Petite Sœur de Cléopâtre
Bérénice exécutée sur les ordres de son père en 55 avant notre ère, il restait deux sœurs Ptolémées: Arinsoë et sa sœur aînée, Cléopâtre. Les membres de leur propre famille avaient été la cause de beaucoup de chagrin tout au long de leur courte vie, mais ces deux survivants ne savaient pas qu’ils deviendraient bientôt les plus grands ennemis l’un de l’autre. Une inimitié qui laisserait une sœur morte par la main de l’autre.
Arsinoë en Égypte
Né quelque temps après 69 avant notre ère, nous savons peu de choses de la vie d’Arsinoë jusqu’en 51 avant notre ère, lorsque le père d’Arsinoë, Ptolémée Aulète, mourut, laissant le trône à sa fille aînée survivante Cléopâtre et à l’un de ses deux fils, Ptolémée XIII. Le règne conjoint de Cléopâtre et de Ptolémée XIII n’était pas censé être, et en 48BCE, les deux frères et sœurs et leurs partisans étaient en guerre.
Pendant ce temps, Rome s’était engagée dans sa propre guerre civile avec Julius César et Pompée Magnus opposés l’un à l’autre. Pompée a été vaincu à la bataille de Pharsale en Grèce et s’est enfui en Égypte en 48 avant notre ère, à la recherche d’un sanctuaire. En Égypte, Ptolémée XIII et ses conseillers organisèrent l’assaut de Pompée, peut-être comme un moyen d’impressionner César, qui avait suivi Compée à travers la Méditerranée.
Pompée étant retiré de l’équation, César concentra son attention sur l’Égypte et tenta de réunir les deux frères de Ptolémée qui se chamaillaient. Après avoir lu le testament de Ptolémée Aulète, César ordonna que, sous la supervision romaine, Cléopâtre et Ptolémée XIII règnent ensemble, tandis qu’Arsinoëet son plus jeune frère (connu plus tard sous le nom de Ptolémée XIV) règnent sur Chypre, qui était auparavant contrôlée par l’Égypte mais avait été annexée par les Romains en 58 avant notre ère.
Ni les frères et sœurs ni leurs conseillers n’ont pu parvenir à un accord, laissant l’Égypte saigner. Cléopâtre avait obtenu le soutien de César, Etarsinoë a été assigné à résidence. Mais Arsinoë n’allait pas se rendre facilement. Avec l’aide de son conseiller Ganymède, Arsinoë a réussi àescapoter Alexandrie.
Après avoir rencontré son frère aîné Ptolémée XIII et son conseiller Achillas, Arsinoë est déclarée reine d’Égypte et part combattre les forces de Cléopâtre et de César. À ce stade, les forces de César étaient limitées etil attendait des renforts de la Syrie voisine. César devenait de plus en plus inquiet car les revendications d’Arsinoë et de Ptolémée attiraient des soutiens de toute l’Égypte.
Cependant, la discorde régnait dans le camp d’Arsinoë. Les Guerres d’Alexandrie, œuvre contemporaine attribuée à César, mais probablement écrite par son lieutenant Hirtius, nous apprend qu’Arsinoë était de plus en plus frustré par Achillas, le principal conseiller de Ptolémée, qui commandait l’armée. Arsinoë ordonna l’exécution d’Achillas, et son conseiller Ganymède frappa le coup fatal.
S’étant éloigné du conseiller de Ptolémée XIII, Arsinoë prit le contrôle de la position de Ptolémée affaiblie par la mort d’Achillas. Le premier geste d’Arsinoë a été de donner le contrôle de l’armée à Ganymède sur Ptolémée, une indication claire de son pouvoir et de la force de son commandement – pensez simplement à Daenerys (alerte spoiler) tuant Varys dans Game of Thrones.
Arsinoë et Ptolémée affrontèrent Cléopâtre et César, et leurs forces s’affrontèrent aux portes d’Alexandrie. La guerre a abouti à la défaite des prétentions d’Arsinoë et Ptolémée au trône égyptien. Ptolémée XIII a été terrassé, soi-disant noyé dans le Nil, et Arsinoë a été capturé par les forces de César.
Arsinoë : Un Général déchu ?
Les auteurs antiques sont divisés sur la question, César affirmant qu’elle était un commandant à part entière, ce qui aurait certainement convenu à hisagenda, et d’autres auteurs suggérant qu’elle était une jeune femme manipulée Parganymède, ne faisant d’elle qu’une figure de proue.
Oui, Arsinoë était adolescente lorsqu’elle s’est battue pour l’Egyptianthrone, mais nous devons nous rappeler que:
a) Arsinoë est issue d’une longue lignée de nombreuses femmes qui ont été forcées de se battre pour conserver le pouvoir à un jeune âge, y compris sa sœur Bérénice, elle n’était donc pas sans modèles.
b) La jeunesse n’est pas automatiquement égalecompétence ou timidité, il suffit de regarder les exemples incroyables donnés par les activistes Malala Yousafzai, Emma González et Greta Thunberg.
Donc, nous pensons qu’Arsinoë et la quantité de pouvoir qu’elle exerçait ne doivent pas être sous-estimées!
