Les fibres de la tige de la plante de lin forment une fine couche entre le noyau ligneux et la peau externe ou l’épiderme qui va des racines aux pointes. Les fibres ont déjà atteint leur pleine longueur lorsque le lin commence à fleurir, environ deux mois après la plantation, mais elles sont toujours minces, délicates et faibles. De la floraison à la mort de la plante, les fibres deviennent de plus en plus épaisses et plus fortes, mais aussi plus rigides et cassantes. Malheureusement, la qualité des fibres atteint des sommets avant que les graines ne soient complètement mûries. Si vous récoltez les plantes assez tôt (généralement environ trois mois après la plantation) pour obtenir des fibres de qualité supérieure, vous sacrifiez la majeure partie de la récolte de semences. Si vous attendez que les graines soient mûres (environ quatre mois après la plantation), la fibre est devenue grossière. Cette différence dans le moment de la récolte est l’une des principales raisons pour lesquelles les producteurs commerciaux de lin produisent soit des fibres, soit des graines, mais pas les deux. Encore une fois, un cultivateur amateur peut faire des compromis. La fibre des plantes matures est trop grossière pour tisser des tissus fins, mais elle est acceptable pour la fabrication de paniers ou d’autres projets d’artisanat simples.
Pour récolter les graines et les fibres, récoltez le lin environ quatre mois après la plantation. Les feuilles sur la moitié inférieure ou les deux tiers de la tige jauniront et tomberont. La plupart des graines seront devenues dorées ou bronzées; si vous les secouez, les graines hocheront à l’intérieur. Saisissez les tiges, une poignée à la fois, au niveau du sol et tirez-les vers le haut, les racines et tout. Secouez le sol des racines, posez quelques poignées de tiges côte à côte et utilisez des élastiques ou de la ficelle pour les fixer en un paquet.
Battez les graines de lin
Accrochez les faisceaux dans un endroit chaud avec une bonne circulation d’air. Après quelques semaines, lorsque les tiges sont raides et sèches, vous pouvez battre les graines. Cela demande un certain effort: vous devez écraser les gousses. Une méthode consiste à faire glisser une taie d’oreiller sur l’extrémité supérieure d’un paquet, à attacher solidement le boîtier autour des tiges, puis à le poser sur une allée pavée, un trottoir ou une autre surface dure et plane. Battez les gousses à travers le tissu avec un bloc de bois, roulez-les avec un rouleau à pâtisserie (poussez fort!), sautez sur le sac ou faites des allers-retours avec une voiture.
Après plusieurs minutes d’une telle activité, ouvrez le sac pour confirmer que la plupart des gousses ont été écrasées, secouez vigoureusement le paquet pour assommer toutes les graines, puis versez les graines et les paillettes de la taie d’oreiller dans un bol et recommencez avec le paquet suivant. Après avoir battu tous les faisceaux, tamisez les graines dans une passoire ou une passoire grossière pour enlever les morceaux de tiges et les gousses cassées. Sortez dans la brise et versez lentement les graines d’un récipient à l’autre pour éliminer les paillettes ou la poussière restantes.
Traiter les fibres de lin
Le traitement des faisceaux de tiges pour extraire les fibres pour la filature est une tâche complexe qui nécessite des outils simples mais spéciaux, beaucoup de travail physique, et un sens du timing et du jugement qui ne vient que d’une longue expérience. La première étape, appelée rouissage, consiste à tremper ou à mouiller les tiges pendant une période de jours ou de semaines pour favoriser l’action bactérienne, qui sépare les différentes couches de tissus de la tige et desserre les fibres. Après le rouissage, les tiges sont à nouveau séchées, puis écrasées entre les lames en bois d’un outil appelé rupture ou frein, qui brise le noyau ligneux en petits morceaux qui tombent loin de la masse de fibres. Enfin, les faisceaux sont peignés à travers des peignes à dents métalliques appelés hackles. Le résultat: un faisceau lisse de fibres longues et droites appelées lin de ligne et un tas de fibres duveteuses, emmêlées et plus courtes appelées remorquage. Le lin de ligne est utilisé pour fabriquer des tissus nets et brillants, et le remorquage est utilisé pour les produits de tous les jours.
Rita Buchanan est tisserande, fileuse et jardinière à Winsted, Connecticut. Elle est l’auteur d’Un jardin de teinturiers (Interweave Press, 1995).
Initialement publié: Juin/juillet 1995
