Frontières en psychologie

La variabilité de la synesthésie de l’espace-séquence

La synesthésie de l’espace-séquence (SSS) est une condition courante dans laquelle les séquences ordinales telles que les mois, les chiffres ou les lettres de l’alphabet sont perçues comme occupant des emplacements spatiaux dans l’œil de l’esprit ou dans l’espace péripersonnel ou extrapersonnel (par exemple, Price et Mentzoni, 2008; Jonas et Jarick, 2013). Par exemple, penser à un mois peut susciter l’impression visuospatiale d’un arrangement circulaire des mois, ou entendre un chiffre peut susciter une ligne numérique de forme spécifique. On pense généralement que ces  » formes spatiales  » sont cohérentes au fil du temps au sein d’un individu (p. ex., Smilek et al., 2007), bien qu’elles puissent réellement évoluer (Price et Pearson, 2013; Gould et al., 2014; Price, 2014; voir aussi Simner, 2012; Meier et al., 2014). Ils sont également idiosyncratiques, les synesthètes signalant de nombreuses formes différentes de complexité variable (Galton, 1880; Phillips, 1897) qui sont vécues à l’extérieur du corps (c’est-à-dire projetées) ou dans l’œil de l’esprit (c’est-à-dire associées; Dixon et al., 2004; Smilek et coll., 2007; Ward et coll., 2007).

Le SSS peut varier selon plusieurs dimensions, y compris la distinction projecteur-associateur, l’automaticité, la saillance visuelle et le type de transformation spatiale qui peut être appliqué à la forme spatiale (par exemple, Price, 2013; Price et Mattingley, 2013). Étant donné que les SSS peuvent être considérés comme une variété d’images mentales visuospatiales, ces différences individuelles peuvent refléter le fractionnement connu des processus et des compétences d’imagerie (Price, 2013; Price et Pearson, 2013). Cependant, il manque une taxonomie approfondie et empiriquement fondée pour les différences individuelles dans les SSS (Price, 2014). Nous explorons ici une systématisation possible pour un domaine de ces différences individuelles — les qualités visuelles et spatiales du SSS. Nous suggérons en outre que cela peut aider à classer les synesthètes en tant que participants expérimentaux et peut-être expliquer certaines incohérences dans les données publiées.

Classification de la Nature visuospatiale de la Synesthésie de l’Espace séquence

Les expériences visuospatiales de la SSS sont souvent appelées formes spatiales. Pour certains synesthètes, les formes sont en effet une impression ressentie de lieux spatiaux avec un contenu visuel minimal. D’autres, cependant, rapportent avoir une impression visuelle de leurs formes (Eagleman, 2009; Price, 2013); des exemples de contenu visuel détaillé tel que la texture, la couleur, le texte écrit et les images visuelles associées se trouvent souvent dans les rapports sur SSS (par exemple, Seron et al., 1992; Jonas et coll., 2011; Gould et coll., 2014; Prix, 2014). Il a été spéculé (Price, 2013; Price et Pearson, 2013) que cette variation reflète la distinction, à partir de la recherche sur l’imagerie non synesthésique, entre (1) l’imagerie spatiale de relations spatiales explicites qui peuvent être détaillées et complexes, qui à son niveau le plus sophistiqué prend la forme d’une carte spatiale avec des points de vue flexibles, (2) l’imagerie visuelle qui représente l’apparence visuelle et représente de manière plus holistique les propriétés de la surface visuelle. Ces aspects complémentaires de l’imagerie visuospatiale sont exploités par différents tests comportementaux, sont associés à des modules de mémoire de travail séparables et sont mis en œuvre par des réseaux de neurones séparables, avec des composantes spatiales et visuelles reflétant les flux dorsaux et ventraux du traitement visuel (Hegarty, 2004; Mazard et al., 2004; Kosslyn et coll., 2007).

Ici, nous suggérons d’affiner la distinction entre l’imagerie visuelle et l’imagerie spatiale, comme précédemment appliquée au SSS. Il peut être trop simpliste de caractériser les formes des synesthètes comme étant visuelles ou spatiales (comme le suggérait Price, 2014). Au lieu de cela, nous devrions caractériser le SSS d’un individu selon des dimensions visuelles et spatiales. Si ceux-ci sont orthogonaux au niveau de l’individu, le synesthète peut être indépendamment haut ou bas sur chaque dimension.

Les dimensions visuelles et spatiales refléteraient respectivement une accentuation de l’activation du flux ventral par rapport au flux dorsal dans l’imagerie synesthésique médiatrice. Cela concorde à la fois avec le point de vue selon lequel le SSS est continu avec l’imagerie visuospatiale normale (Price et Mattingley, 2013; Price et Pearson, 2013), et avec des propositions selon lesquelles le SSS dérive d’une connectivité neuronale fonctionnellement ou structurellement anormale. La suggestion d’Eagleman (2009) selon laquelle le SSS est médié par une connectivité inhabituelle aux représentations du flux ventral pourrait expliquer les aspects visuels du SSS qu’il souligne. Suggestions selon lesquelles le SSS dérive de la connectivité du flux dorsal entre la représentation spatiale et la représentation de la magnitude dans le cortex pariétal (p. ex., Tang et al., 2008; Hubbard et coll., 2011), pourrait en revanche être plus pertinent pour les aspects spatiaux.

