Dodder est un groupe de plantes ectoparasites comptant environ 150 espèces dans un seul genre, Cuscuta, de la famille des Convolvulacées ou des Cuscutacées, selon le système de classification utilisé. Ces plantes vert pâle ou jaune, orange vif ou rouge, que l’on trouve dans les régions tropicales et tempérées du monde, ont reçu toutes sortes de noms communs faisant allusion à l’aspect ficelé des plantes: cheveux d’ange, cheveux du diable, anneau du diable, fil d’or, épilobe, lacets de dame, épilobe, cheveux de sorcière et bien d’autres.
Ces plantes ont des tiges tordues très minces, ressemblant à des piqûres, qui semblent sans feuilles. Ils ont des feuilles mais elles sont réduites à de minuscules écailles à peine visibles. La plupart des espèces ont de très faibles niveaux de chlorophylle et ne sont donc pas vertes. En raison du manque de chlorophylle, la plupart produisent très peu de nourriture par eux-mêmes et dépendent donc de leurs plantes hôtes pour se nourrir. Les plantes recouvrent leurs plantes hôtes dans une masse étalée et emmêlée de tiges entrelacées, en particulier là où elles poussent en plein soleil (la torsion et l’attachement sont considérablement réduits dans les zones ombragées).
Les espèces de dodues sont variables dans l’habitat dans lequel elles se trouvent naturellement et le nombre d’espèces hôtes différentes qu’elles peuvent infecter, certaines se limitant à quelques espèces de plantes hôtes et d’autres pouvant infecter un large éventail d’hôtes. Une grande variété de plantes herbacées et de petites plantes ligneuses peuvent être parasitées par le dodder, y compris de nombreuses cultures agricoles telles que la luzerne, les asperges, les carottes, les canneberges, les oignons et les pommes de terre, ainsi que de nombreuses plantes ornementales, y compris le chrysanthème, le dahlia, l’hélénium, l’impatiens, le lierre anglais, la pervenche, le pétunia et la vigne trompette, et de nombreuses espèces de mauvaises herbes, y compris le liseron des champs (Convolvulus arvensis), le quartier d’agneau (album de Chenopodium) et l’amarante (espèces d’Amarante). Le Dodder peut affaiblir ou tuer les plantes et réduire les rendements des cultures. L’impact sur la plante hôte varie considérablement en fonction de l’espèce de dodder, du stade de croissance et de l’état de la plante hôte et du moment de l’infection. Les plantes infectées sont également plus sensibles aux maladies et aux problèmes d’insectes.
Dans les zones tempérées, la dodue est une annuelle qui pousse à partir de graines à chaque saison de croissance. Après la germination à la surface du sol ou près de celle-ci, les plantules poussent rapidement vers une plante hôte, peut-être en réponse aux substances volatiles libérées par les plantes hôtes préférées, s’enroulant autour de tout objet qu’elles rencontrent. Si une plante hôte appropriée n’est pas atteinte dans les 5 à 10 jours, la plantule ne survivra pas. Une fois qu’une plante hôte appropriée est atteinte, la plantule s’enroule autour de la plante et produit des structures spéciales, des racines adventives modifiées appelées haustoria, qui sont insérées dans le système vasculaire de l’hôte. Une fois que le dodder est établi sur la plante hôte, sa racine d’origine dans le sol meurt. La plante dodder continue ensuite à croître rapidement sur cette plante hôte, créant continuellement de nouveaux attachements à l’hôte et le recouvrant éventuellement – ou se propageant aux plantes adjacentes – jusqu’à ce que la plante dodder soit tuée par le gel. Comme elles doivent se rétablir à partir de semis chaque année, les espèces des zones tempérées ne se trouvent que dans une végétation relativement basse, tandis que les espèces des zones tropicales, où les plantes peuvent pousser en continu, peuvent atteindre de haut dans la canopée des arbustes et des arbres.
De minuscules fleurs blanches, jaunes ou roses en forme de cloche à 4 ou 5 parties sont généralement portées en grappes (parfois seules) de la fin du printemps au début de l’automne, selon les espèces. Ceux-ci sont suivis de petits fruits arrondis ou de capsules de graines de la même couleur que les tiges qui contiennent 2-3 graines. Dodder est un producteur de semences prolifique; une seule plante peut produire des milliers de graines. Les petites graines ont un tégument dur et rugueux qui leur permet de survivre dans le sol jusqu’à 20 ans ou plus, selon l’espèce et les conditions environnementales. Les graines de dodder se propagent principalement par le mouvement du sol et de l’équipement par les humains, dans le matériel végétal infesté ou comme contaminant de semences de cultures, et pour certaines espèces par l’eau.
