A volé pour la première fois le 23 janvier 1951, le Douglas F4D Skyray était un chasseur / intercepteur américain basé sur un transporteur construit par la Douglas Aircraft Company. Bien qu’il ne soit jamais entré au combat, il fut le premier avion lancé par un porte-avions à détenir le record de vitesse absolu au monde, à 752,943 mph, et fut le premier chasseur de l’US Navy et de l’US Marine Corps à dépasser Mach 1 en vol en palier. C’était également le dernier chasseur produit par la Douglas Aircraft Co. avant que la société ne fusionne avec McDonnell Aircraft pour devenir McDonnell Douglas.
Le Skyray a été conçu pour répondre à une exigence de la Marine émise en 1947 pour un avion de chasse capable d’intercepter et de détruire un avion ennemi à une altitude de 50 000 pieds. dans les cinq minutes suivant le déclenchement de l’alarme de lancement. Il répondait également au désir de la Marine d’un avion qui suivait les conceptions et les travaux de recherche de l’expert en aérodynamique allemand Alexander Lippisch, qui s’était installé aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale.
Avec sa conception d’aile delta large avec des ailes arrondies fortement balayées, la F4D Skyray a été nommée pour sa ressemblance avec la raie manta. Les racines épaisses des ailes contenaient les entrées d’air alimentant un seul turboréacteur. Le carburant était contenu à la fois dans les ailes et dans le fuselage profond. Des lamelles de bord d’attaque ont été installées pour augmenter la portance au décollage et à l’atterrissage, tandis que les bords de fuite étaient principalement des gouvernes elevon. Des trims de tangage supplémentaires ont été installés à l’intérieur près de l’échappement du jet et ont été verrouillés vers le haut au décollage et à l’atterrissage.
Le turboréacteur Westinghouse J40 était le groupe motopropulseur prévu, mais Douglas a adopté une vision conservatrice et a conçu des options de contingence pour d’autres centrales. Le J40 s’est avéré gênant et a finalement été annulé, de sorte que le Skyray a ensuite été équipé du Pratt & Whitney J57, un moteur plus puissant mais plus gros.Les avions de production
ne furent livrés qu’au début de 1956, tandis que le Corps des marines des États-Unis en reçut le premier en 1957. Au total, 419 avions F4D-1 (plus tard désignés F-6) ont été produits.
Son design unique a également contribué à faire du Skyray l’un des premiers chasseurs à réaction les plus connus. Il était affectueusement connu sous le nom de « Gué » (après les « Quatre » et « D » de sa désignation). En 1953, Edward H. Heinemann a reçu le Trophée Collier en reconnaissance de son travail de conception sur le F4D
