J’ai passé un demi—siècle (yikes) à écrire pour la radio et la presse écrite – principalement la presse écrite. J’espère être encore en train de taper sur les touches alors que je prends mon dernier souffle.
La mère de Richard Hollingshead aurait trouvé les sièges de cinéma inconfortables. Alors, comme tout fils dévoué, il a décidé de faire quelque chose à ce sujet; il a inventé le cinéma drive-in.
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Voitures et films
En 1933, les films avec son n’avaient que six ans. Malgré la Grande Dépression, près de 1,5 million de voitures ont été fabriquées cette année-là, dont plus de 40 000 modèles Hudson / Essex. Richard Hollingshead a vu un lien entre ces deux faits.
À l’époque, la plupart des sièges de cinéma étaient en bois — un peu durs sur les fesses lors d’un double long métrage. La mère de Richard Hollingshead, une dame aux proportions généreuses, dit-on, a trouvé les sièges fournis inconfortables.
Le jeune Hollingshead a commencé à bricoler pour trouver un moyen de soulager l’inconfort de sa mère. Bien sûr, où d’autre iriez-vous pour ce genre de chose que le directeur des ventes d’une entreprise appelée Whiz Auto Products? L’entreprise de Camden, dans le New Jersey, appartenait au père de Hollingshead.
Richard Hollingshead a décidé de tester son concept de théâtre en plein air dans la maison familiale. Il a placé un projecteur Kodak de 1928 sur le capot de sa voiture. L’écran était une feuille fixée à certains arbres. L’audio provenait d’une radio placée derrière la feuille. Il a invité les voisins à tester l’invention dans son allée pour savoir comment les voitures devraient être garées afin de ne pas bloquer la vue.
Il a utilisé un arroseur de pelouse pour simuler l’expérience de tournage sous la pluie (ce n’est pas très bon).
Les sièges de théâtre standard étaient un peu trop confortables pour le fond ample de Mme Hollingshead.
Pixel maximum
Le Drive-In Ouvre
En juin 1933, Hollingshead était prêt à ouvrir son Drive-in theatre dans le canton de Pennsaukenn, dans le New Jersey; bien qu’il l’ait appelé un Park-In Theatre.
Il y avait de la place pour 400 voitures et il a facturé 25 cents chacun et 25 cents supplémentaires pour chaque occupant. Il a probablement fallu quelques minutes aux clients pour comprendre les avantages de cacher les enfants sous des couvertures ou dans le coffre.
Le son provenait de haut-parleurs montés à côté de l’écran, ce qui devait être une bénédiction mitigée pour tous les voisins qui souhaitaient se coucher tôt. De plus, les personnes dans les voitures près des rangées arrière ont eu une mauvaise qualité sonore et, à cause de la distance, un dialogue qui n’était pas synchronisé avec les images. Finalement, ce problème a été résolu en transmettant le son aux haut-parleurs fixés aux vitres de la voiture.
Le premier théâtre au monde près de Camden, dans le New Jersey.
Domaine public
Le premier film en voiture
L’argumentaire de vente de Richard Hollingshead était « Toute la famille est la bienvenue, quel que soit le bruit des enfants. » Pourtant, le premier film présenté était Wife Beware. Ce film est parfois appelé Wives Beware, bien qu’il ait été initialement publié sous le nom de Two White Arms. (Vous suivez le rythme ?).
Il raconte l’histoire d’un homme qui s’ennuie de son mariage alors il simule l’amnésie afin de poursuivre des affaires avec d’autres femmes. Il semble que ce ne soit pas un tarif approprié pour les munchkins qui rebondissent sur le siège arrière, juicés sur du soda sucré. Malheureusement, ou autrement, il ne reste plus de copies du film.
Voici la star du film, Adolphe Menjou, chantant la chanson-titre du film. Il aurait été un meilleur acteur que chanteur. Il faut espérer que l’évaluation était exacte.
L’âge d’or des Drive-In
Malheureusement, Richard Hollingshead n’a pas pu tirer un succès de son invention. L’idée était très populaire mais pas rentable alors, au bout de trois ans, l’inventeur a vendu sa création.
D’autres ont vu le potentiel de profit et tout au long des années 1930, des drive-ins ont été ouverts à travers l’Amérique. Au moment où les hostilités de la Seconde Guerre mondiale ont commencé, il y avait 15 drive-in en Amérique. Mais les beaux jours étaient la fin des années 1950 et le début des années 1960.