Dimension spatiale

Cette dimension caractérise la mesure dans laquelle les formes spatiales peuvent être interprétées comme des modèles spatiaux où les gens ont un accès introspectif explicite aux positions relatives des membres de la séquence. Un synesthète bas sur cette dimension a une forme vue de manière cohérente depuis le même point de vue, avec une faible résolution spatiale. Un synesthète en haut de cette dimension a un modèle spatial plus explicite qui facilitera les transformations spatiales et permettra de voir les formes sous plusieurs points de vue (Burgess, 2006), même s’ils ont un point de vue typique. La représentation spatiale peut avoir de vagues qualités visuelles ressemblant à des esquisses, mais, comme la sensation spatiale est créée de manière multi-modale, elle pourrait également se produire sans elles.

Un exemple de cette distinction est observé dans SSS pendant des mois, où certains synesthètes rapportent que leur forme est toujours située dans le même espace, tandis que d’autres rapportent un mouvement du calendrier ou du soi par rapport à celui-ci au cours de l’année (Smilek et al., 2007). Un exemple plus inhabituel de transformation spatiale provient d’un synesthète (Jarick et al., 2009, 2010, 2013) qui voit sa forme mensuelle de différents points de vue selon qu’elle entend ou lit le nom d’un mois.

Différents types de séquences peuvent encourager différents degrés d’accès introspectif, ainsi que différents degrés et variétés de transformation spatiale. Par exemple, le premier auteur (qui a SSS) constate que l’examen des formes spatiales (par exemple, sa forme pour les notes d’examen) améliore l’accès introspectif. En termes de transformation, alors que SSS pendant des mois se déplace souvent spontanément avec le temps, la transformation des formes de nombres (contenant des membres de séquence potentiellement infinis) implique généralement une « mise au point » ou un « zoom avant » plus effort (Seron et al., 1992). En revanche, SSS pour l’alphabet (par exemple, Jonas et al., 2011) peuvent avoir de faibles exigences en matière de transformation spatiale car l’alphabet ne change pas avec le temps et est suffisamment contraint pour être vu d’un point de vue.

Dimension visuelle

Pour les synesthètes ayant une faible expérience visuelle, les formes spatiales sembleront occuper l’espace, mais manqueront de qualité visuelle représentative. En revanche, les synesthètes ayant une expérience visuelle élevée « voient » leur forme spatiale en détail visuel d’un point de vue particulier dans l’œil de leur esprit, ou dans un espace péripersonnel ou extrapersonnel (convergeant respectivement avec Ward et al. (2007), classification des synesthètes graphèmes-couleurs comme des associateurs de vue, expérimentant des couleurs dans l’œil de leur esprit, ou des projecteurs, dont les graphèmes ont des couleurs « là-bas » dans le monde).

Dimensions orthogonales

La relation entre ces dimensions spatiales et visuelles proposées de l’expérience SSS reste à établir empiriquement. Cependant, en prenant l’exemple de SSS pendant des mois, nous pouvons envisager une matrice 2 × 2 contenant les quatre combinaisons extrêmes de caractéristiques spatiales et visuelles hautes et basses (tableau 1). Des gradations entre ces extrêmes sont également possibles.

Tableau 1. Caractérisation des SSS pour les mois civils qui tombent sur les extrémités basses par rapport aux extrémités hautes des dimensions visuelles et spatiales orthogonales.

En utilisant la Classification Visuelle / Spatiale pour expliquer les Résultats contradictoires

Prévalence du SSS

Étant donné l’hypothèse que le SSS est cohérent sur au moins de courtes périodes, une méthode courante de vérification du SSS consiste à quantifier cette cohérence car, même avec une très bonne mémoire, un non-synesthète serait peu susceptible d’imiter la cohérence résultant de la perception d’une forme spatiale.

Le test de cohérence le moins rigoureux, utilisé par Sagiv et al. (2006, N = 311), consiste à demander aux participants de dessiner leurs associations spatiales deux fois, à des semaines ou des mois d’intervalle, et d’évaluer si les dessins correspondent. Sagiv et coll. prévalences estimées de 20% pour les SSS impliquant du temps (jours et / ou mois), de 12% pour les SSS impliquant des nombres et de 15% pour les SSS impliquant l’alphabet (prévalence totale de 29% pour l’un des trois types).

