Le terme « homme de fer » en ce qui concerne la longévité sportive provient du lanceur de la ligue majeure de baseball Joe McGinnity, qui était connu pour lancer des doubles dos à dos et mener sa ligue en manches lancées quatre fois en cinq saisons de 1900 à 1904. Il a également joué professionnellement jusqu’à l’âge de 54 ans. Son surnom était « Iron Man » bien qu’il ait dit que le nom venait de son travail hors saison pour l’entreprise de fonderie de sa famille.
En 1939, l’endurance d’un athlète a été reconnue comme un « homme de fer » par la presse lorsque Lou Gehrig a mis fin à une série de 2 130 matchs consécutifs lorsqu’il avait demandé au manager de le retirer de la formation en raison de ses capacités en déclin. Gehrig avait été un joueur régulier sur le terrain ayant atteint une moyenne au bâton d’au moins.300 tout au long de sa carrière jusqu’à la saison précédente où il était tombé à.295. Une caractéristique commune d’un iron man est la capacité de jouer à travers les blessures. Gehrig a montré ce trait en 1934 lorsque sa série était en danger d’être cassée à 1 427 matchs. Il avait été blessé pendant un match et avait été retiré de la formation. Le lendemain, après avoir reçu des traitements thermiques et des massages pour un dos raide, il a pu obtenir un coup avant de quitter le concours. Le record de Gehrig a duré 56 ans jusqu’à ce qu’il soit dépassé par Cal Ripken Jr. en 1995. Après que la série record de Ripken ait attiré l’attention des médias, A.C. Green de la NBA a attiré l’attention pour sa propre série de matchs consécutifs joués en 1997 alors qu’il approchait du record de Randy Smith. Puis en 1999, Brett Favre a établi le record de départs consécutifs par un quart-arrière lorsqu’il a commencé son 117e match consécutif dépassant la marque établie par Ron Jaworski. En 2009, Favre surpasserait la série de départs de Jim Marshall à n’importe quelle position avec son 271e départ consécutif.
Une série iron man peut également être interrompue pour des raisons disciplinaires. En 2015, Matt Kenseth a été suspendu après avoir provoqué un accident qui a mis fin à la course de Joey Logano. La NASCAR a émis une suspension de deux courses, mettant fin à sa série à 571, le laissant inéligible pour poursuivre la série de 797 courses de Jeff Gordon.
Dans le cricket international, les joueurs peuvent être retirés de l’équipe en raison de blessures, de discipline, d’une mauvaise forme, d’une action de bowling illégale ou de conditions défavorables pour certains joueurs, ou simplement comme une pause saine lorsqu’ils sont reposés pendant de longues tournées ou dans une année civile avec des horaires chargés. En 2016, Brendon McCullum mettrait un terme à sa carrière internationale, après avoir participé à 101 tests consécutifs depuis ses débuts, ce qui est remarquable non seulement parce qu’il n’a jamais été abandonné en raison d’une mauvaise forme ou d’une mauvaise santé (bien qu’il ait renoncé aux guichets en raison de problèmes de dos et de genou), mais parce que la Nouvelle-Zélande a un calendrier beaucoup plus maigre que l’Australie et l’Angleterre; même s’il est loin du record réel d’Allan Border de 153, ils n’étaient pas de ses débuts. De plus, étant donné que le cricket de test et de matchs limités comporterait également des joueurs différents, la série de départs consécutifs serait comptée séparément. Brendon McCullum a également commencé 122 Internationaux consécutifs d’un Jour de 2004 à 2010, le même que Mahela Jayawardene du Sri Lanka avec 122 chacun, mais le record est détenu par Sachin Tendulkar, lorsque sa série a été interrompue en raison d’une blessure.
En 2017, Eli Manning a été mis sur le banc en faveur de Geno Smith après les Giants, ramenant sa série de départs actifs à 210, ce qui était la plus longue série parmi les joueurs actifs. Philip Rivers des Colts d’Indianapolis a maintenant la plus longue série active.
