George Hepplewhite, (mort en 1786 à Londres), ébéniste et designer de meubles anglais dont le nom est associé à un style gracieux du néoclassicisme, un mouvement qu’il a contribué à formuler dans les arts décoratifs.
On sait peu de choses de la vie de Hepplewhite, si ce n’est qu’il fut apprenti chez le fabricant de meubles anglais Robert Gillow de Lancaster, se rendit à Londres et y ouvrit une boutique sur Redcross Street. À part qu’il notait sur un dessin de chaise qu’il avait été « exécuté avec un bon effet pour le prince de Galles », il n’y a aucune autre preuve montrant que Hepplewhite était une entreprise à la mode; de plus, les comptes royaux n’ont aucune trace de la chaise. Après sa mort, sa succession a été administrée par sa veuve, Alice, qui a continué l’entreprise.
Le style et la réputation de Hepplewhite reposent sur son Guide d’ébéniste et de tapissier (1788), qui contenait près de 300 dessins de meubles et autres meubles. Les plaques du Guide ne sont pas signées, mais 10 dessins signés « Hepplewhite » ou « Heppelwhite » sont inclus dans le London Book of Prices de l’ébéniste (1788). Les meubles basés sur les dessins du Guide sont rares, et aucune pièce ne peut définitivement être attribuée à l’entreprise de Hepplewhite, ni sa responsabilité personnelle pour les dessins ne peut être établie. Le Guide traduit en termes simples mais élégants les meubles les plus extravagants du style néoclassique des grands designs de Robert Adam.
Simplicité, élégance et utilité caractérisent les dessins du Guide. De nombreuses pièces étaient destinées à être réalisées en satins incrustés, d’autres en acajou ou à décor japonisé. Les chaises aux pieds effilés droits ont des dossiers en forme de bouclier, de cœur et de forme ovale, incorporant des urnes, des festons, des chaînes de cornhusk et d’autres motifs néoclassiques typiques. Des canapés rembourrés de forme serpentine, des sièges-fenêtres à bras volantés et de petites tables et bibliothèques incrustées à sommet carré et circulaire avec de délicats entrelacs dans les portes vitrées caractérisent également le style gracieux Hepplewhite. Trois ans après la parution du Guide, Thomas Sheraton, un designer néoclassique anglais tout aussi célèbre, a publié Le Livre de dessins de l’Ébéniste et des Tapissiers, dans lequel il écrit légèrement de Hepplewhite dans sa préface, même s’il a probablement emprunté au Guide. Les dessins de Hepplewhite et de Sheraton ont été interprétés par d’éminents ébénistes américains comme Samuel McIntire et Duncan Phyfe.
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