La diversité des fruits de la forêt amazonienne disponibles dans la région est fantastique. De nombreuses visites montrent aux clients des fruits nouveaux et nouveaux utilisés localement, et vous êtes sûr de trouver des variétés exotiques dans les stands de fruits et de jus disséminés dans votre ville de base. Certains fruits que vous connaîtrez, mais ne savent peut-être pas qu’ils proviennent de cette partie du monde. D’autres que vous ne saurez probablement pas existaient, et beaucoup sont les fantômes de mutualismes maintenant éteints après l’extinction de leurs anciens mammifères géants à dispersion. Je vais d’abord mentionner certains des fruits de la forêt amazonienne et je dirai ensuite quelque chose sur ces animaux géants du passé, l’ancienne mégafaune.
Fruit d’Amazonie – Fruit de la passion
Vous connaissez probablement le fruit de la passion de Passiflora edulis, mais vous ne connaissez peut-être pas les fleurs des plantes de Passiflora à partir desquelles ces fruits poussent. Mûr lorsqu’il est ridé, le jus est utilisé comme arôme pour une large gamme de desserts et de jus. Les fruits immatures de ces plantes sont cyanogènes, ce qui signifie qu’ils produisent des composés contenant du cyanure, alors assurez-vous qu’ils sont prêts à manger. Dans leur gamme naturelle, le jus est utilisé pour traiter une gamme de conditions allant des maux de tête et de l’alcoolisme aux douleurs nerveuses et au cancer.
Les fruits couramment consommés appartiennent aux plantes Passiflora edulis mais il existe environ 600 espèces différentes au sein du genre. Le fruit violet est originaire du sud du Brésil et la forme jaune (P. edulis flavicarpa) serait originaire de la région amazonienne. Le fruit de la passion jaune est plus sucré et moins acidulé que la variété purple passion.
Camu Camu
Ce petit agrume acidulé est un arôme et un jus préférés dans la forêt amazonienne. Des réserves comme la réserve nationale de Pacaya Samiria près d’Iquitos, dans le nord du Pérou, ont des programmes de récolte durable pour camu camu, et vous êtes sûr de le voir sur les marchés de votre ville de base en Amazonie. La Pacaya est une forêt inondée et si vous la visitez pendant la saison des pluies, vous verrez des plantes à fruits.
Ils déposent leurs fruits dans l’eau pour leur principal organisme de dispersion, les poissons de la forêt amazonienne. Camu camu provient de l’arbuste d’agrumes Myrciaria dubia et pousse souvent près des rivières et des lacs de la forêt amazonienne. Camu camu est très riche en vitamine C et possède l’une des concentrations les plus élevées de tous les fruits. Le camu camu est l’un des principaux fruits de la forêt amazonienne à avoir un potentiel économique sur le marché mondial.
Corossol de montagne
Connu localement sous le nom de guanábana en Amazonie péruvienne, qui fait également référence à une autre espèce (Annona muricata), ce fruit appartient à l’arbre Annona montana qui pousse en Amérique centrale et dans la forêt amazonienne. On pense qu’il est originaire de l’Amazonie. Ces fruits ne sont pas considérés comme aussi beaux que le fruit de guanábana appartenant à Annona muricata. Il est utilisé dans la médecine traditionnelle amazonienne pour soulager les parasites, traiter le diabète et aider à la toux.
Cupuaçu
Un parent du cacao (à venir), le cupuaçu provient de l’arbre de la forêt tropicale tropicale Theobroma grandiflorum. Sa chair a une saveur de chocolat fruité. Ces fruits sont utilisés dans l’industrie de la confiserie dans le nord et le sud du Brésil. La chair du fruit peut être consommée crue et est utilisée dans différentes boissons, jus, yaourts, glaces, sorbets, confitures et conserves. En raison de sa relation très étroite avec le chocolat, ce fruit peut être transformé en produits ressemblant à du chocolat et remplace le chocolat dans des choses comme les boissons au chocolat. Le Cupuaçu est également transformé en cupulate, un produit qui ressemble et a le goût du chocolat mais qui a une plus grande résistance à la chaleur.
