Encéphalite
( Encéphalite)
l’encéphalite est une inflammation (ou un gonflement) du cerveau. Elle est généralement causée par un virus, mais elle peut également avoir d’autres causes (comme une infection bactérienne).
Qu’est-ce que l’encéphalite?
L’encéphalite est généralement causée par trois groupes de virus différents:
- Le groupe des virus de l’herpès, qui comprend le virus de la varicelle, le virus d’Epstein-Barr (ou EBV, qui provoque la mononucléose) et le virus de l’herpès simplex (qui provoque les pupes labiales).
- Le deuxième groupe comprend les virus et autres germes transmis par les insectes, tels que le virus du Nil occidental (transmis par les piqûres de moustiques) et les germes responsables de la maladie de Lyme et de la fièvre maculée des montagnes rocheuses (transmis par les piqûres de tiques).
- Le troisième groupe comprend les virus qui causent des maladies qui étaient courantes dans l’enfance, telles que la rougeole, les oreillons et la rubéole. Mais comme de nombreux pays ont des campagnes de vaccination contre ces maladies, il est aujourd’hui assez rare qu’une personne développe une encéphalite à la suite de ces maladies.
Certains cas d’encéphalite sont bénins et leurs symptômes durent très peu de temps. Cependant, il est possible de développer une encéphalite sévère pouvant même mettre la vie en danger. Lorsqu’une personne a une encéphalite, cela signifie que son cerveau est enflammé (par inflammation, nous entendons à la fois gonflement et irritation).
Est-ce contagieux?
Les infections par de nombreux types de virus différents peuvent évoluer vers une encéphalite. La contagiosité d’une infection dépend donc du virus qui la cause. Certains virus, tels que le Nil occidental, ne peuvent être transmis que par des piqûres d’insectes infectés, il n’est donc pas possible de se propager entre les personnes. Mais d’autres virus, tels que Epstein-Barr, peuvent être transmis de personne à personne.
Ce n’est pas parce qu’une personne contracte une infection virale qui peut évoluer vers une encéphalite qu’elle développera automatiquement une encéphalite. Au fond, très peu de personnes infectées par l’un de ces virus finissent par développer une encéphalite.
Signes et symptômes
L’encéphalite peut entraîner de la fièvre, des maux de tête, une perte d’appétit, un manque d’énergie ou seulement un malaise général. Dans les cas plus graves, d’autres symptômes peuvent survenir, tels que:
- forte fièvre
- forte céphalée
- sensibilité à la lumière (appelée photophobie, ce qui signifie que vos yeux font mal lorsqu’ils sont exposés à la lumière)
- nausées et vomissements
- raideur de la nuque
- confusion
- somnolence, difficulté à se réveiller ou perte de conscience
- convulsions
Lorsque l’encéphalite se développe à la suite d’une maladie courante, comme la varicelle, les signes et symptômes de cette dernière maladie précèdent généralement l’encéphalite. Mais l’encéphalite peut également apparaître sans avertissement. Si vous présentez des symptômes d’encéphalite, contactez immédiatement votre médecin.
Diagnostic et traitement
Pour diagnostiquer cette affection, les médecins peuvent commander des analyses de sang et effectuer des ponctions lombaires. La ponction lombaire est une procédure qui consiste à insérer une aiguille très fine dans le bas du dos pour retirer un petit échantillon de liquide céphalo-rachidien (LCR), qui entoure le cerveau et la moelle épinière. Des échantillons de sang et de liquide céphalo-rachidien sont envoyés à un laboratoire pour détecter la présence de virus ou de bactéries.
Le médecin peut également commander des tests d’imagerie, tels qu’une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM), pour rechercher des signes d’inflammation cérébrale, ou un électroencéphalogramme (EEG), un test qui enregistre les ondes cérébrales et révèle d’éventuelles anomalies compatibles avec l’encéphalite.
Le traitement de l’encéphalite dépend du virus ou du germe qui l’a provoquée. Les adolescents atteints de formes bénignes d’encéphalite peuvent se rétablir à la maison, à condition qu’ils soient sous la surveillance étroite d’un parent ou d’un autre adulte. La plupart des cas d’encéphalite suivent leur propre évolution et la personne va mieux sans traitement.
Cependant, certaines infections par certains virus peuvent déclencher une encéphalite qui peut être traitée avec des médicaments. Par exemple, le médicament antiviral acyclovir peut aider à traiter l’encéphalite à virus de l’herpès simplex. Les corticostéroïdes (à ne pas confondre avec les stéroïdes anabolisants dangereux, que certains athlètes utilisent pour mieux performer dans le sport) peuvent également être utilisés pour réduire l’inflammation du cerveau. Parce que les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les virus, ils ne sont pas utilisés pour traiter l’encéphalite virale.
Les cas graves d’encéphalite nécessitent une hospitalisation car les progrès du patient peuvent être étroitement surveillés à l’hôpital et un traitement médical peut être facilement administré si nécessaire. Pour les personnes qui ont eu une encéphalite sévère qui a affecté certaines fonctions cérébrales, les médecins peuvent recommander une thérapie physique et / ou une orthophonie comme traitements de réadaptation.
Combien de temps dure-t-il?
Les pires symptômes de l’encéphalite durent généralement jusqu’à une semaine, mais le rétablissement complet peut prendre plusieurs semaines, voire plus. Étant donné que l’encéphalite affecte le cerveau, des cas plus graves peuvent avoir des séquelles, telles que des convulsions, des problèmes de coordination musculaire et des troubles de l’apprentissage.
Peut-il être évité?
La meilleure façon de prévenir l’encéphalite est d’éviter d’être infecté par les virus ou autres germes qui peuvent la provoquer en premier lieu. Se laver les mains aide souvent à limiter la propagation de certains de ces germes. Rester aussi sain que possible en mangeant une alimentation équilibrée et en se reposant suffisamment aide à maintenir votre système immunitaire en forme. Les vaccins sont également un moyen important de se protéger contre des maladies comme la varicelle et la rubéole.
Dans les zones géographiques où les virus et autres germes sont transmis par les piqûres d’insectes, protégez-vous en portant des chemises et des t-shirts à manches longues et des pantalons longs et en utilisant un insectifuge. Essayez également d’éviter les activités de plein air inutiles à l’aube ou au crépuscule lorsque les moustiques piquent le plus.
Examiné par: Nicole A. Green, MD
Date de l’examen: avril 2013