César considérait Arsinoë comme une menace suffisante pour Rome et son implication avec l’Égypte pour qu’après sa défaite, il décide de l’afficher dans son triomphe. Le triomphe, une procession militaire somptueuse et très mise en scène, impliquait un général victorieux chevauchant un char dans les rues de Rome, accompagné de ses soldats, du butin pris pendant le conflit et des prisonniers de guerre.
Sous le regard de toute Rome, Arsinoë a été exposé dans des chaînes sur une scène mouvante, aux côtés de représentations de deux symboles célèbres de l’Égypte: le Nil et le Phare d’Alexandrie (l’une des Sept merveilles du Monde antique).
Malgré l’affichage élaboré, le peuple romain n’a pas été impressionné par la présentation d’Arsinoë par César et a exprimé sa déception de voir une femme dirigeante exposée de cette manière. Étant donné que les « captifs principaux », comme Ida Östenberg appelle les « têtes d’affiche » des triomphes, étaient des hommes, parfois accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants, le public romain a peut-être été incapable de comprendre comment une femme dirigeante pouvait constituer une menace directe pour Rome. Ils ne savaient pas que Cléopâtre, peut-être en train de regarder le triomphe lors de la visite de César à Rome, allait causer de bien plus grands problèmes aux Romains!
Il n’était pas rare que des captifs masculins soient exécutés à la fin d’un triomphe, bien que l’exécution des captifs lors du triomphe soit inédite. Cependant, les sources anciennes soulignent comment César a choisi d’épargner la vie d’Arsinoë. Il y a beaucoup de raisons possibles à cet accent, mais ils en disent plus sur César qu’Arsinoë:
- César voulait peut-être montrer son respect pour les Ptolémées survivants (Cléopâtre et Ptolémée XIV), qui avaient été déclarés souverains conjoints de l’Égypte.
- Ou, parce qu’il voulait exercer sa clémence; une manière d’exhiber le pouvoir en choisissant de ne pas exécuter un individu pour indiquer qu’il n’était plus une menace pour Rome.
Quelle qu’en soit la raison (ou les raisons), César laissa Arsinoë vivre et l’envoya dans la ville d’Éphèse en Turquie moderne où elle serviten tant que prêtresse au Temple d’Artémis.
Arsinoë à Éphèse
Nous n’entendons rien d’Arsinoë depuis cinq ans lorsque son ancienne position de reine d’Égypte est devenue une préoccupation pour quelqu’un qui l’avait autrefois été la plus proche.
Alors qu’Arsinoë servait de prêtresse, le pouvoir de Cléopâtre en Égypte avait augmenté et avec la mort de son frère en 44 avant notre ère, elle était seule gouvernante. Pour Cléopâtre, Arsinoë était la seule menace survivante à sa position de Pharaon.
En 41 avant notre ère, Cléopâtre a fait une demande à Marc Antoine, son amante et coconspirateur. Peu de temps après, un homme masqué apparut à Éphèse
Alors qu’Arsinoë s’occupait du temple, agenouillée devant thealtar, elle vit une longue ombre apparaître sur la pierre devant elle. Elle savait que son heure était venue.
Princesse négligée, reine arriviste, ennemie vaincue, apriestesse, conspiratrice et sœur cadette, Arsinoë avait de multiples identités tout au long de sa courte vie. Mais nous pensons qu’il faut se souvenir d’elle comme d’une jeune femme complexeet intelligente qui était assez puissante pour faire même le grand Cléopatraquake dans ses bottes!
Quelques points à noter:
- Nous ne connaissons pas la date exacte de la naissance d’Arsinoë, nous ne pouvons donc pas être sûrs de son âge lors des événements clés. Cependant, compte tenu des informations que nous avons sur ses frères et sœurs, il est probable qu’elle était du début à la fin de son adolescence pendant son bref règne en tant que reine et qu’elle avait bien moins de 30 ans au moment de sa mort.
- Comme aucune des sources n’est d’accord, il est très difficile de suivre Ptolémée XIII tout au long de la guerre d’Alexandrie. Encore très jeune, il a peut-être été gardé par César à Alexandrie avant de s’enfuir pour rejoindre Arsinoë, ou il a peut-être été tué plus tôt. Ce n’est pas le moment d’y aller plus en détail, mais nous nous en sommes tenus au récit de César qui implique Ptolémée dans la guerre, plutôt qu’à celui de Dio qui suggère qu’il a été tué dans les premiers jours du conflit.
- Pour la photo d’Arsinoë, nous avons choisi d’utiliser une reconstitution d’un crâne découvert dans une tombe à Éphèse dans les années 1920. Le crâne a depuis été perdu, mais des photographies de celui-ci ont été utilisées pour former une reconstruction dans un documentaire de la BBC Cléopâtre: Portrait d’un tueur (2009). Il y a de sérieux problèmes pour savoir si la tombe était celle d’Arsinoë, et l’affirmation est basée sur des conjectures car la tombe a la forme d’un peu comme le phare du Pharo. Cependant, comme nous n’avons pas de statue d’Arsinoë, nous avons décidé de l’utiliser. Nous discuterons de la tombe plus en détail sur notre chaîne YouTube.