Cacao
Je suis sûr que vous connaissez bien le cacao, l’ingrédient clé du chocolat, mais vous ne saviez peut-être pas qu’il est originaire de la forêt amazonienne. Les cacaoyers (Theobroma cacao) sont originaires des forêts tropicales profondes d’Amérique du Sud et les haricots pendent sous forme de gousses (photo dans l’image d’en-tête). Les conquistadors espagnols ont rencontré le cacao à la cour de Montezuma (souverain de l’empire aztèque dans l’actuel Mexique) car le chocolat serait l’une des seules boissons qu’il consommait. Il buvait rituellement la boisson avant d’entrer dans son harem. Chocolatl était un mélange de miel, de cacao et de gousses de vanille. Cela a été donné au roi dans un gobelet d’or et a été consommé avec une cuillère en écaille de tortue. Bien avant l’invasion espagnole, le cacao était cultivé par des groupes indigènes et échangé entre différents peuples de l’Équateur au Mexique. À maturité, les gousses de cacao vont du jaune au vert et au rouge profond.
Mégafaune éteinte & Leurs fruits fantômes
Les fruits sont le moyen d’une plante de disperser les graines. Attachés à la toile de la vie, les animaux trouvent les fruits délicieux car ils fournissent des nutriments et des glucides. Les plantes investissent cette énergie car après que les animaux se soient gorgés de fruits juteux, ils se déplacent de l’arbre parent et dispersent les graines dans leurs excréments. Parce que cela a été bénéfique pour les plantes, cela a entraîné une grande diversité de fruits différents avec une large gamme de saveurs différentes.
Tout comme les guêpes figues mentionnées dans l’article sur les arbres de la forêt amazonienne, certaines plantes utilisent des agents de dispersion particuliers comme un groupe de mammifères particulier et ces animaux coévoluent dans une relation étroite. Mais que se passe-t-il dans ces relations lorsque l’espèce de dispersion disparaît? Eh bien, alors vous vous retrouvez avec une plante qui produit des fruits que rien dans son aire de répartition natale ne peut disperser et ils tombent au sol et pourrissent, ou des animaux vivants prennent les graines mais ne semblent pas les distribuer efficacement, ou des animaux introduits prennent le rôle de dispersion.
Certaines graines des Néo-Tropiques sont trop grosses pour être mangées par des cerfs ou des tapir, les plus grands herbivores terrestres d’Amérique du Sud qui ont récemment descendu le continent, ce qui pose la question de savoir ce qui les a dispersées à l’origine? Entrez dans les paresseux géants, 18 pieds de haut et plus lourds que les éléphants d’Afrique, les paresseux terrestres plus petits, les éléphants de forêt mastodontes, les toxodons de la taille d’un rhinocéros, les chevaux éteints, les pécaris deux fois le poids des espèces vivantes et plus encore. Vous êtes peut-être plus familier avec ces fruits que vous ne le pensez. L’avocat (originaire d’Amérique centrale), par exemple, avec sa grosse graine, devrait être avalé entier pour une dispersion efficace.
Quel animal indigène fait cela aujourd’hui? Les avocats sont un fruit fantôme, un anachronisme comme on l’appelle scientifiquement. Parfois, un jaguar mange de l’avocat et disperse les graines ou un agouti enterre le fruit, mais l’avocat n’a pas évolué au cours de millions d’années pour convenir à ces pauvres disperseurs. D’autres anachronismes apparemment évidents sont les grosses gousses de haricots comme Cassia grandis (voir photo) et Enterolobium cyclocarpum.
Quels sont vos fruits préférés de la forêt amazonienne ? En avez-vous essayé qui ne sont pas listés ici? Qu’est-ce que ça goûtait ? Laissez vos commentaires ci-dessous.
Livres sur la faune
Voici une sélection de bons livres et guides sur la faune pour vous aider à en apprendre davantage sur les animaux et les plantes dans leur environnement naturel.
- Animal: Le Guide Visuel définitif
- Histoire naturelle (Smithsonian)
- L’Encyclopédie des Animaux
- Amazonie sauvage: L’Incroyable voyage d’un Photogapheur
- La Diversité de la Vie
