Une rupture notable pour Spradlin résulte de son travail à la télévision dans les années 1960. Le directeur de casting Fred Roos avait lancé Spradlin dans des émissions de télévision telles que I Spy (en tant que supérieur immédiat des espions du Pentagone Kelly Robinson et Alexander Scott dans l’épisode « Tonia »), Mannix (dans un rôle non crédité du sénateur Sid Abernathy dans l’épisode « Turn Every Stone »), et Gomer Pyle, U.S.M.C. (en visite au colonel Driscoll dans l’épisode « Gomer Pyle Super Chef »). Spradlin dépeint le commandant Maurice E. « Allemagne » Curts, Officier des communications, États-Unis Flotte du Pacifique, dans un rôle non crédité dans Tora! Tora! Tora! en 1970. Il a également joué dans le film de contre-culture Zabriskie Point (1970). Il a travaillé avec Jack Webb sur la série Dragnet, jouant plusieurs rôles, d’un safecracker à un escroc de bas niveau.
Lorsque Roos coproduit The Godfather Part II, il recommande Spradlin pour le rôle de Pat Geary, un sénateur américain corrompu du Nevada, et Spradlin joue un sénateur dans la mini-série télévisée Rich Man, Poor Man Book II de 1976. Parmi ses génériques de films figurent One on One (1977) (en tant qu’entraîneur de basket-ball autoritaire) et Apocalypse Now (en tant que général Corman, l’officier sombre qui assigne le personnage de Martin Sheen à la mission de recherche). Il a joué l’entraîneur de football en chef B.A. Strother dans North Dallas Forty (1979), et le commandant général de l’Institut militaire de Caroline Durrell dans The Lords of Discipline (1983).
En 1984, Spradlin a joué un méchant shérif du Sud dans Tank. En 1985, Spradlin a offert une performance mémorable en tant que président Lyndon B. Johnson dans la mini-série Robert Kennedy and His Times, basée sur le livre du même nom de l’historien présidentiel Arthur M. Schlesinger Jr. En 1986, il a de nouveau incarné un président américain lorsqu’il a joué Andrew Jackson dans le téléfilm Houston: La légende du Texas. Toujours en 1986, il a joué dans la mini-série Dream West. En 1988, il joue le rôle de l’amiral Raymond A. Spruance dans la mini-série War and Remembrance. En 1989, Spradlin a joué un petit rôle dans le film La Guerre des Roses en tant qu’avocat de divorce, avec Michael Douglas et Kathleen Turner.
Spradlin a joué un ministre dans Ed Wood (1994), un conspirateur dans la tentative d’assassinat d’un gouverneur d’État dans Nick of Time (1995), Bishop Dyer dans le téléfilm Riders of the Purple Sage (1996), adapté du roman éponyme de Zane Grey publié en 1912, et le président des États-Unis dans The Long Kiss Goodnight (1996).
Spradlin a pris sa retraite d’acteur après Dick (1999), dans lequel il jouait Ben Bradlee. Il reprend son rôle de Pat Geary dans l’adaptation en jeu vidéo de The Godfather Part II d’Electronic Arts en 2009.
