Le RTN (Marine Royale Thaïlandaise) HMTS (Navire Thaïlandais de Sa Majesté) Chakri Naruebet (911) est le premier et le seul porte-avions de Thaïlande (et le premier à être mis en service en Asie du Sud-Est). Elle est également le plus petit transporteur de service au monde. Le nom « Chakri Naruebet » a été donné au navire par le roi Bhumibol Adulyadej et se traduit par « Le Souverain de la dynastie Chakri. »La conception était une version à complexité réduite du porte-avions espagnol Principe de Asturiass et construite à Ferrol, en Espagne, par le constructeur naval Izar EN Bazan entre 1994 et 1996. Les deux conceptions sont basées sur le modèle américain « Sea Control Ship » (SCS).
La Marine royale thaïlandaise a fait construire ce porte-avions à voilure fixe et tournante avec un budget de sept milliards de bahts (175 millions de dollars AMÉRICAINS) car la famille royale thaïlandaise avait besoin d’un nouveau navire de haute technologie pour moderniser sa flotte vieillissante en eaux profondes – ceci dans un contexte de croissance militaire parmi ses rivaux régionaux, en particulier ceux de Malaisie et d’Indonésie. Chakri Naruebet a été livré à la marine thaïlandaise en 1997 et est devenu le navire amiral du service et la figure de la famille royale en tant que yacht officiel. Des salles d’état appropriées ont été intégrées à la conception à cette dernière fin, tout comme des logements pour les membres du personnel de la famille.
La tâche principale du Chakri Naruebet a été de patrouiller et de protéger la côte considérable de la Thaïlande. Le navire a été conçu pour naviguer au diesel, mais peut passer à des turbines à gaz pour des courses à grande vitesse. Cet arrangement est connu sous le nom de « CODAG » (« Diesel et Gaz combinés »). Lorsque le typhon Gay a frappé la Thaïlande en 1989, la Marine royale thaïlandaise – en tant que principal service responsable des opérations de recherche et de sauvetage (SAR), a constaté que ses navires et ses avions étaient largement inadaptés aux opérations par mauvais temps. Quoi qu’il en soit, le transporteur a joué un rôle majeur dans la surveillance de la Zone économique exclusive (ZEE) et la recherche et le sauvetage et a participé à des opérations de formation et de secours en cas de catastrophe après le tsunami de 2004.
L’armement principal du navire de guerre est composé de 3 lance-missiles « Sadral » de fabrication française (missiles Mistral) pour faire face aux menaces à distance. Au moins 2 x 0.les mitrailleuses lourdes 50 cal sont transportées pour les menaces rapprochées et elle est équipée d’un radar de recherche aérienne Hughes SPS-52C avec bande E / F. Il transporte également 4 lanceurs de leurre SRBOC et un réseau de sonars remorqués SLQ-32 pour faire face aux menaces sous-marines. Une paire de systèmes de la série Kelvin-Hughes 1007 offre des capacités de navigation.
Bien sûr, le cœur de l’armement de tout porte-avions est sa voilure aérienne. Jusqu’en 2006, Chakri Naruebet s’est vu attribuer 9 chasseurs de frappe VTOL « Matador » (Harrier) AV-8 – lancés avec l’aide d’une structure de saut à ski montée à l’arc. Au-delà de cela, son aile aérienne est une charge réduite de 8 hélicoptères de transport moyen de la marine Sikorsky H-60 « Knighthawk » / « Seahawk » (un effectif complet de vingt peut être manipulé – dix dans les espaces de hangar fournis).
Le premier escadron d’AV-8 Harrier fourni a atteint plus de trente ans de service et les pièces de rechange s’avéraient difficiles à trouver, de sorte que le déploiement de ces avions a été réduit au fil du temps. Ses systèmes de missiles antiaériens primaires d’origine n’ont pas été installés et le navire n’est sorti en mer qu’environ un jour par mois en raison des coûts d’exploitation. La plupart des observateurs militaires considèrent le navire de guerre plus comme un symbole de prestige royal que toute autre chose – emportant un porte-avions capable de soutenir des opérations militaires vitales.
Son effectif de plus de 600 membres d’équipage a été divisé en 393 membres du personnel enrôlé avec 146 membres d’équipage dirigés par 62 officiers et, le cas échéant, quatre membres de la famille royale et leur personnel apparenté. Sa puissance de propulsion est composée de 2 x turbines à gaz General Electric LM2500 de 22 125 chevaux avec 2 x unités diesel Bazan-MTU 16V1163 TB83 de 5 600 chevaux entraînant 2 x arbres sous la poupe. La portée est de 10 000 milles marins avec des vitesses atteignant un peu plus de 25 nœuds.
Depuis sa mise en service, Chakri Naruebet a participé à plusieurs actions de secours humanitaires dans la région de Thaïlande. Elle permet à la nation thaïlandaise de rejoindre le groupe d’élite des marines de soutien aux porte-avions faircraft du monde dirigé par les États-Unis. Les puissances régionales comme la Corée du Sud et la Chine ont chacune un champ, la première étant plus adaptée aux opérations de lancement-récupération d’hélicoptères.
