Alan Yarbrough
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24 Janv. 2017 * 4 min de lecture
Isaac Watts est connu comme le » Père de l’Hymnodie anglaise « , et à juste titre puisqu’il est crédité d’avoir écrit quelque 750 hymnes. Ses hymnes ont été adoptés et publiés par de nombreuses dénominations différentes telles que les baptistes, les luthériens, les Presbytériens et les méthodistes. Le merveilleux talent que Dieu a donné à Watts en tant que forgeron de mots, associé à sa nouvelle philosophie à l’égard de l’hymnodie, ont fait de lui l’un des auteurs d’hymnes les plus influents que le monde ait jamais connus.
Il est né à Southhampton, en Angleterre, le 17 juillet 1674 et est décédé le 25 novembre 1749. Il était connu pour être un enfant précoce, ce qui est un trait commun parmi les gens brillants. Son amour pour la lecture et la rime est devenu évident à un très jeune âge et a continué à s’épanouir tout au long de son enfance. À l’âge de sept ans, il a écrit plusieurs vers qui seraient impressionnants à leur valeur nominale, mais après une inspection plus approfondie, le lecteur peut voir que young Watts a utilisé son nom comme acrostiche.
» Je » – Je suis un morceau de terre vil et pollué
« S— – Donc j’ai continué depuis ma naissance
« A » — Bien que Jéhovah, la grâce me donne quotidiennement
« A » — Aussi sûr que ce monstre, Satan, me trompera
« C » — Viens donc, Seigneur, des griffes de Satan, soulage-moi.« W » – Lave-moi dans Ton sang, Ô Christ
« A » — Et la grâce divine donne
« T » — Puis cherche et essaie les coins de mon cœur
« T » — Afin que je sois apte à faire en toutes choses
« S » — Service pour Toi, et Ta louange aussi.
Une fois enfant, il aurait eu des ennuis pour avoir fait des rimes à partir du langage courant. Grondé pour cela, il a répondu,
» Oh, Père, prends pitié,
et je ne ferai plus de versets. »
En vieillissant et en mûrissant en tant que théologien et logicien, ses écrits ont gagné en signification et en profondeur. Son premier recueil d’écrits publiés intitulé Horae Lyrica paraît en 1705. Il s’agissait d’un recueil de poèmes latins, de poèmes sur l’Amour divin, de Psaumes et de dévotions destinés à fournir des expressions poétiques pour la méditation et le culte, dans des contextes privés et professionnels.
En raison de la large acceptation de Horae Lyrica en 1705, Watts publie ensuite sa première contribution significative à l’hymnodie intitulée Hymns and Spiritual Songs en 1707. Il s’agissait d’une collection d’hymnes divisés en trois parties: la première partie était des hymnes basés sur les Écritures, la deuxième partie était des hymnes sur des « sujets divins » et la troisième partie était des hymnes pour la Cène du Seigneur.
Il est difficile de croire que Hymns and Spiritual Songs était une collection de certains de ses premiers écrits, car cette collection comprenait de nombreuses chansons extrêmement populaires qui sont encore chantées par l’église. Des chansons comme, Hélas et A Saigné Mon Sauveur, Suis-Je Un Soldat de La Croix, Venez, Nous Qui Aimons Le Seigneur, et Quand J’Arpente la Croix Merveilleuse.
Lorsque j’enquête, la Croix merveilleuse a été décrite comme le plus grand hymne de la langue anglaise! D’autres chansons populaires d’Isaac Watts qui sont encore largement chantées aujourd’hui incluent: Ô Dieu, Notre Aide dans les Siècles passés qui est une paraphrase du Psaume 90, Joie au Monde (du Psaume 98), Jésus Régnera (du Psaume 72).
Expliquant sa philosophie sur l’écriture d’hymnes dans des Hymnes et des Chants spirituels, Watts est cité comme disant,
» Pendant que nous chantons les louanges de Dieu dans Son église, nous sommes employés dans la partie du culte qui, de toutes les autres, est la plus proche du ciel, et c’est dommage que cela de toutes les autres soit le pire accompli sur terre. Cette action même qui devrait nous élever aux sensations les plus délicieuses et divines non seulement apaise notre dévotion, mais réveille trop souvent nos regrets et touche tous les ressorts du malaise en nous. »
Watts était passionné par l’hymnodie et il désirait que les hymnes reflètent davantage les expériences des gens. Il croyait que les hymnes de l’église devaient être remplis du message de l’Évangile et que le texte devait exprimer les pensées et les sentiments du chanteur. Cette nouvelle philosophie a rompu avec la croyance calviniste selon laquelle l’Église ne doit chanter que les psaumes de l’Ancien Testament. Les écrits de Watts ont joué un rôle central dans la vision globale de l’histoire de l’Église.
Après sa mort, cet écrivain bien-aimé a été honoré d’une statue dans le Poet’s Corner de l’abbaye de Westminster et d’une statue dans le parc Watts à Southhampton.
