Messaline était la fille de Messala Barbatus, qui était le petit-fils de Claude Marcellus et d’Octavie, sœur d’Auguste. Sa mère était Domitia Lepida, qui était la petite-fille du même Octavia et de Marc Antoine. Elle était, en fait, plus étroitement liée à Auguste (deux fois par Octavie) qu’à Claude (une fois par Octavie). Elle a donné à Claudius deux enfants, Octavia et Britannicus. Elle était l’épouse idéale. La tradition, cependant, la dépeint comme une promiscuité sauvage et, par conséquent, elle a été la source d’une foule de fantasmes pornographiques.
Messaline (Louvre)
La fantaisie est le problème avec Messaline.
- Combien pouvons-nous croire?
- Combien coûte la fantaisie?
Dès le premier, Messaline est associée à de mauvaises choses, comme l’exil de Julia, accusée d’adultère avec Sénèque. Mais quand Messaline est introduite dans l’histoire, cela devient un acte de jalousie féminine: Julia était belle, passait du temps seule avec Claudius (son oncle) et ne montrait pas assez de respect à Messaline (Dio, 60.8)
En l’an 42, Appius Junius Silanus fut sommairement exécuté. Il était une figure de proue du nouveau régime et avait épousé Domitia Lepida, la mère de Messaline, à la demande de Claude, en 41 après JC. Sa chute fut spectaculaire et, on l’imagine, un désastre pour les efforts de Claude de se représenter comme une rupture avec la violence du règne de Gaius.
L’histoire est ridicule. Messaline et Narcisse ont tous deux dit à Claude qu’ils avaient rêvé que Silanus essayait de le tuer, puis ont arrangé pour que Silanus s’implique dans une bagarre entrant dans les appartements de l’empereur. Claude l’exécuta immédiatement, puis remercia publiquement Narcisse de sa vigilance (Dio, 60. 14; Suétone, Claude 37). Il ne fait aucun doute que nos sources voulaient que nous lisions les accusations comme ridicules.
Lorsque la main de Messaline est détectée, l’histoire devient celle du désir. Elle voulait coucher avec lui, mais il a refusé. Elle s’est énervée et a conspiré pour l’enlever. Les possibilités de graves divisions politiques au sein de la famille impériale ou de l’agacement d’un aristocrate puissant ou même de rumeurs de conspiration suffisantes pour terrifier Claude disparaissent derrière l’histoire convaincante de la convoitise d’une femme pour le mari de sa mère.
Catonius Iustus, préfet du Prétoire (Dio, 60.18), a été supprimé, peut-être en 43 après J.-C. Le commandement des Prétoriens était un poste particulièrement important sous Claude. En dernier lieu, son pouvoir reposait sur les Prétoriens. Aucun doute sur la loyauté du préfet ne pouvait être permis. Sa chute n’est pas attribuée au refus des avances de Messaline, mais à sa peur qu’il n’expose ses adultères.
Dio (60. 18) fait un récit détaillé de la promiscuité sexuelle de plus en plus imprudente de Messaline en l’an 43. Ce n’est probablement pas une coïncidence. Claude se préparait à quitter Rome pour son invasion de la Grande-Bretagne. Son ami de confiance Lucius Vitellius a été laissé responsable à Rome, mais son absence a créé une incertitude et un besoin de déléguer l’autorité. Nous pouvions comprendre l’importance croissante de Messaline comme un mouvement politique de la part de Claude pour s’assurer qu’il avait un soutien loyal chez lui.
Le pouvoir de Messaline a survécu à l’absence de Claude. Les histoires de ses infamies étirent la crédibilité. M. Vinicius a également été tué pour avoir refusé de coucher avec l’impératrice. Il était le frère du Vinicianus au centre de la conspiration de 42. Il aurait été empoisonné, une méthode « féminine » pour frapper ses ennemis, mais aussi facile à alléguer et très difficile à réfuter (Dio, 60. 27.4). Decimus Valerius Asiaticus a été tué en 47. Il était un sénateur respecté d’origine provinciale et ne peut pas facilement être considéré comme une menace pour Messaline ou Claude. Le meurtre est expliqué comme une conspiration sexuelle alambiquée et un complot visant à s’emparer des jardins d’Asiaticus au centre de Rome, jardins dans lesquels Messaline devait elle–même être tuée (Dio, 60.29.1-6; Tacite, Annales 11. 1–3). Asiaticus était associé à une autre victime prévue. Poppaea. Asiaticus est allé à sa mort calmement, prenant des dispositions pour les funérailles, un martyr. Ceci, et ses origines orientales, indiquent une opposition plus idéologique, émergeant d’un engagement philosophique.
La même année, dans un cas qui ne peut être relié de manière convaincante à la mort d’Asiaticus, Pompeius est tué. La mort de Pompée semble avoir renforcé le contrôle de Messaline. Il n’était pas lié à sa partie de la famille et ne lui devait rien.
Néanmoins, il y a des signes de glissement de sa position. L’instrument de son attaque contre Asiaticus, un certain Suillius Rufus, a lui-même été attaqué au sénat, bien que le débat n’ait pas réussi à le faire tomber (Tacite, Annales 11. 4-7) et L. Domitius Ahenobarbus a reçu plus d’applaudissements que Britannicus aux jeux séculaires de 47, ce que Tacite interprète énigmatiquement comme un geste de sympathie pour Agrippine.
La chute de Messaline La Politique des femmes de Claude
