère ou une sœur sert de « partenaire intéressant », dit Howe.  » S’entraider dans le développement du langage, les interactions sociales, comment se défendre, apprendre à partager. »À mesure que les enfants grandissent, les frères et sœurs assument des responsabilités plus pratiques, s’entraidant dans leurs travaux scolaires ou naviguant dans des amitiés en dehors de la famille, explique Howe.

Les frères et sœurs peuvent également servir de sources de réconfort à l’âge adulte. « Très souvent, à un âge avancé, en fin de vie, ils renouent avec leurs frères et sœurs », explique Howe. « C’est la personne que vous avez connue le plus longtemps de votre vie et vous avez une histoire commune. Se souvenir, comment était maman? Comment était papa? »

Dans le dialogue, les frères et sœurs se contentent d’histoires familiales qui semblent plausibles et justes.

Les effets négatifs des frères et sœurs

Ne vous inquiétez pas. Si votre relation avec votre frère ou votre sœur n’est pas que du soleil et des roses, vous n’êtes pas seul. De bonnes relations fraternelles sont la norme, mais de mauvaises relations fraternelles se produisent et peuvent avoir de forts effets négatifs. « Les relations fraternelles difficiles, conflictuelles et même violentes interfèrent avec le développement », explique Feinberg. « Les enfants apprennent la coercition, développent des problèmes avec leurs pairs et sont exposés à des influences négatives avec une gamme de résultats: dépression, toxicomanie, faible niveau d’éducation. »En effet, Feinberg cite une étude qui a révélé que les relations entre frères et sœurs sont parmi les facteurs les plus critiques influençant le bien-être des adultes — et des preuves troublantes que 10% des homicides familiaux (et 1,5% de tous les meurtres) sont attribuables à un conflit entre frères et sœurs.

En effet, les relations fraternelles sont également les relations les plus violentes entre les membres de la famille. Et bien qu’une grande partie de cela soit une cohabitation normale entre frères et sœurs, les thérapeutes et les scientifiques conviennent que les parents devraient traiter l’agression entre frères et sœurs comme potentiellement nuisible, en particulier lorsqu’il y a une différence d’âge significative. L’intimidation entre frères et sœurs est un véritable problème, certaines études suggérant que jusqu’à 80% des enfants déclarent avoir été victimes d’intimidation de la part de leurs frères ou sœurs. Dans des cas extrêmes, l’intimidation entre frères et sœurs peut mener à la dépression et à l’automutilation — ou apprendre aux victimes à intimider les autres, à leur tour.

L’un des meilleurs moyens de discerner un conflit fraternel normal d’un conflit fraternel problématique est de regarder sa trajectoire. Dans la plupart des cas, les conflits entre frères et sœurs « ont tendance à augmenter au cours de l’enfance jusqu’au début de l’adolescence, puis à diminuer vers le milieu de l’adolescence », explique Feinberg. Si cela persiste, c’est un drapeau rouge.

Qu’est-ce qui compose les problèmes de relation fraternelle? Favoritisme parental (perçu ou réel) pour un. « Lorsque les parents traitent les enfants différemment, d’une manière que les enfants jugent injuste, cela est associé à de pires relations fraternelles et à une conception de soi inférieure », explique Kramer. « Ce n’est pas seulement le fait de les traiter différemment, mais de le faire d’une manière que les enfants estiment injustifiée et injuste. »

Prédire la santé des relations fraternelles

Compte tenu des avantages d’une bonne relation fraternelle et des dangers d’une mauvaise relation, essayer de prédire comment des facteurs extérieurs pourraient influencer les interactions entre frères et sœurs est une priorité. L’un des principaux facteurs en jeu est la différence d’âge. « Si les frères et sœurs naissent à plus de six ou sept ans d’intervalle, à bien des égards, ils sont essentiellement deux enfants uniques », explique Doughty. « Ils sont dans des lieux de développement si différents qu’ils ne se rapportent pas les uns aux autres de la même manière. »

Le sexe est également un facteur important. Des études suggèrent que les personnes ayant un frère ou une sœur de l’autre sexe expriment les niveaux de compétence romantique les plus élevés, mais que les garçons avec des frères se classent les plus élevés de tous. D’autres travaux ont montré que les garçons ayant des sœurs plus âgées ont tendance à endosser des rôles de genre plus égalitaires, reflétant peut-être leur expérience « ayant grandi avec une collègue qui était toujours plus âgée, plus grande, plus rapide, plus forte et plus intelligente que vous », dit Doughty.

