Le genêt, qui est en fait une herbe indigène et non un carex, est devenu plus répandu dans de nombreux pâturages de l’est des États-Unis ces dernières années. Ceci n’est pas souhaitable, car cette plante fournit relativement peu de valeur nutritive au bétail. Pire encore, il est en concurrence avec les plantes désirables pour les nutriments, l’eau, la lumière du soleil et l’espace.
Raisons de l’empiètement
On croit généralement que le sol dans toute zone infestée de genêts est peu fertile et / ou a un pH faible. Bien que ce soit généralement le cas, ce n’est pas toujours le cas. L’établissement et la persistance des genêts sont également fortement affectés par l’intensité de la défoliation (la fréquence et la proximité du pâturage et / ou de l’écrêtage), dont cette plante n’est pas très tolérante.
Le bétail consommera la croissance immature de cette herbe adventice, mais elle devient de plus en plus désagréable à mesure qu’elle mûrit. Finalement, il devient si fibreux que les animaux le refuseront dans presque toutes les circonstances. Cette caractéristique lui permet de s’établir plus facilement lorsque les pâturages sont sous-pâturés au printemps et au début de l’été, mais pâturés de près par la suite.
Lorsque cela se produit, les jeunes plants de genêts (qui auraient été affaiblis par le pâturage et auraient eu une croissance foliaire plus immature si le taux d’ensemencement du printemps et du début de l’été avait été plus élevé) peuvent atteindre le stade de croissance auquel ils deviennent très peu comestibles. Il en résulte une pression de pâturage accrue sur les fourrages améliorés dans les pâturages et aucune pression de pâturage sur les genêts, ce qui constitue un énorme avantage concurrentiel pour ces derniers.
Précédent historique
Les travaux effectués à la station expérimentale de Middle Tennessee dans les années 1920 ont fourni de nombreuses informations sur broomsedge. Lors d’un essai à cet endroit, l’application de 200 livres/ acre de nitrate de soude ou de 150 livres/acre de sulfate d’ammonium, ainsi que le pâturage et deux ou trois coupures par an ont réduit les peuplements de genêts de 90% à moins de 5 % en quatre ans.
Ces résultats expérimentaux ont été corroborés par des observations des effets du pâturage et de la fertilisation sur quelque 400 acres de pâturages permanents de la station. Les pâturages qui étaient gardés en pâturage étroit au printemps et au début de l’été pendant plusieurs années consécutives avaient peu de genêts restants, tandis que dans d’autres pâturages où le pâturage était laxiste, les populations augmentaient malgré une bonne fertilisation.
Options de gestion
La sélection et l’utilisation d’espèces et de variétés fourragères vigoureuses et bien adaptées sont utiles pour empêcher le genêt de s’établir en premier lieu. Une fois qu’un bon peuplement de cultures fourragères a été obtenu, des analyses régulières du sol suivies de l’application de tout engrais et de la chaux recommandés empêcheront, dans la plupart des cas, les genêts de sortir.
Lorsqu’un pâturage a été envahi par cette herbe, un test de sol pour déterminer l’état des nutriments et du pH du sol devrait être la première étape. Comme en témoignent les travaux du Tennessee discutés précédemment, rien d’autre que le chaulage et la fertilisation appropriés d’un pâturage réduiront probablement une population de genêts, bien que ce soit un processus lent.
Comme le montrent les travaux du Tennessee, l’autre outil de gestion consiste à intensifier la gestion du pâturage et/ou de l’écrêtage. En particulier, une situation de « sous-pâturage printanier – surpâturage estival » devrait être évitée. Plus les pâturages sont pâturés et/ou coupés sans endommager les limites de tolérance à la défoliation des fourrages améliorés, plus il est difficile pour les plantes à genêts d’être compétitives.
Aucun herbicide n’est étiqueté pour l’élimination sélective des genêts des pâturages, mais la pulvérisation ponctuelle ou l’application d’un herbicide non sélectif sur des barres à rouleaux peuvent être utiles dans certaines situations. Cependant, la clé du contrôle des genêts est une gestion qui garantit que les plantes fourragères souhaitables ont un avantage concurrentiel.
Foraging Ahead est une chronique présentée par Ragan et Massey et écrite par le Dr Don Ball, professeur émérite à l’Université d’Auburn. Le Dr Ball est l’un des auteurs de Southern Forages, disponible ici.
