Description: Les grandes sirènes sont de grandes salamandres ressemblant à des anguilles avec deux membres antérieurs, des branchies externes et une queue aplatie. Bien qu’ils puissent approcher un mètre de long, la plupart des adultes mesurent de 50 à 70 cm de longueur totale. Leur coloration varie tout au long de leur aire de répartition, mais elles sont généralement de couleur vert olive ou grisâtre avec des taches jaunes ou vertes le long des côtés et du dos. Les sirènes plus petites peuvent être différenciées des sirènes plus petites sympatriques en comptant le nombre de rainures costales entre l’aisselle et l’anus. Les grandes sirènes ont généralement 36 à 40 rainures costales tandis que les petites sirènes ont 31 à 35 rainures costales. Les amphiuma, bien que superficiellement similaires en apparence, ont une queue ronde, manquent de branchies externes et ont quatre « membres » réduits qui sont beaucoup moins développés que les membres antérieurs de Siren.
Aire de répartition et habitat : Les grandes sirènes se trouvent le long des plaines côtières de l’Atlantique et du Golfe, de la Virginie au sud en passant par la Floride et l’ouest jusqu’à certaines parties de l’est de l’Alabama. Des populations disjointes peuvent exister dans certaines parties du sud du Texas et du Mexique le long de la vallée du Rio Grande, mais des recherches génétiques plus poussées sont nécessaires pour déterminer leur identité. La grande sirène utilise une grande variété de zones humides, mais se trouve le plus souvent dans des plans d’eau lents ou immobiles fortement végétalisés avec une épaisse couche de boue ou de boue organique. En raison de leur capacité à aestiver pendant des années à la fois (un spécimen de laboratoire aestivé pendant 5,2 ans), les sirènes plus grandes peuvent prospérer dans les zones humides saisonnières.
Habitudes: Une activité de reproduction a été observée en février et mars et la fécondation est présumée externe, mais le mécanisme exact de la reproduction n’a pas encore été documenté. Une sirène plus grande émet parfois un son de « jappement » lorsqu’elle est manipulée qui est comparé à l’appel lointain de la grenouille verte (Hyla cinerea) ou de jeunes canards. Des bruits de cliquetis ont également été signalés pour Siren lacertina. Ils se nourrissent de nombreux invertébrés différents et de vertébrés aquatiques occasionnels, avec une préférence possible pour les escargots et autres mollusques dans certaines régions. Les captifs peuvent vivre jusqu’à 25 ans, mais aucune information sur la longévité des animaux sauvages n’est disponible.
État de conservation: La grande sirène est considérée comme commune, mais elle est répartie de manière inégale le long de la périphérie de son aire de répartition. Il n’y a pas beaucoup de données disponibles sur l’état de la population de Siren lacertina dans l’ensemble de son aire de répartition.
Références pertinentes :
Hanlin, H. G. et R. H. Mount. 1978. Reproduction et activité de la grande sirène, Siren lacertina (Amphibia: Sirenidae), en Alabama. Journal de l’Académie des sciences de l’Alabama 49:31-39.
Petranka, J. W. 1998. Salamandres des États-Unis et du Canada. Presse de la Smithsonian Institution. Washington, DC.
Sorensen, K. 2004. Caractéristiques de la population de Siren lacertina et Amphiuma signifie dans le nord de la Floride. Naturaliste du Sud-Est 3:249-258.