À leur apogée, 4 000 drive-in fonctionnaient. Les plus petits avaient des places pour moins de 50 voitures tandis que le Drive-In tous temps de Copiague, New York, sur Long Island pouvait accueillir 2 500 voitures. Il se vantait d’un restaurant à service complet, d’une aire de jeux pour enfants et d’une navette pour transporter les clients autour de l’immense terrain.
En 1948, un entrepreneur nommé Ed Brown Jr., a ouvert un théâtre drive-in / fly-in à Asbury Park, dans le New Jersey. Il avait de la place pour 500 voitures et 25 petits avions qui pouvaient atterrir à l’aéroport de Brown à côté et se rendre en taxi à la rangée arrière. L’entreprise semble avoir fermé ses portes entre le milieu et la fin des années 1960.
Les studios ont limité leurs premiers films aux salles intérieures, ce qui a laissé les drive-in aux films de série B. Plus tard, alors que leur popularité s’estompait, beaucoup d’entre eux ont commencé à montrer du contenu racé pour attirer le public.
Le déclin des Drive-In
Un certain nombre de raisons se sont combinées pour fermer de nombreux drive-in. Ils étaient généralement construits dans des zones rurales en dehors des villes. Mais les villes se développent et bientôt le terrain sur lequel se trouvait le drive-in est devenu trop précieux pour que cela en vaille la peine de maintenir l’entreprise. De nombreux drive-in étaient des opérations de maman et de papa, alors ils ont vendu leurs terres à des promoteurs et ont pris leur retraite.
Sont ensuite venus les magnétoscopes et les DVD, afin que les familles puissent regarder des films sur leur propre téléviseur sans avoir à engager une baby-sitter.
Les drive-in se sont fermés les uns après les autres, mais il y en a encore environ 400 qui y sont suspendus. Ce sont principalement aux États-Unis, au Canada et en Australie. Certains utilisent l’espace pour les marchés aux puces pendant la journée pour dégager un petit revenu supplémentaire.
Apparemment, la popularité des drive-in augmente maintenant en Chine.
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Bonus Factoids
- Les drive-ins sont devenus très populaires auprès des adolescents qui ne se concentraient pas toujours entièrement sur le film. Lorsque la presse a découvert ce que les jeunes faisaient alors qu »ils montaient à la vapeur les fenêtres des Buicks et des Chevrolets de leur père, ils ont désapprouvé les drive-in comme des « fosses de passion. »Cela n’a fait qu’ajouter à leur popularité.
- Malgré une recherche exhaustive de la littérature, il s’est avéré impossible de trouver des statistiques fiables sur le nombre d’enfants conçus dans les salles de cinéma.
- Le New Jersey n’a pas souvent très bonne presse, ce qui est surprenant car il s’avère être tout à fait l’incubateur de nouvelles idées. Parmi les inventions créées dans le « Garden State » figurent: du papier bulle, des dîners télévisés, de la tire d’eau salée, de la soupe condensée en conserve et, la plus célèbre de toutes, l’habileté complexe de faire faillite d’un casino.
- En 2005, un drive-in en Caroline du Nord s’est vendu sur eBay pour 22 000 $.
- En 1985, une tornade a balayé l’ouest de la Pennsylvanie et a aplati le drive-in Spotlight 88. Faisant preuve d’un sens de l’humour résilient dans le sinistre après-coup, les propriétaires ont mis en place une pancarte annonçant « Maintenant visible: Autant en emporte le vent. »
Signe des temps: Bay City, Michigan, 1988.
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Sources
Ce contenu est exact et fidèle au meilleur de la connaissance de l’auteur et n’est pas destiné à se substituer aux conseils formels et individualisés d’un professionnel qualifié.
© 2019 Rupert Taylor
Tessa Schlesinger en juin 11, 2019:
J’adore! ::)
Pamela Oglesby de Floride ensoleillée en juin 11, 2019:
Je me souviens que mes parents nous emmenaient dans un théâtre en voiture quand j’étais enfant. On descendait à l’avant et on jouait sur les balançoires. Je n’ai rien de nouveau sur leur histoire, donc cet article était très intéressant.
Tessa Schlesinger en juin 10, 2019:
J’ai passé ma jeunesse à aller au cinéma. Je les ai toujours aimés. 🙂
Rupert Taylor (auteur) de Waterloo, Ontario, Canada en juin 10, 2019:
Salut Liz. Oui, cela n’aurait pas fonctionné pendant certains brouillards de soupe aux pois des années précédentes.
Liz Westwood du Royaume-Uni en juin 10, 2019:
J’ai vu des salles de cinéma en voiture dans des films américains, mais je n’en ai jamais connu. Le climat britannique n’est pas le plus propice aux événements extérieurs. Au moment où je vous écris, nous sommes au milieu d’une période très humide en juin.