Des méthodes plus rigoureuses ont depuis été développées, notamment Brang et al. (2010) technique en cours de session consistant à demander aux participants atteints de SSS pendant des mois de « projeter » leur formulaire sur un écran d’ordinateur et d’indiquer l’emplacement du mois avec des clics de souris (chaque mois a été testé cinq fois). Cela a donné une estimation de la prévalence de 2,2%, définie comme la proportion de participants (N = 183) dont la cohérence était > 1,96 SD au-dessus de la moyenne. Cette estimation n’est pas directement comparable à Sagiv et al.l’estimation de 20% de Brang et al. axé sur les mois tandis que Sagiv et al. n’a fait aucune distinction entre les jours et les mois. De plus, Brang et coll.la classification des participants en tant que synesthètes s’ils ont montré une cohérence aberrante est beaucoup plus stricte que le critère adopté par Sagiv et al. et comme Brang et al. admis, peut avoir été trop conservateur. D’autres études ont obtenu des estimations intermédiaires entre ces extrêmes (par exemple, Chun et Hupé, 2013), mais nous souhaitons ici soulever le point qu’une cause supplémentaire d’estimations de prévalence très variables peut être que différentes méthodes ciblent sélectivement différents sous-types de forme spatiale.

Par exemple, « projeter » son calendrier mensuel sur un écran est probablement plus facile pour les synesthètes en haut de la dimension spatiale, qui peuvent visualiser et redimensionner leur calendrier. D’autres synesthètes pourraient être manqués, et Brang et al. il a notamment signalé qu’une sorte de disposition mentale pour les mois était rapportée verbalement pour 44% de leur échantillon. Sagiv et coll.la méthode de dessin peut, en revanche, être plus facile pour les synesthètes élevés sur la dimension visuelle. Si les SSS très visuels étaient plus courants que les SSS très spatiaux, il n’est peut-être pas surprenant que des estimations de prévalence basées sur des données visuelles telles que celle de Sagiv et al. sont plus élevés que les estimations basées sur l’espace telles que celles de Brang et al. Il est en effet probable que le SSS visuel soit le plus courant: une forte expérience de l’imagerie visuelle semble plus répandue que l’imagerie spatiale forte dans la population générale (Chabris et al., 2006; Blazhenkova et Kozhevnikov, 2009), et plusieurs études ont montré que des échantillons de personnes atteintes de SSS — qui ont été recrutées de manière plus neutre via un rapport verbal — présentent des scores d’auto-évaluation élevés pour l’imagerie visuelle, mais pas spatiale (Price, 2009; Rizza et Price, 2012; Meier et Rothen, 2013).

Mesures comportementales de l’imagerie mentale chez les personnes atteintes de SSS

Bien que des scores élevés d’imagerie visuelle autodéclarés chez les synesthètes semblent reproductibles, les résultats des tests comportementaux de l’imagerie visuospatiale ont été mitigés (pour plus de détails, voir Simner, 2013; Price, 2013). Simner et coll. (2009) ont trouvé une précision accrue chez les synesthètes avec des formes liées au temps par rapport aux contrôles sur le test de Benton de la praxis 3D, des silhouettes progressives VOSP et de la rotation mentale 3D. Brang et coll. (2013) ont rapporté une précision accrue chez les synesthètes de l’espace-temps effectuant une rotation mentale 2D des lettres par rapport aux non-synesthètes. Cependant, Rizza et Price (2012) ont rapporté que les synesthètes espace-temps n’avaient pas de meilleurs résultats que les non-synesthètes sur des tests d’imagerie 3D de pliage de papier et de rotation mentale.

Pour distinguer les explications rivales de ces écarts (par exemple, les caractéristiques de la demande; manque de puissance; non-équivalence des tâches dans différentes études), une réplication supplémentaire est nécessaire avec des échantillons de plus grande taille et de multiples tests d’imagerie comportementale. Cependant, nous suggérons que des différences individuelles de synesthètes le long des dimensions spatiales et visuelles pourraient contribuer à des résultats variés. Par exemple, les synesthètes qui ont une faible dimension visuelle peuvent ne pas effectuer de rotation mentale 3D exceptionnellement bien car ce test est en corrélation avec l’imagerie spatiale autodéclarée plutôt que visuelle (par exemple, Blazhenkova et Kozhevnikov, 2010). C’est peut-être le cas de l’étude de Rizza et Price (2012). Si les formes dites « spatiales » sont souvent de nature visuelle (Eagleman, 2009; Price, 2013), et si de telles formes sont plus courantes que les variantes hautement spatiales, il est plausible que de petits échantillons SSS sélectionnés au hasard contiennent peu de participants hautement spatiaux. Cependant, si la méthode de recrutement favorise la SSS spatiale, alors un avantage synesthète pour la rotation mentale peut être obtenu car ces participants sont par définition bons pour la transformation spatiale.

Conclusion

Nous avons suggéré que caractériser SSS en termes de son espace orthogonal vs. les propriétés visuelles peuvent capturer certaines des façons dont cette expérience varie d’un individu à l’autre. Nous avons également émis l’hypothèse que le fait de ne pas faire ce type de distinction entre les synesthètes individuels pourrait contribuer à des estimations de prévalence très différentes et à des affirmations divergentes sur les compétences visuospatiales associées au SSS. Définir et affiner davantage les méthodes empiriques de classification des participants selon des dimensions spatiales et visuelles fournirait un moyen utile de dépister les participants dans de futures études traitant de la prévalence, des corrélats comportementaux et de la base neurocognitive de cette condition.

Déclaration de conflit d’intérêts

Les auteurs déclarent que la recherche a été menée en l’absence de relations commerciales ou financières pouvant être interprétées comme un conflit d’intérêts potentiel.