nous sommes au Metropolitan Museum of Art dans leurs galeries africaines en regardant cette figure extraordinaire en terre cuite nous avons une figure assise qui tire un genou vers le haut et enroule le haut de son corps autour de ce genou tournant la tête de cette manière inconfortable sur le côté de son genou et la façon dont l’argile a été façonnée crée cette qualité de serpent qui permet au corps de tourner et de bouger d’une manière qui semble défier toute sorte de structure squelettique interne Je pense que cet objet pourrait représenter quelqu’un qui est malade quand j’ai commencé à étudier ces objets j’ai été très attiré par franchement à quel point ils sont étranges et expressifs il y a quelque chose de fantastique à leur sujet ce que j’ai vu est très imaginatif, mais plus je les ai étudiés depuis longtemps, plus je me suis posé de questions sur ce qui est exactement représenté ici, nous devrions dire d’emblée que nous savons très peu de choses sur ces figures c’est l’un des quelque mille objets qui ont été trouvés la plupart ont été pillés et nous avons donc très peu de contexte archéologique ferme pour ces objets ils sont déroutants groupe d’objets nous avons une très large plage de dates pour eux parce que nous avons très peu d’objets qui ont été trouvés dans leur contexte mais ils nous posent une question difficile car faute de contexte, nous ne pouvons jamais vraiment comprendre comment ils ont été utilisés mais ils constituent une ressource incroyable pour nous car ils sont l’un des rares grands corpus d’objets que nous avons avant la période coloniale, ils exigent donc absolument une étude si ce sont des figures avec une sorte d’affliction si c’est une expression de douleur ou peut-être de chagrin cela contraste avec tant de sculptures où la figure idéale est représentée et même dans ce corpus de mille objets, il y a des objets qui sont très fort il y a des chevaux et des cavaliers par exemple le parangon de force pendant cette période du commerce des transferrins et par le commerce transsaharien vous parlez de royaumes qui développent des réseaux commerciaux qui traversent le désert qui s’est déplacé de l’Afrique subsaharienne jusqu’à la côte méditerranéenne nous pensons que ces chiffres émergent dans le contexte de l’effondrement du premier grand Empire empire du Ghana nous savons qu’il y a eu un grand mouvement de population dans le Delta intérieur du Niger et qu’il y a eu beaucoup de pression démographique autour de cette période où ces objets semblaient émerger dans le delta du Niger. dossier historique le prochain Empire à émerger est l’Empire du Mali et le fondateur de cet Empire Sujata kata est né boiteux et doit apprendre à marcher et à surmonter cela pour devenir ce puissant leader qui unit le royaume du Mali c’est un moment tellement compliqué parce que vous avez l’introduction de l’Islam vous avez des religions traditionnelles plus anciennes vous avez la construction et l’effondrement des empires et vous avez aussi un mouvement incroyable de marchandises et de personnes vous avez des commerçants qui descendent à Tombouctou vous avez un autre groupe de commerçants qui monte dans une ville de Jenny et vous avez le fleuve Niger qui est l’autoroute du commerce transsaharien Je dirais que c’est aussi un vecteur de maladie et donc cela pourrait être des représentations de la maladie soit celles qui ont contracté la maladie, soit peut-être celles qui essaient de la conjurer dans cette sculpture particulière, nous avons le dos le plus élaboré, nous voyons ces formes qui se détachent du dos qui ressemblent presque à des boutons souples et nous voyons aussi ces cercles qui ont été incisés en rangées entre les formes de boutons et il est également régulier et décoratif qu’ils puissent être des pustules peut-être une sorte de représentation abstraite du pus Trull ou d’un Bubon d’un blister d’une sorte, mais ils pourraient aussi être une sorte de score ofin ils pourraient être délibérés voyons-nous un certain nombre de symptômes chargés sur une figure ce genre de représentation de la maladie et un grand sens est-ce une représentation de divers symptômes particuliers ont une maladie particulière et ce genre de stylisation sur le dos pourrait-il être une sorte de réponse une tentative de conjurer la maladie il est presque impossible de savoir, mais les personnes qui surmontent la maladie que nous pouvons imaginer pourraient également être considérées comme très puissantes spirituellement si nous regardons le torse il y a cette évasement de l’étroitesse du cou en ce très gros ventre et ces jambes très fortes, je pense que d’autres chercheurs pourraient même affirmer qu’ils ne voient pas de maladie ici et qu’ils voient juste une représentation très expressive et très créative de l’homme et du pot, mais je reviendrais sur le point que vous faites de regarder le gonflement du corps et la façon dont le torse gonfle et nous descendons dans ces yeux très substantiels, mais lorsque vous descendez le reste de la jambe, vous voyez vraiment une sorte de rétrécissement dans le mollet et ensuite ces très petits pieds c’est la valeur d’avoir rassemblé un très grand corpus, nous avons beaucoup de matériel comparatif et je vois souvent ce genre de membre inférieur ratatiné et je l’ai même vu au point d’une grande élasticité où le membre devient très plastique et même jeté sur les épaules, ce qui pour moi ressemble beaucoup à la poliomyélite, ce qui soulève à nouveau la question est-ce que nous voyons une représentation de l’arrivée de maladies particulières qui ont pu provenir du commerce transsaharien le fait que nous ayons si peu de taches fines que nous avons si peu de preuves archéologiques pour accompagner ces figures rend l’interprétation difficile en soi, donc c’est une véritable énigme lorsque ces figures ont été les premières découvert qu’ils sont fouillés à l’aide de méthodes archéologiques scientifiques, mais très vite, les pillards ont pris le relais et la grande majorité des objets dans les musées aujourd’hui proviennent de sites pillés, ce qui signifie que nous n’avons pas une belle tache et que nous n’avons pas de preuves archéologiques, il y a une autre couche cependant qui est que, afin de réduire davantage les échappées, il y a eu une sorte de moratoire sur les études sur ces objets pour aider à réduire leur attrait pour le marché et pour les collectionneurs privés, c’est une position compréhensible et comme vous le dites à juste titre, c’est une énigme, mais les objets qui sont sortis sont nous devons leur poser des questions différentes de celles que nous poserions si elles sont dans un contexte archéologique nous ne pouvons pas prétendre qu’elles n’existent pas vous
