Des crabes aux pieuvres, des palourdes aux vers marins, les invertébrés jouent un rôle important dans les écosystèmes océaniques. Beaucoup sont des proies importantes pour les poissons, les mammifères marins et les humains. D’autres, comme les coraux et les huîtres, créent un habitat essentiel pour les espèces marines.
La NOAA Fisheries est responsable de la gestion durable de nombreuses espèces d’invertébrés — y compris la crevette blanche, le crabe des neiges d’Alaska et la palourde Quahog — couramment récoltées pour la consommation humaine. Nous sommes également responsables de la protection des espèces d’invertébrés inscrites en vertu de la Loi sur les espèces menacées, telles que l’ormeau blanc et le corail elkhorn.
Les invertébrés constituent le groupe d’animaux le plus diversifié de l’océan. Certains invertébrés marins communs comprennent les mollusques, les crustacés et les coraux.
Les mollusques sont une catégorie d’invertébrés comptant plus de 50 000 espèces connues. Ce sont des animaux à corps mou qui peuvent avoir une coquille externe dure (formée par la sécrétion de carbonate de calcium), une coquille interne dure ou aucune coquille du tout. Les mollusques comprennent l’ormeau, la conque, les huîtres et les palourdes, ainsi que le poulpe et le calmar.
Les crustacés sont une sous-catégorie d’invertébrés étroitement apparentés aux insectes et aux araignées. Ils ont généralement un corps recouvert d’une coquille ou d’une croûte dure. Les crustacés comprennent les crevettes, le krill, les homards et les crabes.
Les coraux sont connus comme des organismes coloniaux parce que de nombreuses créatures individuelles vivent et grandissent lorsqu’elles sont connectées les unes aux autres. Les minuscules organismes individuels qui forment de grandes colonies de coraux sont appelés polypes coralliens. Les coraux caillouteux d’eau peu profonde – ceux qui construisent l’habitat des récifs – sont un type de corail. Il y a aussi des coraux mous et des coraux de haute mer qui vivent dans des eaux sombres et froides. En savoir plus sur les coraux.
