La grotte a été décrite pour la première fois au 17ème siècle par le pionnier de l’étude des phénomènes karstiques, Johann Weikhard von Valvasor, bien que des graffitis à l’intérieur datés de 1213 indiquent une histoire d’utilisation beaucoup plus longue. En 1818, alors que la grotte était en préparation pour une visite de François Ier, le premier empereur de l’Autriche-Hongrie, une nouvelle zone de la grotte a été découverte accidentellement par Luka Čeč, un homme local chargé de l’éclairage des lampes dans la grotte. Dans les années 1850, le géographe austro-tchèque Adolf Schmidl a publié le premier aperçu scientifique complet des grottes de Postojna et du bassin de Pivka, qui est devenu un point de référence standard dans l’étude de la spéléologie.
Premier guide touristique et éclairage électriquemodifier
En 1819, l’archiduc Ferdinand visita les grottes, c’est à ce moment que les grottes devinrent officiellement connues comme destination touristique. Čeč est devenu le premier guide touristique officiel des grottes lorsque les grottes ont été ouvertes au public. L’éclairage électrique a été ajouté en 1884, précédant même Ljubljana, la capitale de la Carniole, dont la grotte faisait partie à l’époque, et renforçant encore la popularité du système de grottes.
En 1872, des rails de grotte ont été posés avec le premier train de grotte pour les touristes. Au début, ceux-ci ont été poussés par les guides eux-mêmes, plus tard au début du 20ème siècle, une locomotive à gaz a été introduite.
Pendant la Première Guerre mondiale, les prisonniers de guerre russes ont été forcés de construire un pont à travers un grand gouffre à l’intérieur de la grotte.
Changements du milieu du siècleModifier
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces d’occupation allemandes ont utilisé la grotte pour stocker près de 1 000 barils de carburant d’avion, qui ont été détruits en avril 1944 par des partisans slovènes. Le feu a brûlé pendant sept jours, détruisant une grande partie de la grotte et noircissant l’entrée.
Après 1945, la locomotive à gaz a été remplacée par une locomotive électrique. Environ 5,3 kilomètres (3,3 mi) du système de grottes sont ouverts au public.
À la fin des années 1990, c’était l’une des grottes d’exposition les plus visitées au monde, avec près de 1 million de touristes par an.
Tourisme du 21ème siècle
En juin 2015, l’administration de la grotte a signalé que des plongeurs de la grotte avaient réussi à explorer une autre section sous-marine de la grotte menant à la grotte de Planina, allongeant ainsi le système de grottes de 20 570 m (67 490 pieds) à 24 120 m (79 130 pieds). La grotte abrite également le seul bureau de poste souterrain au monde.
