Au cœur du pays de Chesapeake – L’eau nous émeut *
La route panoramique menant à Hoopers Island, Maryland, à environ 40 minutes de Cambridge, donne un peu l’impression d’aller dans un autre monde. Hoopers Island comprend en fait trois îles avec d’authentiques villages d’hommes d’eau en activité. Le trajet vous emmène à travers des zones calmes et de petits villages d’waterman avec la baie de Chesapeake sur votre droite et la rivière Honga sur votre gauche. La chaussée de près de deux milles offre des vues spectaculaires et rapprochées de ces voies navigables.
L’homonyme de Hoopers Island est Henry Hooper, dont la famille s’est installée ici en 1669. À diverses périodes de son histoire, les insulaires cultivaient, construisaient des navires, conservaient des tomates et cousaient des combinaisons et des pulls. Aujourd’hui, c’est un centre de capture et de transformation de fruits de mer et de pêche sportive à la charte. Deux des trois îles, Upper Hooper et Middle Hooper, sont reliées au continent par de hauts ponts en arc. Un pont en bois menant à la troisième île, Lower Hooper, a été emporté il y a des années et n’a jamais été remplacé.
Aujourd’hui, la tradition du « travail sur l’eau » se poursuit. Dans beaucoup de ces villages, en particulier en été lorsque les crabes « courent », vous trouverez des hommes — et quelques femmes — appâtant leurs lignes de trot ou déchargeant les prises du jour. Plusieurs des mêmes watermen remettent leurs bateaux en état à la fin de l’automne et de l’hiver pour la récolte des huîtres. D’autres watermen se sont rééquipés et proposent des bateaux de location pour la pêche (en particulier pour le sébaste et le croaker) ou le tourisme. D’autres encore travaillent ici dans les usines de transformation et d’emballage des fruits de mer.