Il existe peu de preuves que l’adversité aide à rapprocher les frères et sœurs les uns des autres. « Après la période de divorce, qui est une période terriblement stressante pour tout le monde, les frères et sœurs se rapprochent dans certains cas », explique Howe.  » Parce qu’ils s’unissent en équipe, surtout s’ils vont et viennent entre parents. » La pauvreté peut avoir des effets de cohésion similaires. « Certaines publications suggèrent que les frères et sœurs s’entraident pour les travaux scolaires lorsque les parents eux-mêmes ne sont pas bien éduqués ou ne peuvent pas les aider parce qu’ils ne parlent pas la langue. »

 » Il n’en faut pas beaucoup pour imaginer qu’en cas de grande adversité, les frères et sœurs puissent se ressaisir. »

Kramer est fasciné par la science de la prédiction de la qualité des relations fraternelles. Elle a consacré une grande partie de sa carrière à identifier les prédicteurs et à aider les parents à mettre en œuvre des changements positifs. L’une de ses études longitudinales à long terme qui ont suivi les enfants de la naissance à l’école secondaire a révélé que, bien que les écarts de sexe et d’âge aient fait une certaine différence, le principal facteur prédictif des relations fraternelles positives était les interactions sociales positives avec des pairs non apparentés.

 » La qualité de la relation qu’un enfant d’âge préscolaire entretient avec un ami est un puissant prédicteur de ce qu’il fera avec ses frères et sœurs « , explique Kramer. « S’ils coordonnent leur comportement, jouent à des jeux et ne paniquent pas en cas de conflit, ce sont des prédicteurs vraiment positifs des relations fraternelles. »La tendance s’est maintenue tout au long du lycée. « Les qualités de l’amitié se sont avérées être des prédicteurs encore plus importants que la relation que les enfants entretenaient avec leurs pères et leurs mères. »

En un mot, la meilleure façon de déterminer si un enfant ou un adolescent fera un bon frère est de regarder comment ils traitent leurs pairs — pas leurs parents. S’entendre avec les autres est une compétence transférable.

Les parents Peuvent Aider les frères et sœurs à être bons Les uns envers les autres

Depuis qu’ils sont arrivés à ces conclusions, Kramer a intégré ce qu’elle a appris dans un programme en ligne qui enseigne aux parents et aux enfants comment optimiser les relations entre frères et sœurs. « Le plus important est d’apprendre aux enfants à regarder une situation non seulement en fonction de ce qu’ils veulent, mais aussi du point de vue d’un frère ou d’une sœur, pour comprendre qu’il existe différentes perspectives qui sont également valables. »Revenons à cette théorie des affaires mentales. « Ce sont des compétences sociales et émotionnelles vraiment importantes, et elles peuvent transférer ces compétences à de nombreuses autres relations. »

Mais aller à l’école pour être parent n’est pas toujours nécessaire, et il y a quelques changements de base que les parents peuvent apporter qui aideront à favoriser les relations fraternelles les plus saines. Tout d’abord, donnez le bon exemple. « Montrez comment résoudre les conflits pacifiquement et parlez positivement des autres membres de la famille », explique Feinberg. Et établissez des attentes élevées — ne faites pas l’erreur de considérer l’intimidation entre frères et sœurs comme inévitable et insistez sur le fait que vous vous attendez à ce que vos enfants entretiennent des amitiés étroites les uns avec les autres tout au long de leur vie. « Attendez-vous à ce que les frères et sœurs se traitent bien », dit Feinberg.  » Précisez clairement que les agressions physiques et verbales sont inacceptables. »

Surtout, essayez d’entraîner les frères et sœurs à résoudre leurs problèmes de manière indépendante, entre eux. « Aidez les enfants à définir les problèmes qu’ils rencontrent les uns avec les autres, à réfléchir ensemble à des solutions et à trouver un moyen de résoudre le problème », explique Feinberg. Parce que c’est à cela que sert la relation fraternelle, après tout. C’est un laboratoire d’apprentissage — et le voyage de toute une vie vers la compréhension des autres et l’interaction positive avec ses pairs commence souvent à la maison.