Grisaille

Grisaille, technique de peinture par laquelle une image est exécutée entièrement dans des tons de gris et généralement sévèrement modelée pour créer l’illusion de la sculpture, en particulier du relief. Cet aspect de la grisaille a été utilisé en particulier par les peintres flamands du XVe siècle (comme dans les ailes extérieures du retable de Gand de van Eycks) et à la fin du XVIIIe siècle pour imiter la sculpture classique dans la décoration des murs et des plafonds. Parmi les peintres verriers, la grisaille est le nom d’un pigment vitreux gris utilisé dans l’art de colorer le verre pour le vitrail. En français, la grisaille est également devenue toute technique de peinture dans laquelle des couleurs à l’huile translucides sont posées sur une sous-peinture monotone.

Dans la technique de peinture sur émail grisaille, l’émail vitreux blanc pulvérisé est transformé en pâte en le mélangeant à de l’eau, de la térébenthine, de l’huile de lavande ou de l’huile de pétrole et est ensuite appliqué sur un fond d’émail sombre, généralement coloré en noir ou en bleu. Les zones plus claires du dessin sont peintes en épaisseur, tandis que les zones grises sont obtenues en peignant avec des couches plus minces pour permettre à la couleur de fond sombre de tonifier le pigment d’émail blanc. Cette technique permet d’obtenir un effet dramatique de lumière et d’ombre et un sens prononcé de la tridimensionnalité. Les émaux de grisaille ont été développés au 16ème siècle en France par l’école des émailleurs de Limoges. Parmi les praticiens les plus réputés de cette technique figuraient des membres de la famille Pénicaud. La technique était également populaire auprès de certains peintres du XXe siècle, dont Alfred Leslie et Chuck Close.