La dodue n’est pas couramment présente dans les jardins ou les paysages ornementaux, mais si elle est observée, elle doit être enlevée immédiatement car la dodue est difficile à contrôler une fois introduite. Une gestion efficace nécessite une approche systématique combinant plusieurs méthodes de contrôle sur plusieurs années axées sur la réduction de la population actuelle, la prévention de la production de semences et le traitement de nouveaux semis au cours des années suivantes. Tous les semis qui ne sont pas encore attachés à une plante hôte doivent être arrachés (ils sont généralement difficiles à trouver, cependant). Une fois attachée à une plante hôte, l’éradication complète de la plante hôte n’est généralement pas possible car le dodder peut repousser à partir d’haustoria incrustés dans la plante. La taille est peu bénéfique à moins qu’une ou deux branches seulement ne soient affectées et puissent être enlevées sans détruire ou défigurer toute la plante. À moins que la plante ne puisse être taillée significativement plus bas que la dodder, il est préférable d’enlever la plante hôte entière ou de tuer à la fois la dodder et la plante hôte avec un herbicide non sélectif, tel que le glyphosate. Si les plants de dodder ont déjà semé, brûlez-les (si cela est autorisé localement) ou jetez-les à la poubelle. Dans les zones qui ont déjà été infestées, la zone doit être surveillée de près pour détecter la présence de plantules et les tirer dès qu’elles sont visibles ou que le sol peut être traité avec un herbicide préémergent avant que les graines ne germent au printemps. Contrôlez toutes les mauvaises herbes qui pourraient servir d’hôtes. Si la zone est plantée chaque année, choisissez des plantes qui ne sont pas susceptibles d’être attaquées par le dodder, telles que les graminées ornementales et autres monocotylédones, y compris les lys. Dans les cultures agricoles, le dodder est géré par rotation vers des cultures non hôtes, utilisation de semences exemptes de dodder, équipement de nettoyage entre les champs, contrôle des mauvaises herbes hôtes et contrôle chimique dans les zones infestées.
Il existe de nombreuses espèces indigènes de dodder dans le Wisconsin, y compris la cuscute commune ou la cuscute des marais (Cuscuta gronovii (= C. umbrosa) qui est potentiellement envahissante, mais toutes les espèces de dodder ne sont pas des ravageurs qui doivent être contrôlés. Il existe plusieurs espèces de dodders indigènes dans le Wisconsin qui sont des plantes préoccupantes du Wisconsin:
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Dodder de corde, Cuscuta glomerata. Photo par Aaron Carlson, Flore virtuelle en ligne du Wisconsin à http//: wisflora.herbarium.wisc.edu. La cuscute à noisette (Cuscuta coryli) se trouve dans les marges sablonneuses des lacs, les vasières et les champs humides. On le trouve souvent sur la noisette (Corylus spp.), ainsi que l’aster, l’asclépiade commune (Asclepias syriaca), le Mondarda, le tournesol (Helianthus sp.), la verge d’or du Canada (Solidago canadensis) et des membres de la famille des lamiacées et de nombreuses autres plantes.
- La cuscute glomérate (Cuscuta glomerata) se trouve dans une variété d’habitats humides et fleurit de juillet à septembre. Il se distingue des autres Cuscutes en ayant les inflorescences densément groupées donnant à la plante un aspect épais et ressemblant à une corde. Il est signalé qu’il a une préférence pour les membres de la famille des Aster, souvent sur le tournesol, la verge d’or du Canada et la pruche d’eau tachetée ou la Cicuta maculata tachetée (Cicuta maculata).
- La dodue des champs ou à cinq angles (Cuscuta pentagona = C. arvensis, C. campestris) se rencontre le long des champs et au bord des routes.
- La renouée ou la cuscute polygonorum (Cuscuta polygonorum) se trouve également dans les habitats humides, y compris les prairies humides, les marais des plaines côtières et les marges des tourbières commerciales de canneberges. Il se distingue des autres Cuscuta par ses styles très courts et ses plantes hôtes dont Bidens spp., Polygonum spp., Panicum capillare, Setaria glauca, Rorippa islandica et Hypericum boreale.
La plupart des espèces de dodgers figurent sur la liste fédérale des mauvaises herbes nuisibles, à l’exception de certaines espèces indigènes et de quelques espèces non indigènes répandues, mais toutes les dodgers, y compris les espèces indigènes, ont besoin de permis fédéraux pour l’importation ou le transport de semences.
– Susan Mahr, Université du Wisconsin-Madison
