En 1889, Emma Reynolds, une jeune femme qui aspirait à devenir infirmière, se vit refuser l’admission par chacune des écoles d’infirmières de Chicago au motif qu’elle était noire. Son frère, le révérend Louis Reynolds, pasteur de l’Église épiscopale méthodiste africaine de Saint-Étienne, a demandé de l’aide au chirurgien noir respecté, le Dr Daniel Hale Williams. Incapables d’influencer les écoles existantes, ils ont décidé de lancer une nouvelle école d’infirmières pour les femmes noires. En 1890, le Dr. Williams consulta un groupe de ministres, de médecins et d’hommes d’affaires noirs pour envisager la création d’un centre de formation d’infirmières et d’un hôpital. Il n’y avait que quelques médecins noirs à Chicago à cette époque, et tous avaient des privilèges hospitaliers limités ou inexistants. Les dirigeants de la communauté l’ont assuré de leur soutien et une collecte de fonds énergique a commencé.
Avec l’aide de quelques citoyens blancs éminents ainsi que de nombreuses personnes et organisations noires, des dons ont été collectés. Des rassemblements étaient prévus sur les côtés sud et ouest de Chicago. Les dons comprenaient des fournitures, du matériel et un soutien financier. L’une des premières contributions les plus importantes a eu lieu en 1890, lorsque le révérend Jenkins Jones a obtenu un engagement de la Armour Meat Packing Company pour l’acompte d’une maison en brique de trois étages au 29e et Dearborn. Ce bâtiment, avec 12 lits, est devenu le premier hôpital de Prévoyance.
Bien que la formation de l’Hôpital ait été tributaire de donateurs fortunés et que des donateurs aisés soient intervenus à des moments clés de l’histoire de Provident, la générosité des résidents de la communauté a également été un facteur critique. Le soutien communautaire ne se limitait pas aux contributions financières. Le fort attrait d’un hôpital sensible à la communauté noire a suscité des vagues répétées de bénévolat communautaire. Les résidents noirs, les travailleurs, les employeurs, les fonctionnaires, les dirigeants d’églises et les dirigeants civiques ont largement contribué à l’ouverture et au maintien de l’installation.
La priorité initiale était d’assurer un bâtiment hospitalier adéquat. Mais les fondateurs ont également pris en compte les besoins de la communauté, la portée initiale des services et la mission globale de l’Hôpital. Les documents juridiques ont été rédigés en 1891 pour la « Provident Hospital and Training School Association » et la charte indiquait: « Le but pour lequel elle est créée est de maintenir un hôpital et une école de formation pour infirmières dans la ville de Chicago, Illinois, pour le traitement gratuit des maladies médicales et chirurgicales des malades pauvres. »
En 1891, un conseil d’administration, un comité exécutif et un comité des finances ont été nommés et un conseil consultatif communautaire et un conseil auxiliaire féminin ont été réunis. Le premier budget annuel de l’Hôpital s’élevait à 5 429 $. À la fin de l’année, l’hôpital Provident a été désigné comme une société de l’Illinois, l’école de formation des infirmières a ouvert ses portes et le Dr Williams a été nommé chef du personnel de l’hôpital. En 1892, sept femmes, dont Emma Reynolds, s’étaient inscrites à la première classe d’infirmières. Provident a été créé pour servir toutes les races, et ses patients et médecins étaient noirs et blancs pendant les premières années. Le premier médecin en formation chirurgicale, le Dr Austin Curtis, a reçu deux années d’enseignement sous la direction du Dr Williams, de 1891 à 1893. (Dr. Curtis est devenu le premier chirurgien en chef noir à l’hôpital des Affranchis à Washington, D.C.)
Comme toute institution qui perdure pendant un siècle, Provident a connu de nombreux changements dans sa direction médicale et administrative. En 1894, le Dr Williams s’installe à Washington, D.C., où il est nommé chirurgien en chef de l’hôpital des Affranchis. Au cours de cette période, il y a eu des discussions sur des questions de pratique des médecins et les administrateurs étaient fortement divisés quant à savoir si les médecins pouvaient prendre des rendez-vous médicaux dans d’autres hôpitaux. Le Dr George Cleveland Hall, un opposant au Dr. Williams, a été nommé directeur médical et ses partisans ont pris le contrôle du conseil d’administration de Provident.
Au fur et à mesure que la demande de soins médicaux augmentait, le conseil de Prévoyance a commencé à planifier son expansion. Une campagne de financement de 1896 a permis de recueillir suffisamment de fonds pour construire un nouveau bâtiment sur un terrain donné au 36e et à Dearborn. L’effort a été aidé par l’abolitionniste Frederick Douglass, qui a donné une conférence publique à Chicago et a présenté un don sur le site de l’hôpital au Dr Williams. En 1897, l’Hôpital comptait 189 patients hospitalisés et la clinique externe, le dispensaire Armour, traitait environ 6 000 patients. En 1898, l’Hôpital déménage dans le nouvel emplacement de la 36e rue, qui compte 65 lits.
Une affiliation éducative controversée avec l’Université de Chicago a vu le jour en 1933. Dans le cadre de l’accord, Provident a acheté un bâtiment au 426 East 51st Street, précédemment occupé par le Chicago Lying-in Hospital. L’installation de sept étages récemment rénovée a ajouté un espace considérable pour les soins aux patients, l’éducation et les fonctions administratives. Un bâtiment ambulatoire de quatre étages a été construit et deux immeubles à appartements au 50e et à Vincennes ont été achetés pour loger des étudiants infirmières. Comme preuve de son soutien, l’Université de Chicago a créé un fonds d’un million de dollars pour l’enseignement et la recherche au Provident Hospital.
Provident a connu deux dernières crises financières majeures, une à la fin des années 40 qui a été évitée de justesse et une au milieu des années 80. L’augmentation de la dette a conduit à une série d’efforts pour soutenir la Prévoyance, notamment en développant une alliance avec l’hôpital du comté de Cook et d’autres plans de financement publics et privés. Aucun de ces efforts n’a abouti et l’hôpital a déclaré faillite en juillet 1987. L’Hôpital Provident a fermé ses portes en septembre 1987
L’intérêt pour la réouverture de l’Hôpital Provident est resté une priorité pour beaucoup. Des groupes communautaires et d’autres ont tenté d’obtenir à la fois des fonds et un soutien politique pour rouvrir l’hôpital. Ces efforts n’ont pas été couronnés de succès. Cependant, l’intérêt de longue date de l’Hôpital du comté de Cook pour l’hôpital Provident a conduit le Conseil des commissaires du comté de Cook à acquérir l’hôpital en 1991.
Cela coïncidait avec le plan du Bureau des services de santé du comté visant à améliorer la fourniture de services aux résidents du comté vivant dans le sud de Chicago. Après des investissements considérables dans la modernisation de l’usine physique, le Bureau a rouvert l’Hôpital Provident en août 1993. Le rôle traditionnel de l’Hôpital en matière d’éducation médicale a été rétabli en 1994 grâce à une affiliation éducative avec l’École de médecine Stritch de l’Université Loyola. Bien qu’il ne soit plus considéré comme un hôpital géré par des noirs, Provident continue de répondre aux besoins en matière de santé de la communauté, y compris divers efforts de sensibilisation à la santé.
