Héritier préétabli
Un enfant ou un autre descendant omis du testament d’un testateur.
Les lois modernes concernant l’héritage des biens tentent de protéger les héritiers légitimes. Un héritier présomptif est un enfant ou un descendant du testateur — l’auteur d’un testament – qui a involontairement été omis du testament. Les États ont adopté des « statuts d’héritiers préétablis » qui protègent ces héritiers.
La présomption de ces statuts est que le testateur doit déshériter expressément un enfant ou un descendant dans son testament. Cette présomption remonte au début du droit romain. Si le testament ne précise pas l’intention de déshériter, la loi présume que l’omission de l’enfant ou du descendant était involontaire. Ces statuts autorisent l’enfant ou le descendant à prendre la même part de la succession qu’il aurait prise si le testateur était décédé intestat, sans testament. Tous les États ont des règles fixes et objectives pour le partage des biens lorsqu’une personne décède sans testament, qui s’appliquent au partage d’une succession pour les héritiers préétablis.
Un héritier présomptif doit être un enfant ou un descendant vivant à la date de l’exécution du testament ou né par la suite. Par exemple, si John exécute un testament et que son fils Bob naît une semaine plus tard, Bob sera considéré comme un héritier présomptif à moins que John ne modifie son testament pour déshériter expressément Bob. Si Bob a un enfant et meurt avant John, à la mort de John, le petit-enfant partagera la succession de John, car il prendra la part de Bob.
Certains États ont des lois spécifiques qui traitent d’un enfant né après la rédaction d’un testament. Ces statuts d’héritiers post-nés sont similaires aux dispositions relatives aux héritiers pré-nés. La présomption est qu’un Enfant né après la naissance ne révoque pas un testament mais a pour effet de le modifier.
La Louisiane et Porto Rico protègent les enfants et les descendants d’une manière différente. Ces juridictions, qui relèvent d’une tradition de droit civil plutôt que d’une tradition de common law, accordent aux héritiers une part indéfectible. Cette part est une certaine partie de la succession, généralement exprimée en un montant fixe en dollars, et un pourcentage de la succession du défunt.
